Космические пираты — мерзавцы еще те, но каждый из них мнит себя благородным героем — защитником слабых и угнетенных. Расчет Селинды прост — устроить своему преследователю небольшую ловушку. Легенда такова: одинокая девушка явилась на званый прием, где ее стал домогаться какой-нибудь ловелас. Затащил в темный уголок. Сорвал всю одежду. Почти уже добился своего. И тут бедняжке удалось спастись! Какой же пират не вступится за бедную, несчастную, но вместе с тем красивую молодую девушку! Наверняка благодарность не будет иметь границ!

Так и вышло: лишь только Хеллгард, как разъяренный бык, выскочил перед той компанией, корсары накинулись на него и сбили с ног. Но они не знали, с кем имеют дело: начав в партере, Хеллагард быстро высвободился от неумелых пиратских рук. Когда он встал на ноги, вся бравая компания уже лежала со свернутыми шеями или пробитыми черепами.

Хелгард выругался, поднял с пола выпавший бластер и снова бросился в погоню. Время было упущено. Беглянка могла уже оказаться далеко отсюда или вообще покинуть особняк. Хеллгард узнал Селинду. Он так давно хотел выяснить, кто же лучше. И вот этот шанс выпал. Когда его отправили с Тангерии возглавить престижный ликвидаторский отдел, Селинда оказалась единственной, кто не прогнулся под него. Остальные боялись “мясника”. Может и не очень уважали, но боялись. А это гордая девчонка ни в грош его не ставила. Для нее авторитетом являлся только исчезнувший при странных обстоятельствах прежний начальник отдела. Таинственный Эвил Локвуд. Хеллгард никогда с ним не встречался, но тот, видимо, по “отмороженности” значительно превосходил Хеллгарда. А по уму тем более. При Локвуде отдел проворачивал более сложные операции. Хеллгард всегда предпочитал ясные и понятные действия. “Шахматы” — это не его игра.

Когда делаешь ход, который вызывает ответные ходы противника, заплетается сложная причинно-следственная связь. Из одного следует другое, из другого третье. Начинается все непонятно. А заканчивается так, как нужно Локвуду, этому мутанту-интеллектуалу, который все продумал, выставил все фигуры на доске. И потом эти фигуры ходят так, как он решил. И никак иначе. Хеллгард так не умел. Ему все виделось просто. Ставится задача убрать человека, значит посылается агент или несколько агентов. Они выполняют задание, чего бы это им не стоило. Вот и сейчас: нагнать Селинду и поставить точку в вопросе, кто из них лучше. Пальнуть из бластера или…

Хеллгард почувствовал прилив сил и мощное возбуждение. Догнать. Можно слегка подранить. А там — простор для творчества. Главное догнать. Но где же она? Селинда в это время как раз добежала до кухни, которая располагалась в полуподвальном помещении. Здесь, в соответствии с планом здания, должна находиться дверь, выводящая наружу. Дополнительный выход для прислуги. Дверь на месте. Вот только завалена всяким хламом. И возможно, заперта. Селинда не стала проверять. Времени нет. Она ринулась наверх. Там можно пробежать по крыше и спуститься по пожарной лестнице. Или прыгнуть в бассейн. Хотя высоковато. А если удастся пробежать еще дальше, там переход на нижние этажи и еще один выход. Если только его не закрыли в связи с происшедшим. Локвуд, разрабатывая этот план, не учел, что Обхъединенная Вселенная — Межзвездный Альянс — под протекторатом которого находилась планета, может прислать своего человека. Этим человеком оказался Хеллгард. Не совсем его тематика. Он начальник Ликвидаторского отдела, а не службы безопасности. Они что-то перепутали. Какого черта Хеллгард делает здесь? Будь у нее бластер, она бы показала ему, где раки зимуют. Но у нее ничего с собою не было. Даже одежды. Спрятаться где-нибудь, а потом напасть на него из укрытия, оглушить чем-нибудь, что под руку попадется. Нет, на это нет времени! Каждая секунда на счету!

Выскочив в очередной коридор, Селинда снова увидела Хеллгарда. Он без раздумий выстрелил из бластера по ней. Лазерный луч прожег красивую деревянную дверь рядом с девушкой. Резкий нырок вперед, рывок, и вот она уже вне досягаемости бежит по следующему коридору. Потом лестница наверх. Еще одна лестница. Крыша. Выше подыматься некуда. Можно только бежать вперед. Хорошо, хотя бы, крыша плоская. Ограждение стилизовано под рыцарские стены. На крыше множество колонн, которые держат небольшие прозрачные купола. Везде стоят столики с небольшими диванчиками. Купола служат защитой от дождя или, когда светило в зените, и на особняк обрушивается слишком много света. Тогда купола изменяют свою прозрачность. Очень удобно. Можно сидеть под таким куполом с бокалом вина или чего нибудь покрепче, смотреть на зелень, буйно разросшуюся вокруг особняка и думать о чем-нибудь своем. Селинда с удовольствием бы посидела и подумала бы о своей жизни. Но не судьба. Она бежала, петляя между колонн, как заяц, за которым гонится лис или еще какой хищник.

Быстрее, еще быстрее. Пробираться к другому выходу она уже не сможет. Спускаться по пожарной лестнице, тоже не вариант. Хеллгард стреляет на поражение. Значит — только прыгать в бассейн. Там уже залита вода? Остается надеяться, что хозяин особняка позаботился об этом. Многие гости наверняка с радостью бы искупались. Но теперь они спешили покинуть здание, прежде чем там появятся представители власти. Растерянные телохранители бегали по двору, пытаясь остановить гостей. Но те лишь осыпали их оскорблениями. Пиратам не нужны встречи с законниками. Многие гости находились в общевселенском розыске. Такие, тем более, стремились скорее покинуть здание, а кто-то и планету. Периодически звездолеты один за одним взлетали со своих мест и устремлялись в открытый космос.

Селинда напрягла все свои силы. Бежать осталось немного. Внезапно девушка увидела огромную тень, которая метнулась рядом. Затем раздался крик проклятия. Селинда не обернулась. Она сосредоточилась на том, чтобы успеть добежать до края крыши и прыгнуть вниз.

— Запрыгивай в катер! — раздался знакомый голос Хока.

Обернулась. Катер летел параллельно с ней. Хок высунулся наружу и протягивал руку. Крыша внезапно закончилась. Селинда прыгнула и схватилась за протянутую руку. Мощным рывком, Хок втянул ее внутрь.

“Левая рука, человеческая, но силы как в клешне робота”, — промелькнуло в голове у Селинды.

Она не видела, как несколькими мгновениями раньше Хок сбил на полном ходу ее преследователя. Ну, почти сбил. Киборг вылетел внезапно и пошел на таран. В последний момент Хеллгард каким-то чутьем почуял опасность и увернулся от неминуемой гибели. Для этого ему пришлось спрыгнуть с крыши. Причем он не погиб и в этот раз. И даже не поломался. Рядом росло высокое дерево. За его ветки Хеллгард и ухватился, прыгнув с крыши. Теперь он висел на дереве, осыпая проклятиями того, кто помешал ему догнать его добычу. Селинда снова показала свое превосходство. Теперь она оказалась вне досягаемости, стремительно удалялась и двигаясь в сторону открытого пространства. На орбиту, где их с Хоком ждал космический корабль.