— Судя по формулам в книге, вы, вероятно, имели в виду только первый из семи ритуалов. Не правда ли, уважаемый Аполонниус Блэк? — усмехнулся Палпатин, прочитав имя на табличке внизу картины. — Но вы напрасно осторожничали. Я нормально отношусь к жертвоприношениям, в отличие от нынешнего главы вашего рода. Имеет ли для вас значение, если жертвы будут чернокожими?

— Это будет даже символично, — с явным предвкушением усмехнулся нарисованный волшебник. — Пусть магия мавров восстановит великий род Блэков. Хотя, между нами говоря, я бы предпочёл французов.

Палпатин хмыкнул незамысловатому юмору алтаря, вежливо попрощался с портретами и вышел из дома. Ричи Блэкмор жаловался в письмах, что на юге страны на него напала какая-то потусторонняя сущность. Только «Облако тьмы» и слабенький «Патронус» Харпер помогли отразить атаку агрессивной твари, насланной кем-то из местных волшебников.

В Африке Шив собрался «убить двух птичек одним камнем». Он рассчитывал найти там достаточно жертв для ритуала, проверить в бою зачарованную катану и, что самое важное, сбросить накопившееся напряжение. В информационном поле планеты ощущалось приближение больших проблем, но Палпатин никак не мог понять, откуда следует ждать удар.

Чтобы не привлекать внимания, рано утром следующего дня он трансгрессировал в Дувр и сел на паром до Кале, откуда порталом прыгнул в Швейцарию. В Цюрихе ему пришлось немного задержаться. В гномьем банке Шив сделал документы, давно обещанные молодым революционерам. Благо тех осталось всего трое, и долго ждать ему не пришлось. Затем Палпатин направился в Париж, где сел на самолёт в Африку.

Уже после обеда он добрался до офиса магглорожденных магов во Фритауне.

— Я думал, Керриган, что ты ещё долго из Англии носа не высунешь, — встретил его улыбкой худой Ричи. Казалось, молодой маг высох ещё сильнее, чем раньше. От того за милю несло тёмной стороной. Полностью облысевшая голова и запавшие глаза, вкупе с заострившимися ушами, придавали Блэкмору гротескно угрожающий вид. Тем контрастнее смотрелась на лице худого Ричи искренняя улыбка.

— Ты же сообщил, что у вас проблемы были на юге с местными неграми, — Палпатин взмахом руки отказался от пива и сел в кресло. — А ещё ты сообщил, что на границе с Либерией находится крепкая община вудуистов.

— Да, — согласно кивнул Ричи и щелчком пальца откупорил бутылку любимого Guinness. — Мы потеряли на юге два отряда местных колдунов и решили больше не лезть. Я сам едва сбежал от невидимой твари, которую наслал их предводитель. Сильный старик, и магия у него какая-то долбанутая, мы такое в Хогвартсе не учили. Спаслись чудом, но не так уж трудно научиться плавать, когда нужно либо сдохнуть, либо выплыть… Бежали мы, Керриган, впереди собственного визга, прям как первогодки от Филча. А жаль… Там у негров можно здорово поживиться, если переключить их бизнес на себя.

— Мне как раз нужны жертвы для одного ритуала, — посмотрел на него Палпатин с добродушной улыбкой. — Всего сорок волшебников. Точнее, чуть меньше, но ведь запас карман не натрёт. Там будет столько?

— Кха! Ну ничего себе! — подавился изумлённый Блэкмор и витиевато выругался. Он взмахом палочки заставил исчезнуть капли пива на столе и с восхищением посмотрел на Палпатина: — Ты хочешь набрать нужное количество жертв на юге?

— Я бы предпочёл сделать это на заседании Визенгамота, но думаю, наш чистокровный друг такому перформансу не обрадуется, — ухмыльнулся Палпатин. — К тому же похищение столь значительного количества волшебников в Англии обязательно обратит на себя внимание местного Аврората.

— Тебе помощь будет нужна? — деловито осведомился худой Ричи.

— Пожалуй, нет, — почесал щёку бывший ситх. — Ты только укажи, где эти негры живут. Устал я за сегодня на обычном транспорте кататься.

Ричи тут же приставил палочку к своему виску и вытащил из головы светящуюся нить воспоминаний. Палпатин достал из кармана флакон и протянул тот Блэкмору.

— Как же я ненавижу эту ментальную дребедень, — поморщился Ричи от головной боли. — Вот, держи, Керриган. Здесь всё, что нам удалось выяснить по вудуистам, в том числе и точное место их поселения.

Палпатин в ответ вытащил три свитка, от которых чувствовалась нейтральная магия, и протянул их Блэкмору. Ричи вопросительно посмотрел на Шива, недоумённо разглядывая подарки.

— В них информация по счетам в швейцарском банке, — пояснил Палпатин. — Кодовые слова простые: ваши имена и название факультетов. Рекомендую сразу активировать кровную привязку, золото целее будет.

Худой волшебник нашёл на одном из свитков своё имя и тут же выпалил:

— Ричи Блэкмор, Пуффендуй!

Защита пошла рябью, и артефакт раскрылся. Палпатин с усмешкой наблюдал, как магглорожденный волшебник с большим почтением изучает изукрашенный печатями пергамент, на котором гномьими рунами было что-то написано.

— Если не знаешь гномбледук, скажи «перевод», — предложил бывший ситх, и худой Ричи немедленно так и сделал.

Руны потекли, превращаясь в понятные буквы, и Блэкмор углубился в изучение свитка. По мере прочтения его брови поднимались всё выше.

— Мать моя царица! Да я так скоро квартирку себе в Гринвиче куплю! — взорвался радостью худой Ричи. — Слушай, Керриган, а у ребят что, то же самое?

— У них где-то на четверть меньше будет. Ты же главный, — хмыкнул Палпатин. — Вот только поверь — это не предел. Через несколько лет каждый из вас сможет купить что угодно и где угодно. Хоть в Найтсбридже, хоть в Кенсингтоне.