— О, попалася, родимая! Я эту силищу хорошо знаю! Иди сюда! Давай! Давай! К папочке!

Но рыбина сдаваться не спешила и стала тянуть крючок на себя. Примерно с полминуты Кларис со стороны наблюдала, как рыбак борется с добычей, и все же решила вмешаться. В использовании магии Элара ведь ее не ограничивала. Зажмурившись, юная ведьма покрепче сжала палочку и представила, как мужчина держит в руках добычу. Взмах руки — и рыбина, оказавшись в огромном сияющем пузыре, вынырнула из воды.

— Это еще что, мать мою, такое?! — удивился мужчина, разглядев попавшуюся на удочку рыбину. Если ее, конечно, можно было таковой назвать. Непонятное существо синего цвета с хвостом и головой рыбы непрерывно шевелило зубастой пастью и размахивало во все стороны четырьмя когтистыми лапами. На спине твари виднелись перепончатые крылья, а вдоль хребта располагались колючки, напоминающие драконьи шипы. Существо издавало при этом странный клокочущий звук, напоминающий сейчас испуганный визг.

— Наверное, ваша загаданная зубатка, — растерянно пожала плечами Кларис.

— Я, может, и напился за сегодня, но не до белой горячки! Это не зубатка, это монстр какой-то!

— Вы же сами говорили! Я помню! — оправдывалась Кларис. — И про дракона, и про зубы, и про крокодилов.

— Это были просто мысли, а не часть желания! — выругался мужчина. — У настоящей зубатки нет ничего подобного!

— А у этой теперь есть! — выкрутилась ведьма. — Она особенная, значит и стоит наверняка дороже.

Неожиданно пузырь, пленивший неизвестную рыбину, лопнул. Рыбак сиганул вперед и крепко схватил свою добычу. Рыбина изо всех сил сопротивлялась и царапалась, била своего обидчика хвостом по лицу. Не ослабляя хватки, мужчина, выкрикивая бессвязную ругань, нес существо к ведру. В емкость добыча целиком не поместилась, лишь примерно на треть, и, даже оказавшись мордой в воде, зубаткоподобное чудище не прекращало пугающе клокотать и размахивать лапами с хвостом в надежде выбраться на волю.

— И что я должен с ней делать? — возмутился рыбак. — Да люди от нее на километр разбегутся! Если она сама не сбежит первой.

— Тогда сделайте, чтобы не сбежала. Несите скорей куда надо.

— И как я должен ее волочь? Оно ж вырвется.

Кларис протянула собеседнику лежащую рядом веревку.

— Свяжите ей лапы, тогда не на чем убегать будет.

Еще раз выругавшись, мужчина вздохнул и присел к ведру. С помощью юной ведьмы он аккуратно обмотал веревку вокруг лап рыбы таким образом, чтобы та больше не могла сильно шевелить ими. Пару раз рыбак получил хвостом по лицу, но все же кое-как справился, а потом они уже вместе, крепко держа ведро с двух сторон, потащили добычу прочь.

От нечего делать Кларис продолжала помогать незнакомцу. Каким бы вредным и ворчливым он ни был, он оставался ее единственным ключом на пути домой. Без его карты ей просто никак не сориентироваться, а значит, и не попасть обратно в Залесье.

Когда солнце склонилось к закату, впереди наконец-то завиднелся старый лесной домик. Жилище рыбака располагалось на холме у самого края деревни. Каких-либо грядок и цветов у себя хозяин не держал, зато буквально весь двор был заставлен различными принадлежностями для охоты: здесь тебе и сети всех размеров и видов, с крючками побольше и поменьше, и капканы от мала до велика. Внутри дома мужчина уже хранил разнообразное оружие, в том числе и охотничье ружье.

Пока рыбак искал, куда пристроить ведро с чудищем, Кларис растерянно разглядывала весь этот арсенал и размышляла, что делать дальше. Ей хотелось поскорее покинуть столь пугающее место, но и так просто убежать не получится. Далеко ли она уйдет, не зная пути?

Взволнованно сглотнув, юная ведьма запустила руку в карман платья и схватила палочку. Что бы ни случилось у нее все еще есть магия, как-нибудь да отобьется в случае надобности. Самого рыбака присутствие в доме гостьи особо не волновало. Все его внимание занимало зубастое драконовидное нечто, с которым он воевал, вынимая его из ведра и затаскивая в бочку с водой.

Обратно в дом мужчина вернулся злой, без шляпы и промокший до нитки. То ли в битве с добычей ему досталось, то ли просто от злости — его уставшее лицо по цвету стало сравнимым с помидором. Ничего не сказав, он окинул гостью хмурым взглядом и уселся у зажженного ее силами камина.

— Откуда, говоришь, будешь?

— С Залесья, — неловко промямлила юная ведьма, присев на расстоянии от незнакомца.

— Родные потеряли, что ль?

— Да нет, — Кларис пожала плечами. — Я своих родителей не помню, меня с мелких лет воспитывала бабушка, но и та недавно покинула этот мир…

— То есть ты своих родителей еще мелкой до инфаркта довела, — усмехнулся рыбак. — Должно быть, бабуля твоя была крепкой женщиной, раз умудрилась с тобой справиться на старости лет.

— У нее был настолько причудливый характер, что я до последнего не верила в ее дар. Лишь перед ее смертью на меня снизошло осознание, что теперь я и сама ведьма.

— Ну как минимум характером ты точно в нее пошла, — мужчина прикурил от огня папиросу и сделал пару затяжек. — Додуматься сотворить нечто подобное ума хватит не каждой ведьме.