– И как же Пакаль достигает величия? Войнами и пленниками? – спросила Томина, памятуя уже увиденное в других городищах.

– Безусловно, – признала Аня. – Но помимо всего прочего, он разворачивает монументальное строительство. И величайшим сооружением его эпохи является Дворец.

– Тогда пойдем скорее во Дворец, – предложила Марина.

– Нам бы уже и поработать, – намекнул Антон. – Нам нужно тщательно зафоткать панель в Храме Солнца. Она там подлинная, а время неумолимо сглаживает надписи и изображения.

– Да-да, а старые фотографии не совсем качественные, – подхватила Львова. – Нужны свежие фотки и новые прорисовки. Тогда давайте начнем осмотр с Группы Креста.

– Пусть ребята работают, а ты мне все покажешь, – предложила Марина.

– Э-э, хитрая какая! – возмутился Беловежский. – Я здесь тоже впервые, забыла?

Они прошли через поросшую свежей травкой площадку для игры в мяч, поднялись на платформу и двигались вдоль ручья, заключенного в глубокую рукотворную каменную кладку.

– Набережная, – улыбнулся Комодович.

– По территории города проходят несколько водных артерий, которые в зависимости от времени года то превращаются в ручейки, то разливаются, заполоняя все вокруг, – пояснила Анна. – Тогда при Пакале были созданы так называемые акведуки, которые позволяли решать проблему водоснабжения и одновременно усмирять реки. Поразительно, но часть этих акведуков проходит под зданиями города своеобразными подземными реками.

– Опа! Тот камень, самый длинный и крупный в кладке, как-то особо выделан, – заметил Александр.

– Ты глазастый, Санька, – похвалила Аня. – Это крокодил…

– Помнишь, Саш, нам лодочник в Йашчилане рассказывал про изваяния крокодилов, которые гарантировали, что вода не покинет это поселение? – напомнила Марина.

Саша кивнул.

– Да-да, он здесь с этой же целью, – подтвердила Аня.

Мимо Дворца по тропинке они выбрались на небольшую площадь, окруженную с трех сторон пирамидальными зданиями различной высоты и сохранности. С четвертой ее защищали густые заросли. Самая высокая ступенчатая пирамида с десятком пологих террас составляла единое целое с холмом. И не очень понятно, не то ее изначально построили на его основе, не то не раскопали до конца. На ее вершине высился храм с фасадом, жестоко сорванным временем. Правда, для равновесия оно пощадило двухуровневый изящный гребень на кровле.

– Туда! – вскричала Томина в восторге.

– Туда! Непременно туда! – радостно поддержали ее остальные.

Они быстро взобрались по пяти пролетам лестницы и замерли.

– Нереальная красота! – выдохнула Марина.

– Да, отсюда шикарный вид! – восхитился за ее спиной Александр.

– Справа огромное сооружение с башней – это Дворец, а слева прижался к джунглям Храм Надписей, – комментировала Львова. – Мы туда еще обязательно пойдем. Площадь, где мы сейчас находимся, называется Группа Креста. Пойдемте внутрь храма, тогда поймете, откуда такое название.

Мимо плохо сохранившихся пилястр, некогда украшавших фасад, они проникли внутрь святилища.

– Эта площадь оформлялась в самом конце VII века сыном Пакаля, Кинич-Кан-Баламом Вторым.

– Ягуаром? – удивилась Марина.

Беловежский ухмыльнулся, но промолчал.

– Ага! – улыбнулась Аня. – Храмы здесь посвящены трем богам, покровителям Паленке, чьи имена не до конца очевидны. Этот храм, Храм Креста, скорее всего, связан с Первым Богом, неким водным божеством. Теперь смотрим все сюда, на панель.

Внутренняя стена святилища была отделана триптихом в черных подтеках и трещинах. Левая и правая части панели сплошь покрыты иероглифами, а центральная содержит какое-то неясное рельефное изображение.

– Это ведь копия? – уточнил Комодович.

– Да-да. Судьба этой панели плачевна. Ее в 40-е годы XIX века обнаружили путешественники и исследователи, американец Стивенс и англичанин Казервуд [57] . Причем левая часть панели оставалась на месте, на стене, а центральная, с барельефом, валялась внизу, расколотая на две части. Здесь это воссоздано на копии. Правая вообще была разбита на куски.

Томина упорно силилась хоть что-нибудь рассмотреть. Вроде слева и справа намечались две человеческих фигуры, поменьше и побольше, и множество каких-то совершенно неразличимых деталей.

– Крест! – вдруг воскликнула она.

– Увидела? – обрадовалась Анна. – Вот отсюда и название всей группы храмов.

– Это ведь не крест в нашем понимании? Что это? – заинтересовалась Марина.

– Конечно, нет. Это сейба – Мировое дерево как центр мира. А на его верхушке сидит Верховное птичье божество.