Однако Берта так и не вернулась на работу, что вызвало в душе Бартемиуса нешуточную тревогу. Он так надеялся, что всего через три месяца у семьи Краучей наконец-то появится наследник, которого сын не мог зачать столько лет. Было непонятно, что же случилось с Джоркинс, а напряжение становилось невыносимым.

Бартемиус заскрипел зубами и громко выругался, проклиная женщин, злую судьбу и весь окружающий мир. В преддверии международного турнира он не мог покинуть Лондон, чтобы найти Берту. Если верить поисковому ритуалу, Джоркинс находилась где-то в Нортгемптоншире. Крауч выяснил у Людо Бэгмена, что у Берты там живёт тётка. Оставалось только надеяться, что эта безмозглая скоро вернётся, и Крауч наконец-то закончит аферу по обретению наследника рода. Бартемиус уже нашёл кормилицу-магглу, сейчас та под заклятьем «Империус» помогала домовушке с готовкой и уборкой.

Неряшливый, похожий на старую крысу человечек завтракал в придорожном кафе. Он делал это настолько жадно и быстро, что окружающие косились на него с брезгливостью. Впрочем, Питеру Петтигрю не было дела до каких-то презренных магглов. В его голове билась частым пульсом мысль: «Я должен найти Лорда!» Откуда ему стало известно, что Волдеморт прячется в Рокингемском лесу возле деревушки под названием Сток Олбани, Питер не задумывался. Он, словно по путеводному лучу, двигался по сигналу метки в неизвестном направлении и ни о чём не думал.

Звякнул колокольчик на входной двери, и в кафе вошла женщина, которую Петтигрю тут же узнал. Берта Джоркинс училась с ним на одном курсе в Хогвартсе.

«Мерлинова мать, — выругался про себя Питер. — Ну почему у нас в Англии куда ни пойди, везде наткнёшься на знакомых? Вот что теперь делать с этой дурой? Она же всем разболтает, что видела меня здесь! А ведь никто не должен знать, что я жив, иначе вопросы появятся. Да уж, они, несомненно, появятся!»

Питер уткнулся носом в тарелку, надеясь, что Джоркинс не обратит на него внимания, и постарался сделаться как можно незаметнее. Однако уже через десять секунд над его плешивой головой раздался визгливый голосок Берты:

— Ба! Какая встреча! Поверить не могу. Кавалер ордена Мерлина, покойный мистер Петтигрю, ну и дела. А ты, оказывается, вполне себе жив и здоров, мой дорогой? Не хочешь рассказать мне, как такое возможно?

— Присаживайся, Берта, — ощерился в неискренней улыбке Петтигрю. Далеко выступающие резцы сделали его ещё больше похожим на крысу.

Джоркинс бы подумать, что загнанные крысы особенно опасны, но женщину совсем не зря многие знакомые считали глупой. Берта, не обращая внимания на визги интуиции, собиралась услышать «горячие» новости, чтобы потом поделиться ими со всем Министерством. Ведь информация о том, что Петтигрю жив, на какое-то время вознесёт её на вершину популярности. Только представив, как это будет сладко, у Джоркинс загорелись глаза. Из-за кривого заклинания Крауча беременная женщина не чувствовала предупреждающих сигналов от ребёнка. Джоркинс казалось, что у неё просто схватило живот.

— У меня слишком много влиятельных врагов, — с показной грустью принялся сочинять Петтигрю. — Поэтому я живу здесь. Построил себе в лесу небольшое поместье, сибаритствую понемногу. Купаюсь в бассейне круглый год, пью молодое вино с личных виноградников и совсем не тороплюсь возвращаться на родину.

Джоркинс так и не удалось найти себе мужа, хотя на задворках памяти что-то такое крутилось. Она оценивающе оглядела Петтигрю и внутренне поморщилась. Питер и в Хогвартсе не блистал красотой, однако сейчас и вовсе напоминал старую разжиревшую крысу. Однако слова толстяка о поместье с бассейном и виноградниках меняли для Берты многое… Фактически всё. К тому же Питер явно мягок и податлив, а внешность, если что, легко будет поправить у хорошего целителя, были бы деньги. Мгновенно приняв решение, она постаралась как можно обворожительнее улыбнуться и томно проворковала:

— Покажешь мне, как ты здесь устроился, мой хороший? Я устала с дороги, тоже хочу поплавать в бассейне и выпить вина. А взамен тётя Берта никому не расскажет, что тебя встретила!

Ожидавший этих слов Питер довольно ощерился, отставляя в сторону тарелку: — Я буду рад проводить тебя, дорогая Бетти. Глянь в окно, нам вон к тому лесочку идти.

Между тем под столом его рука незаметно достала палочку, выписывая нужный жест, и в какой-то момент Питер, не меняя выражения лица, произнёс: «Империо!»

Метка твердила Петтигрю, что он находится почти у цели. Лесной массив, темнеющий недалеко, вероятно, и был тем местом, где скрывался дух Лорда. Питер тоскливо подумал, что туда идти ещё долго, подхватил под руку заколдованную женщину, и они зашагали по просёлочной дороге в сторону опушки. В отличие от него, Берта просто кипела энтузиазмом, решив, что поймала удачу за хвост. Петтигрю только вздохнул, пропуская мимо ушей её трёп.

«Когда мы встретимся, Волдеморт определённо захочет допросить Джоркинс о настроениях в Министерстве. Возможно, раз я приведу к нему эту дурёху, Лорд будет ко мне добр? — с надеждой подумал Питер и сразу же погрустнел: — Нет, не будет!..»

Уже стемнело, когда они дошли до большой поляны, удивительно чистой для такого густого леса. Здесь раньше стояла какая-то античная постройка, но время и вьющиеся растения делали её сейчас похожей на природный грот. Интуиция шептала, что они на месте.

Внезапно в темноте постройки зажглись две красные точки, и Питер ощутил присутствие господина. Заколдованная Джоркинс до этого момента весело подначивала Петтигрю, что они всё никак не доберутся до его поместья. Ощутив холодную магию Волдеморта, та ойкнула и замолчала. Казалось, даже лесные звуки смолкли, когда тёмное облако, словно огромная змея, выскользнуло из руин.