— В таких местах в это легко поверить, моя дорогая, — улыбнулся Палпатин, промокая уголок рта платочком.

В ресторане почти никто не пил вино, в основном все заказывали пиво, сваренное здесь же, в крошечной пивоварне. Шив и Амелия не стали идти против местных традиций и нисколько об этом не пожалели — пиво было свежим и вкусным. Вызвав такси, они вернулись к «Метрополитен-опера», переоделись и заняли места в ложе.

На этот раз выступление артистов Палпатину понравилось. Всё же помещение театра в Нью-Йорке было больше, чем в Лондоне. К тому же, слушая оперу «Тоска», он мысленно признавал, что в прежние времена земляне понимали толк в интригах.

— Пошалим? — предложила Амелия в антракте, и Шив с удовольствием пошёл навстречу её желанию.

Вечером они вернулись назад в превосходном настроении, и даже неизменно плохая погода не смогла стереть улыбок с их лиц. Вот только дома Палпатина ждала недовольная сова из Хогвартса. Хагрид умолял как можно скорее привезти партию виски. Шив не знал, что произошло у главного поставщика магических ингредиентов. Он быстро переместил бочки в простую на вид холщовую сумку и трансгрессировал в Хогсмид. Оттуда Палпатин пешком вдоль Чёрного озера дошёл до хижины полувеликана.

Недавно назначенный профессор по уходу за магическими существами был очень расстроен. Лишь после того, как опустошил несколько кружек виски, полувеликан смог наконец поделиться своим горем. Как оказалось, на первом уроке он показал гиппогрифов и не смог уследить за всеми учениками. Один из слизеринцев спровоцировал гордого зверя, и тот немного оцарапал мальчику руку.

— Если бы это был обычный мальчишка, никаких проблем, — грустно пробасил Хагрид. — Походил бы недельку в повязке, только и всего. А так, Клювокрыл, к своему несчастью, напал на мелкого Малфоя!

— Раз гиппогриф один раз уже набросился на человека, значит, он сможет это повторить, — покачал головой Палпатин. — Покушение на наследников никто терпеть не станет. Здесь даже Дамблдор не будет тебе помогать.

— Директор уже высказался: лучше пусть пострадает гиппогриф, чем придётся искать учителя УЗМС в середине года, — сердито пробормотал Хагрид и вновь схватился за кружку. — Вот чует моё сердце, мелкий поганец сам полез к Клювику!

— Как бы Дамблдор ни оттягивал этот момент, Малфой добьётся, чтобы гиппогрифа казнили, — неискренне вздохнул Палпатин.

Бывший ситх не видел какой-то необходимости вступаться за дикое животное. Наоборот, здесь вырисовывалась возможность ещё раз показать некомпетентность директора. Однако, если принять в этом участие, в результате разбирательства пострадает и Хагрид. И Шив решил остаться наблюдателем.

Постепенно Палпатин вытащил из полувеликана всё, что тому было известно о делах в Хогвартсе. Хагрид переживал, что дементоры сосут энергию из учеников. А не так давно они совсем обнаглели, так как неожиданно напали на детей во время очередного матча по квиддичу.

— Нет ты представляешь, Фрэнк! — сердито сверкнул глазами Хагрид. — Они чуть не убили Поттера. Мальчик упал с метлы. Хорошо хоть Дамблдор спас его в последний момент. Дементоры тогда налетели всей стаей, а Гарри сильно на них реагирует. У бедняги столько ужасного в прошлом случилось, бедный мальчик! — полувеликан не смог сдержать эмоций. — А ещё у Гарри метла сломалась, — добавил он печально.

Хагрид почти всегда присутствовал на матчах Гриффиндора и сильно радовался победам своего факультета. Поэтому гибель дорогой метлы полувеликан воспринял как личную трагедию.

— Ха-ха-ха, а ничего, что у Дамблдора есть управляющий артефакт, контролирующий поведение дементоров? — весело засмеялся Палпатин. — Зачем старик устроил этот фарс на стадионе, я не знаю, но поверь, друг мой Хагрид, без одобрения Альбуса ни один дементор нападать на детей не станет. Если бы артефакт не работал, твари выпили бы всех, кого смогли. Вот только свободы у них нет ни в Азкабане, ни здесь, в Хогвартсе. Чудовища связаны ритуалом и действуют исключительно по приказу Дамблдора.

— Не мог Альбус натравить дементоров на детей! — заступился за директора полувеликан. — Он, э-э-э, заботится о благе.

— Как в прошлом году, когда по школе ползал голодный василиск? — прищурился Палпатин. — Или когда горный тролль пытался сожрать ученицу? Мне Невилл рассказывал, что здесь у вас творится каждый год. Школа выживания, а не волшебства!

Полувеликан яростно схватился за бороду, но не смог ничего возразить и лишь уныло пробасил: — Дамблдор — великий волшебник, конечно, но я часто не понимаю, чего он добивается на самом деле.

— Возможно, старческое слабоумие влияет на его решения больше, чем надо? — тонко улыбнулся Палпатин и переключил тему: — Скажи, Рубеус, ты о Сириусе Блэке ничего не слышал?