— Вы меня сами запутали! — Кларис обидчиво скривила губы. — То про зубаток, то про драконов начали болтать, то про рога… А колдовство — дело тонкое!

— Да, я уже заметил, — рыбак через силу улыбнулся и оглядел свою мокрую одежду. — Такой яростной драки за добычу я еще не устраивал.

— Получается, вы все равно довольны своим желанием?

— Кто ж будет рад встрече таким чудищем? Еще неизвестно, что с ним теперь делать. Но ты старалась, как я вижу, так что обещание сдержу. Дай докурю и потом достану карту, покажу все.

Девушка не стала спорить, просто поднялась с пола и пошла к крыльцу. Усевшись на ступеньках, она устремила взгляд к первым маленьким звездам, появившимся на небе. Она с малых лет любила наслаждаться умиротворяющими звуками ночи, пусть сейчас они нарушались гулким клекотом и шуршанием спрятанного в запечатанной бочке существа. Что ж, по крайней мере, в какой-то мере желание первого встречного она исполнила. Тот, вроде как, от слов своих отказываться не стал, значит согласен. Но что же скажет Элара? Всем сердцем Кларис надеялась, что все же получит свое место под Солнцем.

Слово рыбак-охотник сдержал. Через несколько минут он окликнул гостью, чтобы показать ей карту. Действительно, это время она шла в совершенно противоположную сторону, и обратный путь ей предстоял очень долгий. Составив примерный маршрут, Кларис уже засобиралась уходить, но рыбак ее окликнул.

— Ты правда собираешься идти посреди ночи?

— Думаете, не стоит?

— Понимаю, ты сама кого хочешь напугаешь, но зачем слоняться по темному лесу, если можно отдохнуть в безопасности?

Девушка отвела в сторону задумчивый взгляд. Она и сама была не прочь отдохнуть в тепле, но не хотела досаждать незнакомцу. Тот свою роль исполнил — загадал для нее желание. Пользоваться его гостеприимством она не собиралась, хотя сейчас оно не было лишним.

— Так усердно думаешь, что аж видно, как извилины в голове шевелятся, — усмехнулся хозяин дома. — У меня где-то завалялся спальный мешок. Отдохнешь и утром уже пойдешь по своим делам.

— С чего вдруг такая забота? — удивилась Кларис. — Вы из-за меня искупались в реке и получили совсем не то, что хотели.

— Еще и по лицу хвостом получил, — добавил рыбак, коснувшись пальцем щеки. — Может, я и вредный, но бросать посреди леса нуждающихся в отдыхе людей не в моих правилах. Тем более детей.

— Я уже не ребенок, мне шестнадцать! — буркнула девушка.

— Ты и в восемнадцать будешь ребенком с таким отношением к жизни, — усмехнулся мужчина. — Хотя, если подумать, так жизнь гораздо интереснее становится.

— Если понадобится, я могу сама постоять за себя, — возразила ведьма.

— Ага, так же хорошо, как желания исполняешь?

Кларис не нашлась что ответить. Она и вправду не представляла, как будет защищаться в случае опасности. На магию ее пока что никакой надёжи нет, а сама она драться особо не умеет. Если, конечно, размахивание хрупкими ручонками таковым можно считать.

— Наверное, нет, но…

— Тогда сядь на жопу ровно. Утром уже пойдешь, куда тебе там надо.

Юная ведьма не стала возражать. Пусть убранство домика немного пугало, но лучше и вправду провести ночь в тепле, чем посреди леса. Тем более что мужчина, несмотря на внешнюю строгость, вроде не собирался ее обижать. По крайней мере, ей так показалось.

— Хорошо. Спасибо.

Получив ответ, хозяин дома сразу приободрился и принялся разбирать свои завалы в поисках спального мешка.Тот оказался невероятно пыльным и грязным, и, разумеется, Кларис вызвалась помочь с очисткой. С первого раза, правда, не получилось: мешок засыпало горой пыли, вызванной чарами. Перечихавшись, Кларис уже новым заклинанием вернула все как положено и уничтожила грязь. Причем и во всем доме тоже.

И снова юной ведьме спалось с трудом. Развешанные повсюду шкуры, чучела и охотничий инвентарь ярко так подсвечивались в свете луны, чем нагоняли жути. Еще живот, как назло, скрутило… Стараясь не создавать лишнего шума, Кларис выбралась из теплого спального мешка и на цыпочках добралась до двери. Она точно помнила, что во дворе мелькала кабинка отхожего места, куда ей сейчас очень хотелось.

— Иди по выложенной камнем тропинке. Ни шагу в сторону, если не хочешь оставить ногу в каком-нибудь капкане.

Юная ведьма взволнованно сглотнула.

— Вы всегда так гостеприимны, что расставляете вокруг ловушки?

— Из гостей у меня бывает разве что всяческая живность, а она, как правило, добротой не отличается, — сонно пробубнил хозяин дома и указал на погашенную керосиновую лампу. — Возьми с собой светильник, если не хочешь, чтобы мою коллекцию трофеев пополнила твоя культяпка.