На зама было жалко смотреть, но все смотрели с жадным вниманием. Нечасто случаются падения с такой высоты в такую грязь. Жаль, что видеосъемка административных заседаний строго запрещена, а так бы вышли эксклюзивные кадры!

А все дело в том, что в Старом Донце было две группы сил… но на самом деле три. Одна группа — это главные кланы города, то есть Меньшиковы, Ярыгины и совсем недавно еще Лихачевы, а теперь вроде на их месте Вассерманы. Они давно порешали между собой все вопросы и зорко защищали свои центровые привилегии. Большинство преподавателей в силу проживания на Центральной першпективе именно с главными кланами были связаны финансово, семейно и дружески — и особенно тесно с ними был связан заместитель ректора.

Другая сила — рыхлый массив мелких кланов с окраин города и из сельских поместий. Иногда они объединялись под какую-нибудь идею и тогда представляли из себя грозный кулак, мало в чем уступающий центровым. Именно с ними был тесно связан Мастер Огня просто в силу того, что вышел из армейской среды. Армейцы — это же… казармы, попойки, мордобой, ежегодный набор рекрутов, это постоянная реализация наворованного с армейских складов. Для них мелкоклановая стихия окраин — родная среда.

Но была негласная третья сила. Даже и не сила по сути. Но такая не сила, что забывать о ней не стоило. Называлась она — дворянское общество. Если не принят в общество — партнеров для покера не найдешь, двери элитных борделей будут постоянно закрыты, а разные теневые финансовые операции вовсе станут невозможными. И царила в этом дворянском обществе княгиня Марья Алексеевна.

— То есть Марья Алексеевна вот так все видит? — промямлил заместитель ректора. — Тогда… может, надо немножко переделать итоговый протокол…

— Не спешите, — раздался вдруг вежливый, но достаточно громкий голос.

От стены отделился нескладный мужчина в мятом костюме и направился к столу председателя. Все стали недоуменно переглядываться. И мужчину никто не знал, и понять не могли, как он оставался до сего момента незаметным.

— Вы кто? — спросил растерянный заместитель ректора.

— Я? Ах да. Спецслужба императора, Третий тайный отдел. Привлечен для стороннего аудита вашей академии. Так, что тут у нас…

Мужчина вежливыми постукиваниями по плечу согнал секретаря, уселся на его место и начал копаться в своей папке.

— Ректор где? — бросил аудитор, не отрываясь от поисков.

— Занят, — ответил перепуганный зам.

— М-да? Ну передай ему бумажку, раз он занят. Где же она… а, вот. На.

Заместитель ректора принял в мгновенно вспотевшие руки мятый бланк, по бюрократической привычке пробежался по тексту — и моргнул.

— Послушайте, это же вызов на переаттестацию… и там моя фамилия!

— Да? — изумился мужчина. — Ах да, вот же он… на. Но этот тоже бери, раз твоя фамилия. Бери-бери, не отталкивай!

В кабинете разом наступила гробовая тишина. Внеплановая переаттестация. С нее редко возвращались. Никогда — на прежнее место. И очень часто на каторгу.

— Значит, что у нас здесь…

Аудитор подтянул к себе бланк итогового протокола, вчитался. Недовольно пожевал губами и вытащил из папки накопитель информации.

— Я там у тебя изъял записи из тактического зала, — брюзгливо сказал мужчина враз побелевшему начальнику по режиму. — Записи стирать вообще-то нехорошо, я резервную изъял. И звук отключать нельзя, тебе разве не сказали? Хорошо, что на резервной копии он не отключается, а то стоял бы сейчас рядом с проектором и озвучивал сам на разные голоса… проектор где? Вы как административное нарушение расследовали без просмотра записей? Или вы все в зале присутствовали во время этого безобразия?

Аудитору благоразумно не стали возражать, просто бегом притащили проектор.

— Угу, — пробормотал аудитор, просматривая запись. — Угу-угу-гу-гу… А у вас тут принято студентов убивать?

Ответом ему послужила вежливая, хрустально чистая тишина.

— По подготовишке лупили маги, — подытожил аудитор. — «Гранитный кулак», «алмазный щит», «водяной бич» и «огненный шар» — последний вообще мастерского уровня. И это была не тренировка — подготовишка отказался при свидетелях и потом просто вынужден был спасать свою жизнь. И ведь спас, что положительно характеризует его и никак — уровень обучения в академии… Начальник по режиму! Так, куда же она опять затерялась… Ага! Держи. Свою фамилию сам впиши. Не забыл фамилию, я спрашиваю? Забыл? Ну и ладно, бумага — это так, дань традиции, у нас электронный документооборот, прибудет повестка и ребята с наручниками… Секретарь! Где этот чертов секретарь? Что я у вас постоянно что-то теряю?! Ах, вот ты где… протокол перепиши.

Аудитор рассеянно собрал содержимое папки, застегнул ее, вежливо кивнул присутствующим и направился к двери. Остановился на полпути, озадаченно наморщил лоб в попытке что-то вспомнить… декан факультета Бытовой магии посинел и упал в обморок.

— Не, не ты! — отмахнулся аудитор. — Что-то же я забыл… а, ладно, все равно электронный документооборот…

— А… я? — подал голос бледный Мастер Огня.

— Точно! — просиял мужчина. — Ты! Ты чего такой скрюченный?

— Отравили, — угрюмо сказал инструктор по боевой подготовке. — Эти якобы подготовишки отравили. Иглу метнули.