Африканец потерял сознание, и Шив подумал, что катана всё же не световой меч и прижигать раны не умеет. Поэтому стоит подлечить бедолагу, пока тот окончательно не истёк кровью. Лёгкий удар молнии, поразивший обрубки рук, остановил кровотечение, и африканский колдун, очнувшись, завопил от боли.

Выбрав из сотни тел на площади нужное количество волшебников, у которых были самые развитые источники магии, Палпатин превратил их в обычные спички и сложил в коробку. Следующим в карман отправился трансфигурированный старик вместе со своим посохом, в котором тоже ощущалось множество астральных чудовищ. Духи были крепко привязаны к артефакту и убежать никуда не могли.

Попинав одного из оставшихся волшебников в тщетной попытке привести того в чувство, Палпатин хлестнул вокруг молнией, от чего негр подскочил и заорал. Шив спокойно обрисовал ситуацию, назначил дикаря главным и приказал принести клятву верности Ричи, когда Блэкмор снова появится в поселении. Негр дрожал от остаточных разрядов и обильно потел.

— Теперь ты и все твои люди будете работать на него, — посмотрел Палпатин в выпуклые чёрные глаза, чувствуя сильнейший ужас собеседника. — А иначе я снова приду в селение и заберу уже всех вас!

Шив отвернулся и, больше не тратя времени на колдуна, направился к подножью бархана, где был вкопан антиаппарационный артефакт. Сегодняшняя прогулка вызвала у Палпатина чувство сытого удовлетворения. Вот бы и в Англии всё решалось так просто. Он собирался немного пройтись по пустыне, чтобы полюбоваться пейзажами, так напоминающими ему Татуин во время бури.

Применение чёрной магии на Африканском континенте Международная Конфедерация Магов не контролировала, поэтому каких бы то ни было последствий сегодняшней бойни бывший ситх не опасался. Забрав артефакт и нагулявшись по песку, Палпатин аппарировал во Фритаун, чтобы сесть на самолёт. Ему предстояло ещё попутешествовать маггловским способом, чтобы сбить со следа возможных ищеек.

Назначенный главным африканец растормошил соплеменников, и вскоре все волшебники-вудуисты стояли на коленях, кланяясь в сторону пустыни, куда ушёл Палпатин.

«Это был Барон Суббота! Это Он!» — шептали маги, даже не пытаясь отряхивать с лиц горячий песок. Утихшая было буря вновь безжалостно ринулась отвоёвывать пространство у человеческого поселения, но ни один из магов ещё долго не мог заставить себя успокоиться.

Барти Крауч-младший сидел в министерской ложе, с головы до ног укутанный в мантию-невидимку отца, и бездумно смотрел на поле для квиддича, ничего не замечая вокруг. Однако сквозь туман «Империуса» в голову бывшего «Пожирателя Смерти» настойчиво бились чужие мысли. Внезапно Барти ощутил, как в его разум, преодолевая отцовские чары, медленно, словно змея, проникает чья-то недобрая магия.

— Я нашёл тебя, мой верный слуга! — торжествующе прошипел в его голове холодный голос.

— Господин?! — тут же обрадованно вскрикнул Барти. К его счастью, в шуме стадиона воплей никто не услышал.

— По воле магии между нами образовалась связь более прочная, чем раньше, — вновь прошипел Волдеморт. — Моя власть сильнее, чем «Империус» твоего отца. Вставай, трансгрессируй в сторону леса и жди меня на опушке. Мы скоро подойдём.

Ощущение присутствия Лорда пропало, но на грани чувствительности Краучу почудился злой голос повелителя: «Шевелись быстрее, Хвост, а то прикажу Нагайне обглодать тебе ноги!»

Барти ощерился и волчьим взглядом осмотрелся по сторонам. Вокруг находились волшебники, некоторых он даже помнил. Рядом сидела эльфийка Винки, закрыв глаза и спрятав голову в руках. Домовушка боялась шума, высоты, посторонних, а они как раз находились на самом верху трибун, в богатой министерской ложе.

«Винки не даст мне уйти. Она выполняет приказ отца», — подумал Крауч-младший. Внезапно его глаза зацепились за волшебную палочку, которая торчала из кармана сидевшего впереди очкастого мальчишки. Барти стал плавно, дюйм за дюймом, наклоняться вперёд, стараясь действовать как можно незаметнее, чтобы не привлечь к себе внимания домовушки.

— Гол! Ирландия забивает очередной мяч в кольца Болгарии! — завопил комментатор, и почти вся министерская ложа вскочила на ноги, скандируя: «Ирландия! Ир-лан-ди-я!»

Домовушка ещё сильнее скорчилась в кресле, а Барти воспользовался моментом и выдернул палочку из заднего кармана штанов очкастого ротозея. Мальчишка даже не удосужился наложить на одежду фиксирующие чары. Волшебная палочка просто торчала, словно перо из задницы петуха.

«Глупое маленькое животное», — презрительно оскалился Крауч-младший, направляя палочку неудачника в сторону домовушки. Дождавшись ещё одного крика толпы, он незаметно заколдовал Винки и приказал той аппарировать вместе с ним на опушку леса.

Очутившись на поляне, Барти с удовольствием вдохнул такой сладкий воздух свободы. Пахло хвоей, смолой и… кровью. Из-за ближайшего дерева вышел крупный звероватый мужчина, в котором Крауч-младший признал главу общины оборотней Фенрира Сивого. На всякий случай выхватив палочку, Барти напряженно поздоровался:

— Привет, не видел здесь никого?

— Ну почему же «не видел»? — облизнулся вожак оборотней, сверкнув жёлтыми глазами. — Тут один стажёр из Аврората не вовремя в лес отошёл. Глупый щенок собирался нужду справить. А я был голоден.