Негромко, но с искренним восхищением аплодирую. Красава, ну красава же! Абсолютно гибкий позвоночник, прогибается в любую сторону! Без ограничителей типа совести или чести!

Чего я не ожидал — это что меня поддержит не только наша команда, но и все сидящие рядом. Преподаватель багровеет, но стойко продолжает под издевательские аплодисменты начитывать с конспекта всякую хрень. Х-ха! А нас ожидают веселые деньки! Он ведь не забудет и не простит, и весь преподавательский коллектив академии тем более!

В перерыве между лекциями резко активизируются две разные группы подготовишек. Несколько представителей кланов подрываются с места и исчезают за дверью. Надо полагать, помчались с докладами к старшим. А сидящие рядом разворачиваются ко мне… и я их упреждаю с ласковой улыбкой:

— Прежде чем знакомиться, хорошо подумайте. Находиться рядом с нами — опасное занятие.

В результате большинство отворачивается с принужденными улыбками. Но не все.

— Ясмина Ахметова, — представляется бойкая девушка с характерной внешностью. — Преподаватель нам выдавал полную чушь, я правильно поняла?

Хм. А она мне нравится, эта Ясмина. В глазах — огонь неукротимого любопытства. Будущая исследовательница, ученая… если б попала в нормальное учебное заведение, а не в провинциальную академию.

— Ну почему же? — благожелательно отвечаю я. — Он просто читал нам конспект учебника. А вот в учебнике — да, полная чушь. На начальном этапе развитие магии шло в основном усилиями центральноамериканского епископата, сейчас это признано всеми основными научными школами. К новым заклинаниям прокладывали путь монахи-аскеты, их практики духовной концентрации и сейчас превосходят аналогичные магические.

Я ее не обманываю, именно так и обстояли дела на заре магии. Магия пришла на Землю в Карибском регионе, оттуда поначалу и распространялась, и именно там развивалась. Усилиями монахов. Не зря все последующие триста лет наблюдается устойчивый рост религиозности населения Земли. Магия оказалась зримым подтверждением существования сверхъестественных сил, и все конфессии тут же этим воспользовались.

— Как научно вы выражаетесь! — восхищается Ясмина. — Хоть сейчас на лекционную кафедру!

Ну… уела, признаю. Филологическое образование хуже рака, хрен вырежешь. С раком маги из школы Целителей как раз справляются, а вот с филологическим словоблудием… вряд ли.

Хм. А близняшки что-то странно на меня поглядывают. Ну да, балбес, обжора и засоня Рой вдруг открылся им с другой стороны. Рой, способный спорить на равных с преподавателем и побеждать. Княжны Меньшиковы рядом с ними чувствуют себя неуверенно. Слишком много свалилось на девочек. Еще вчера были частью самого могущественного клана города, изнеженными и обожаемыми наследницами, а сегодня — резиденция сожжена, семья получила черную метку, и сидят они теперь рядом с особами с тайной происхождения в непонятном им статусе — не то подружки, не то опекаемые, не то вообще никто. А остальные Меньшиковы хари воротят.

— А возьмите меня под свое покровительство! — громко предлагает Ясмина. И смотрит нахально. Но где-то в глубине глаз прячется неуверенность.

Смотрю на нее, раздумываю. Ясмина Ахметова. Присутствовала на Летнем балу. Младшая княжна из боковой ветви некогда очень богатого, а ныне захиревшего клана. Что-то у них там с шахтами произошло… ах да, государство решило, что месторождение коксующихся углей для клана — слишком жирно. И теперь умненькая и явно одаренная девочка сидит рядом со мной в провинциальной академии и выжидательно заглядывает в глаза.

— Нет, не могу, — с сожалением отказываюсь я. — Я мужчина, мне тут предстоит драться каждый день. Рядом со мной будет… непросто.

— Как-нибудь переживу! — с отчаянной решимостью заявляет она.

Смотрю на нее совсем другими глазами. Вот это да. Крепко приперло девочку. Но — отчаянная! В компании безбашенных близняшек ей точно будет комфортно и интересно. Все, я в нее влюблен! Такая корова нужна самому!

Поднимаюсь на ноги, беру девушку за руку.

— Ясмина Ахметова, магоодаренная в… тринадцатом поколении, будущая Целительница в ранге Магистра — Я, Рой Збарский, дворянин в статусе таинства происхождения, принимаю тебя под свое безусловное покровительство и обещаю оторвать башку любому, кто покусится на твою честь и достоинство. Я сказал.

В лекционном зал повисает тишина. Новая информация для всех — как гром с ясного неба. Еще один в статусе таинства происхождения! И берет под безусловное покровительство какую-то нищебродку! Безусловное! То есть и деньгами поддержит, и на дуэль за нее выйдет! И что там сказано про тринадцать поколений и Магистра?!

А я пропускаю Ясмину внутрь охраняемого периметра и сажусь с чувством полного удовлетворения. Мне за нее, конечно, прилетит от мамы Веры… а уж как будет беситься Мишель, даже представить приятно! Ничего, переживу. Девочка — бриллиант, неужели этого никто не видит? Эх, не ценят в России таланты, и никогда не ценили! Да бог с ним, с талантом, не всякому дано достаточно ума, чтоб разглядеть — но внешность?! Тоненькая, маленькая, гибкая — а глаза огромные, огненные, жаркие! Вулкан страстей! И личико нежное, и губки прелестно капризные! И прекрасна, и красоту свою подавать умеет!