Каково же было удивление юной ведьмы, когда существо издало урчащий звук и потерлось рогатой головой о нее миниатюрную ладонь, словно домашний пес. Дернувшись на эмоциях, Кларис недоверчиво провела рукой по чешуйчатой рогатой голове. Чудовище в ответ лишь довольно урчало и продолжало тереться о тонкую женскую ручку.

— Хих, хороший Пушок! Молодец! — осознав, что есть ее зубатка не собирается, юная ведьма повеселела и заговорила с существом, как с питомцем. На старости лет ее бабушка перестала держать скотину, отдавая предпочтение только огороду. Мясо покупалось на рынке при необходимости, поэтому даже просто собаки у нее в доме не было. Но дружелюбный взгляд, читающийся в драконье-рыбьих зрачках, она отчетливо различила. Рыбина даже ненадолго засветилась искрами магии и снова уменьшилась до первоначальных размеров, и Кларис тогда вздохнула спокойнее.

— Пушок… Более дурацкого имени не могла придумать? — сыронизировал Карл, подкрадываясь и не выпуская из рук палку. — И зачем вообще давать кличку еде? Пустить чудище на уху, да и дело с концом!

Почувствовав опасность, зубатка злобно зарычала и оскалилась, а потом тут же снова увеличилась до тех же огромных размеров и направилась к своему обидчику. Зубастой пастью Пушок вырвал из рук охотника палку, а потом замахнулся и отбросил его хвостом.

— Не надо, Пушок, Карл просто пошутил! — поспешила вступиться Кларис, загородив собой лежащего на земле охотника. — Он тебя не обидит! Правда же, Карл?

— Да я бы эту тварь… уф… на шампур, да побольше! — выругался мужчина, поднявшись и потерев ушибленную полетом спину. Вид огромного чудовища, по росту сравнимого с человеком, его, разумеется, пугал, но охотничий азарт взял над ним верх. Нападать он при этом не спешил: такого размера зубатка ему не по силам. Но вот если бы она снова стала прежней…

Снова всплеск магии — и чудище уменьшилось, приняв свою первоначальную форму. На мелких лапах оно побежало к Кларис и стало тереться о ее ноги чешуйчатой головой.

— Во, снова мелкая. Теперь точно на шампур! — Карл жадно облизнулся, предвкушая удачную охоту, но юная ведьма нарушила его планы, взяв рыбину на руки.

— Нет! Я Пушка породила и убивать не дам!

Охотник вздохнул и покачал головой.

«Скотина прямо под стать его хозяйке-ведьме получилась. Что та не от мира сего, что ее животное», — подумал он и отложил палку. — До инфаркта при этом довести можешь… Ну и что ты предлагаешь тогда делать с этим уродцем, будь он неладен?

— Обижать его нельзя. Сами видели, он тогда вас или меня запросто сожрет. Может вам просто оставить его себе как домашнее животное?

— И часто ты оставляешь у себя животных, которые готовы в любой момент тебя убить, прародительница? — съязвил хозяин дома.

— Он не убьет! — уверенно ответила ведьма и посмотрела на свое творение. — Ты же не убьешь, правда?

Пушок своеобразно мотнул головой и издал клокочущий короткий звук, отдаленно напоминающий угуканье младенца.

— Вот! Он согласен!

— Может ты тогда себе его и оставишь, раз вы одного поля ягоды?

— Почему это? Вы просили зубатку, вот и возитесь с ней.

— Я просил нормальную зубатку, а не хищное зубаткоподобное чудище! Исполнила желание через пень-колоду — вот и отдувайся.

Кларис грустно скривила губы и посмотрела на нового друга. Да, немного жутковатый, зато особенный! Пушок тут же выскочил из рук ведьмы и забился под стол.

— Нет уж! Вали оттуда! — возмутился Карл и залез под стол в надежде вытащить уродца, а тот лишь недовольно заверещал и стал отбиваться лапами. Уходить из укрытия Пушку явно не хотелось. — Вылазь давай, мразь чешуйчатая! Кому сказал?!

Но рыбина с просьбой владельца дома оказалась не согласна. Защищая свое укрытие, она один раз даже чуть не цапнула Карла за руку.

— Вот подлюга рогатая! Вылезешь — точно освежую!

Пушок лишь издал наполненный презрением рокочущий звук и забился поглубже. Из-под стола теперь ярко светились рыбье-драконьи глазенки.

— Не угрожайте ему, тогда он и драться не будет! — заступилась за Пушка Кларис.

— Ага, может мне еще ему подстилку там под столом сделать и миску выстругать?

— Можно. Он ведь ваш питомец, — не унималась девушка.

— А чё ж не в лапки ему покланяться? Нормальные питомцы не вырастают размером с людей!

Разозлившись, Карл в сердцах ударил по ножке стола. Из укрытия Пушка засиял яркий свет, само животное пугающе заклокотало, сам стол и вещи на нем опрокинуло. Мгновение — и чудовище снова обрело громадный вид. Стоя на четырех лапах, оно занимало теперь чуть ли не всю комнату.

— Похоже, перед нами теперь стоит сложная задача, — обреченно проговорил Карл, прижав к себе перепуганную ведьму. Ту чуть не впечатало в стену после очередного превращения Пушка.