— Пушок, тут к тебе, кажется, снова гости пришли. Кое-кому вчера явно мало было!

Издавая пугающий клокот, зверь сразу же выполз из укрытия и посмотрел на возможную жертву. На шум также вышел и хозяин дома.

— Эй-эй, не надо! Я с миром пришел в этот раз и по делу! — мужчина резко вспотел, будто груженые телеги только что поднимал. Пушок тем временем, постепенно увеличиваясь, потихоньку подкрадывался к своей новой игрушке.

— Тогда чего ты здесь забыл? — выкрикнул Карл. — Я уже говорил, что за вашу пропавшую живность платить не буду.

— Я к ведьме с просьбой пришел. Бог с ними уже, с этими курями и кроликами, только отгони чудище свое.

Когда звереныш чуть ли не навис с раскрытой пастью над гостем, Кларис все же отозвалась.

— Молодец, Пушок. Хороший мальчик. А теперь пусти гостя. Посмотрим, что он нам скажет.

Пугающе фыркнув на незнакомца, питомец отполз назад и уменьшился в размерах, а потом взобрался к хозяйке на руки.

— И чего вы от меня хотели? — спросила Кларис.

Взволнованно сглотнув, мужчина с разрешения хозяина дома вошел через калитку.

— Раз вы ведьма, то наверняка всякие зелья готовить умеете, верно?

Кларис едва заметно поморщилась. К тренировкам с зельями она приступила совсем недавно и даже не думала о том, чтобы продавать свои творения людям.

— Умею, но…

— Приготовьте мне зелье, чтобы волосы снова выросли! А то надоело лысым ходить, как коленка. Совсем молод я еще, да только в глазах всех из-за лысины стариком кажусь.

Карл подошел и похлопал гостя по плечу.

— Дружище, наш Пушок появился на свет как раз благодаря Кларис.

— Во-во! — попыталась отмахнуться Кларис. — Я не могу обещать, что волосы потом не вырастут там, где не надо…

— Да перестаньте, чтоб создать такое чудище надо иметь талантище! Уверен, и зелье вы сделаете не хуже! — незнакомец вложил в руку ведьмы несколько монет. — Этого хватит?

Ведьма и рыбак переглянулись. Уплаченной суммы хватило бы с лихвой на любое зелье, но браться за заказ Кларис как-то не особо хотелось. Одно дело самой для души зелья варганить, а другое — для кого-то.

— Хватит, но…

— Тогда по рукам! — перебил ее гость.

— Ладно. Но потом не жалуйся, что тебя не предупреждали, — напомнил ему Карл.

— Не буду. До завтра успеете?

Девушка молчаливо кивнула и направилась к ведьмовскому уголку. У себя в доме рыбак обустроил отдельный большой стол, за которым его соседка при желании могла работать по своим ведьмовским делам — травы измельчать, книгу бабушкину читать или же просто использовать его как второй кухонный. За ним Кларис провела весь день, детально изучая рецепт и смешивая зелье. Проходя как-то мимо, Карл невольно удивился, увидев в небольшом котелке бурлящую вонючую зеленую жижу.

— Зачем ты вскипятила воду из болота? — усмехнулся Карл.

— Значит, мне не показалось, — поморщилась Кларис, принюхавшись. — Ну его, может, покупателя этого?

— Думаешь, он станет вторым Пушком?

— А что, было бы неплохо, — мечтательно произнесла девушка. — Сразу два зверя охраняло бы дом…

— Тогда понадобится кормить на одну зубастую пасть больше, — помотал головой охотник. — Не, пусть он хоть человеком останется.

Следующим утром Кларис вручила гостю готовое зелье. Тот сразу же опустошил всю склянку залпом, не задумываясь. Поначалу все шло неплохо — на голове мужчины прямо на глазах стали расти молодые русые волоски… Пожав руки Карлу и ее соседке, мужчина на радостях побежал скорее домой. Те уже облегченно вздохнули, но радость их была недолгой — не успев скрыться в зарослях, гость прибежал обратно, ругаясь и хватаясь за живот.

— Что ты со мной наделала, ведьма?!

— А я говорила, что не слишком хорошо с даром освоилась! — парировала Кларис. — Зато волосы вас сейчас волнуют в последнюю очередь. Здорово же.

— Да ты… Да ты…

Поняв, что пахнет жареным, Кларис окликнула питомца.

— Пушо-о-о-ок!

— Ай, тьфу на тебя! — еще раз выругавшись, бедолага, еще сильнее схватившись за живот, просеменил к будке отхожего места, из которой еще какое-то время раздавались облегченные стоны и ругань.

Очистив кишечник, мужчина без сил поковылял домой. Карл наблюдал за гостем не то с сочувствием, не то с усмешкой.

— Здорово ты ему организм прочистила. Говорят, подобная ерунда даже полезна… Сварганишь мне что-нибудь эдакое? Только не такое ядреное.

— Ха-ха, ну я вас за язык не тянула…

После случившегося тот любитель волосатой шевелюры более не возвращался, но утром на пороге Карл встретил незнакомую черноволосую женщину.

— Вам тоже захотелось обратиться к помощи ведьмы? — задумался охотник.

— Нет, я пришла поговорить с Кларис. Имя мое Элара.

Юная ведьма еще крепко спала после усердной работы над зельем, когда Карл ее окликнул.