— Недалеко отсюда в пещерах поселился большой чёрный пёс, — оставил в покое Хагрид многострадальную бороду, налил ещё виски и пробасил: — Я говорил Дамблдору, но он приказал ничего не предпринимать. Наверное, опять какую-то интригу задумал.

Палпатина заинтересовало, зачем Блэк понадобился директору, но простодушному леснику Шив ничего не сказал. Если бы не защита, давно установленная на разуме полувеликана, Дамблдор уже узнал бы о том, что Хагрид и Палпатин плотно сотрудничают. В итоге он забрал ингредиенты, приготовленные лесником на продажу, и трансгрессировал прочь, едва только вышел за охранный барьер школы.

К концу весны все приготовления к освобождению массасси были закончены. Полная луна, низко висевшая над Запретным лесом, хорошо освещала поляну, на которой бывший ситх открыто проводил ритуал. Палпатин стоял в самом центре ритуальной звезды, а вокруг него находились дементоры, неподвижно висящие в воздухе. Потоки тёмной магии пронизывали всё тело бывшего ситха. Гибкими щупальцами они достигали каждого дементора, проникали внутрь, что-то изменяли. От массасси поднимался густой вонючий дым, закручивался в змеиные кольца и растворялся в небе.

Внезапно раздался низкий звук, едва слышимый, но прекрасно ощутимый всем телом. Он был таким плотным, что заставил вздрогнуть окружающее пространство. Затем будто где-то в астрале лопнул толстый канат, и по вершинам деревьев хлестнул порыв ледяного ветра.

— Ах-ха-а, — разом выдохнули все массасси, чувствуя, как прекращают давить магические ошейники. Узы ощущались по-прежнему, но теперь бывшие рабы могли сами выбирать: подчиниться приказу или его проигнорировать.

— Спас-сибо, пос-сланник! — прошелестела на грани слышимости стая, и Палпатин зловеще улыбнулся. На самом деле освобождать тварей он не собирался. Шив переключил ритуал на себя, оставив массасси иллюзию свободы. Просто его сила действовала гораздо тоньше: дементорам казалось, что они сами принимают решения.

Количество массасси в Хогвартсе было вполне достаточным, чтобы распространить влияние ритуала на всю стаю. Теперь дементоры были его слугами, и только его. Палпатин сразу категорически запретил показываться обычным волшебникам и убивать без особой причины.

Он не без основания предположил: когда в Министерстве обнаружат, что дементоры больше не слушаются, Международная Конфедерация магов объявит в Англии чрезвычайное положение. Тогда форсюзеры Земли навалятся скопом и повторят ритуал подчинения.

Слишком опасны были независимые массасси, слишком сильны для этого мира. К счастью, за много веков в Азкабане накопилось достаточно магии для проведения ритуала Исхода. Поэтому больше не было необходимости полностью осушать жертв.

Внезапно по перехваченным каналам управления дементорам пришёл приказ немедленно лететь к озеру. Влекомый любопытством Палпатин накинул невидимость и вместе с массасси отправился туда, куда звал приказ. Луна ярко освещала все окрестности, делая окружающий мир ещё более нереальным.

По берегу озера мчался чёрный пёс, пытаясь догнать оборотня, убегающего в сторону леса. Видимо, Люпин превратился совсем рядом с Хогвартсом, и сейчас установки, вложенные в кольцо Палпатином, гнали оборотня подальше от замка, полного детей.

Зачем Блэк преследовал Люпина, Шив не понимал. Поэтому он решил посмотреть, что будет делать дальше невидимый кукловод. По связи пришёл очередной приказ: «Остановить Блэка, но пока не убивать». Дементоры тут же закружились вокруг бегущей собаки, и пёс болезненно заскулил, покатился кубарем и стал стремительно превращаться в человека. Через миг Сириус уже стоял на коленях и что-то отчаянно кричал, не замечая ничего вокруг.

Со стороны замка раздался топот, и вскоре показались Поттер и Грейнджер, которые, увидев положение Сириуса, попытались отогнать дементора «Патронусом». Однако их чары не помешали массасси, наоборот, гриффиндорцы, попав в зону воздействия, тоже вскоре свалились на землю и заплакали. Через минуту, когда Палпатин уже приготовился вмешаться, дементорам пришёл приказ лететь на свои посты вокруг замка. Тут же немного в стороне вспыхнул мощный «Патронус», и заклинание приняло форму какого-то животного, издалека напоминающего единорога.

Магический защитник бросился вслед улетающим дементорам, создавая впечатление, будто отгоняет их от лежащих вповалку волшебников. Видимо, присутствие концентрированной светлой магии положительно сказалось на самочувствии Гарри Поттера, потому что тот приподнялся и с восторгом наблюдал, как волшебное существо сделало круг по озеру, вернулось к закутанному в мантию человеку и рассыпалось красивыми искрами. Несмотря на качественную маскировку волшебника, Палпатин узнал Грюма.

Со стороны замка Северус Снейп бежал к озеру. Его развевающийся за спиной плащ напоминал крылья летучей мыши. Искажённое страхом лицо выдавало отчаянную решимость волшебника. Он добрался и одним элегантным движением палочки спеленал Блэка, словно куколку. Затем следующим заклинанием создал носилки и уже через секунду бежал обратно в Хогвартс, левитируя перед собой вереницу пострадавших.