— Каллиграфия, хиромантия — какая, к черту, разница?

— Когда нибудь, мой друг, я расскажу тебе об этом древнем искусстве, а пока слушай дальше и запоминай! В своем замке человечек устраивает мероприятие, на которое пригласил всех своих друзей и не только. Будут всякие важные особы со всех уголков вселенной. Не много. Количество гостей ограничено. Только по специальному приглашению. Но мне удалось достать, причем всего одно. Это для Селинды. Тебе, Хок, придется довольствоваться местом на дворе.

— Там накроют стол для прислуги, — Хок нахмурил брови.

— Нет стола не будет. Но ты же не есть туда идешь. А дело делать. Будь любезен, довольствуйся тем, что дают! Поработаешь личным шофером. Будешь ждать Селинду. Когда она сделает дело, быстро заберешь и вывезешь ее оттуда. Добраться до космического корабля и быстро покинуть звездную систему и галактику тоже, пока туда не налетят специалисты Объединенной Вселенной. Селинда, как ты помнишь недавно побывала в “казенном доме”, и я так думаю, не спешит попасть туда снова!

— За это не волнуйся! Доставлю в целости и сохранности! Как ты знаешь, я пилот не плохой! Очень даже не плохой! — Хок сверкнул своим кибернетическим глазом и непроизвольно вздернул подбородок.

— Хвастаться будешь после выполнения задания, — упрекнул его Локвуд, — А пока слушай дальше: охрана у него непрофессиональная, нанята из тех же пиратов и прочего сброда. Сильные ребята, но очень тупые. Они будут ждать прямого нападения. Поэтому Хок будет находиться снаружи. Внешность его сразу выдаст. Можно конечно использовать Хока для отвлечения охраны. Но это уже слишком. Им и так никогда не разгадать мой хитрый план. Он им не по зубам. К тому же я раздобыл только одно приглашение. Для утонченной аристократической дамы. Ее роль и исполнит Селинда. Задание несложное. Для вступительного класса нашей школы, — Локвуд усмехнулся, — но я не хочу сразу нагружать Селинду чем-то сложным. Пусть разомнется сначала. Ты, Хок , как я уже говорил, ее шофер, слуга и т.п. Работаешь на прикрытии. Ждешь выполнения задания. Потом мчишь со всех ног. Доставляешь Селинду сюда в целости и сохранности. Свой огромный лайнер не бери. Слишком приметный и засветился уже где ни попадя. Возьми что-нибудь поскромнее. Корабль оставите на орбите. Сами спуститесь на небольшом катере. Хок остается ждать Селинду. Она идет в замок вместе с другими приглашенными.

Все средства связи придется сдать на входе. Дебильное правило. Не знаю, какой осел его придумал. Наверное, начальник охраны. Так он считает, что обезопасит своего босса. Это сделает невозможным ваше общение. Ну и ладно. Как нибудь обойдетесь без связи.

— Не беспокойтесь, шеф, я все сделаю, — вмешалась Селинда, — не в первый раз. Так даже надежнее. Я буду точно уверена, что никто не перехватит наши переговоры.

— Молодец, помнишь, чему я учил! Все верно. Сама все сделаешь, а Хок просто подождет, пока ты выйдешь. Дело простое. Слушайте дальше, — продолжал Локвуд, — проникнув внутрь здания, находишь “цель” — нашего клиента. Дальше ходи за ним по пятам, особо не светясь, конечно. Охрана этого господина. хоть и тупые ребята, слежку учуют. Так что веди себя непринужденно: двигайся спокойно, пей шампанское, улыбайся. Но все замечай и старайся держаться на нужной дистанции от клиента. В какой-то момент к тебе подойдет робот-официант с подносом. На подносе под полотенцем лежит бластер и очки ночного обзора. Вот тут внимание! Кульминация всего вечера! Как только робот приблизится на определенное расстояние, сработает сигнал, который выключит свет во всем замке. Нужно быстро в темноте надеть очки ночного видения, взять бластер и завалить чувака. Потом резво все положить на поднос и плавно отойти в сторону. На это дается несколько секунд, потом включится свет. Успеешь выстрелить?

— Конечно, шеф, никаких проблем! Если, конечно, охранники не окружат его в кольцо и так будут ходить. Я помню, одного клиента так и опекали. Пришлось использовать гранаты.

— Ну, до этого не дойдет. Хватит и бластера. Этот тип не настолько параноидален. Да и трусливым его тоже не назовешь. Ты знаешь, у пиратов чрезмерное внимание к безопасности не в почете. Бывшие космические флибустьеры стесняются телохранителей. Те должны находиться где-то рядом, чтобы в нужную минуту ринуться на защиту своего капитана. Так будет и сейчас. Скорее всего все телохранители разойдутся по разным углам. Там будет много красоток весьма легких нравов и вполне себе свободного поведения. Внимание телохранителей будет отвлечено на них. А ты присмотрись сначала ко всем. Робот тоже запрограммирован на особый момент. Он будет выжидать, когда станет удобно.

— Не проще ли, чтобы этот робот и сделал все дело?

— К сожалению, он не умеет стрелять. Все что он может — это принести оружие и подать кратковременный сигнал на общий пульт управления замком для отключения света. Задержать темноту он тоже не сможет. Несколько секунд, и основная программа перехватит управление и восстановит освещение. Мне стоило большого труда найти специалиста, который перепрограммировал обычного робота-официанта.

— А потом этого специалиста не поймают по следам?

— Это не наши проблемы. Думаю, он придумал, как обезопасить себя. Скорее всего, человек уже давно затерялся в космосе и никто его не найдет. Кстати, я попросил его еще, чтобы он задержал максимально блокировку всех дверей. Так что Селинда сможет в возникшей панике незаметно покинуть замок. Хок подхватывает ее на катер, и вы стремглав несетесь на орбиту, где вас ждет корабль. Боевых спутников там нет. Главное, чтобы Объединенная Вселенная не прислала свой патруль.

Начались приготовления к операции. Как оказалось, Селинде нужно хорошее платье для выхода в свет.

— Шеф, а нельзя ли мне в каком-нибудь комбинезоне пойти, ну типа “милитари стиль”? Надоело уже в этих бальных платьях ходить на дело. Очень не удобно!

— Нет, там хоть и соберется все отребье космоса, одеты они будут весьма прилично! Я имею в виду дам. Поверь мне: лучшие кутюрье космоса уже в работе, чтобы обеспечить девиц, спутниц космических бродяг самыми лучшими платьями. Поэтому и тебе надо одеться соответственно!

Изучив кучу каталогов, Селинда остановила свой выбор на длинном светлом платье с большим разрезом на бедре. Чем- то оно напомнило ей то платье, в котором она была с Фабером, когда они ходили на премьеру постановки “Мэри Хайдеман. История Любви”. Селинда непроизвольно улыбнулась: как поражен был тогда Фабер, увидев ее в таком наряде. Да, ей удалось произвести на него впечатление. Краем глаза, она увидела, как Хок улыбнулся ей в ответ. Она не стала разочаровывать киборга, и подмигнула ему: