Собираюсь догонять девчонок и вдруг ловлю посторонний Взгляд. Не агрессивный, нет, но и не совсем обычный.

Оборачиваюсь. Высокий мужчина у стены. И как я его раньше не заметил? Худой, невзрачный, совсем не подходящий по виду для академии. Не студент, не преподаватель, не технический работник. И?

Мужчина перехватывает мой взгляд, отрицательно качает головой, извиняюще улыбается и уходит в сторону административного корпуса. Только в последний момент отворачивает лацкан потертого пиджака, и перед глазами у меня мелькает жетон имперских спецслужб. Если верить спешно подкрученному Зрению — он из Третьего тайного отдела. Коллега Мишель.

И на душе у меня становится намного спокойней. Все же из Москвы прислали человека разобраться в ситуации с особами в статусе таинства происхождения, не стали рубить сплеча да со всей силы. А это значит, что есть шанс договориться. Ну или как минимум запас безопасного времени.

Тем не менее догоняю девчонок в мерзком состоянии духа.

— Ты — телохранительница! — рычу Марике в лицо. — Прежде всего — телохранительница! И на хамский приказ «стоять» должна сразу бить в рожу! Честь и достоинство княжон в твоих руках!

— Но он же маг, — негромко оправдывается Марика. — И при исполнении…

— Прежде всего он хам! А для тебя лично твоя робость перед магами однажды окажется смертельной ошибкой! Поняла?

Девушка неуверенно кивает. Ничего она не поняла. Как была бесправной простолюдинкой, так ей в душе и осталась. Не готова еще в телохранительницы, права мама Вера. Только у нас выбора нет. Или вперед, или съедят.

А у самого спортзала на меня вдруг накатывает видение: избитый деревянный пол, и на нем изломанная Марика в луже крови. Я даже головой трясу от неожиданности. Пророческий дар? Да ну нафиг, я же не Сашка! Просто накрутил сам себе нервы.

И спокойно прохожу в зал.

Ошибся. Это не спортзал. Манекены, укрытия, препятствия… и группка старшекурсников на сложенных у стены матах. Зал тактической подготовки. И мы стоим в нем длинной шеренгой, весь курс подготовишек. Перед нами мужчина с жестким лицом, маг Огня в ранге Мастера, если верить нашивкам. Надо полагать, инструктор по боевой подготовке.

— Напра-во! — командует он. — Бегом марш!

Его тон не подразумевает возражений. Шеренга покорно преобразуется в колонну. Близняшки вместе с телохранительницами тоже дергаются, но перехватывают мой знак и слитно отступают назад. Если все хотят бегать — кто мы такие, чтобы мешать?

— Ста-ять!

Инструктор приближается к нам, равнодушно разглядывает. На мгновение задерживает взгляд на броне телохранительниц — и презрительно морщится.

— В чем дело?

— Представьтесь, — вежливо предлагаю я и поясняю:

— Всегда надо знать, на кого именно подавать жалобу в министерство.

Маг пропускает мои слова мимо внимания.

— Отказываетесь от занятий? Тогда вам не место в академии, выход вон там.

— У нас нет занятий, Мастер. Боевая подготовка не значится в учебном плане, по ней нет зачетов, полевой практики и экзаменов.

Он размышляет несколько мгновений.

— Почему в спортивной форме, если нет занятий?

— В спортзал запрещено заходить в учебной форме, мы чтим правила.

Маг снова молчит. Ну? Понял намек или нет?

— У вас есть занятия в учебном плане. Практикум по самообороне.

— На третьем курсе, Мастер. Десять часов.

— Перенесены на подготовительный. Начинаем занятия. Принять упор лежа, отжиматься на счет.

Намек не услышан. Плохо, но этого и ожидал. Кланы наверняка неплохо занесли преподавателям, чтоб нас вышибли из академии. Но скорее всего, занесли именно этому. Боевая подготовка — идеальное прикрытие для расправы. Несчастный случай на тренировке — обычное дело. Что ж, придется обострять, чтоб закрыть вопрос сейчас и надолго.

— Воздержусь, — вежливо отказываюсь я. — Упражнения на физическую выносливость в программе отсутствуют, они вообще бессмысленны для магов. Это всего лишь способ забить новичку мышцы перед боем со спарринг-партнером. Не очень порядочно с вашей стороны.

— Слишком умный? — усмехается инструктор и повышает голос:

— Асмодей, в пару!

Один из старшекурсников спрыгивает с матов и идет ко мне. Надо же, не обманул. Он действительно спарринг-партнер. Мой. И уже пообещал, что будет убивать. Вынести — это ведь когда из спортзала выносят, не так ли?

Инструктора я хорошо понимаю, ему надо задавить сопротивление в зародыше. Преподаватели так часто делают, а нечистоплотные преподаватели — всегда. Но выставлять против подготовишки Младшего ученика, по сути готового мага — по-моему, все же перебор. Или у них в академии полная безнаказанность?

— Еще раз, Мастер — нет. Вы меня ничему еще не научили, чтоб отрабатывать в спарринге. В спарринге с магом.

— Проверка общей подготовки, — цедит инструктор. — Чтоб планировать дальнейшее обучение. Без магии. В пару.