Метку дёрнуло болью, и Барти понял, что скоро увидит Лорда. Фенрир тоже насторожился и посмотрел в сторону лесной чащи.

— Пахнет крысой, — рыкнул оборотень. — Очень непростой крысой…

Из темноты соткался невысокий толстый человечек, в котором Барти безошибочно узнал предателя. Когда в ставку Лорда пришёл неуверенный в себе гриффиндорец и предложил свою верность Волдеморту, именно Крауч-младший проводил Петтигрю к господину. Мало кто из «Пожирателей» знал, что Питер принял метку. Сейчас больше всего Барти заинтересовал свёрток, который толстяк держал на руках.

Внезапно в голове Крауча раздался шипящий голос Волдеморта:

— Тебе удалось уйти незаметно, Барти. Впрочем, я и не сомневался в твоих способностях.

— Мой Лорд! — восторженно выдохнул Крауч-младший, падая на колени. — Вы вернулись!

Оборотень тоже поклонился, впрочем, оставшись стоять на ногах.

— Я решил, что время пришло! — прошипел Волдеморт. — В этот раз «Пожиратели Смерти» не будут настолько милосердны, как раньше. Мы возьмём власть в свои руки и убьём Дамблдора!

— Милорд! Может, переместимся в палатку моего отца? Там будет удобнее обсуждать ваши планы, — не поднимая головы, предложил Крауч-младший.

Волдеморт милостиво согласился, и Барти немедленно заставил заколдованную домовушку перенести их всех в палатку отца. Винки выполнила приказ, и через мгновение они оказались возле шатра, внутреннее пространство которого было расширено магией до размеров небольшого особняка.

Матч уже закончился, и с трибун потоком двигались люди в сторону палаточного городка. Ирландцы и англичане собирались праздновать победу, болельщики сборной Болгарии хотели выпить за будущее, в котором их команда выигрывает. В целом все окружающие вели себя мирно и нормально общались друг с другом. Праздничное настроение Чемпионата мира не дало разгореться вражде между отдельными волшебниками.

— Твой отец вернётся в палатку? — нервно пропищал Петтигрю, дожидаясь, пока Крауч снимет защитные чары на входе.

— Нет, он с аврорами будет следить за порядком всю ночь, — хмыкнул Барти. — Надо же всем показать, какой он ответственный работник. Всё ещё надеется стать министром, мордредов упырь!

— Мы отомстим ему, — прошипел из свёртка Волдеморт. — Ты ещё насладишься его беспомощностью, Барти, вот увидишь.

— Спасибо, мой лорд, — снова упал на колени Крауч-младший, но потом с неудовольствием понял, что склонился перед Петтигрю. Он резко вскочил и взмахом палочки наколдовал трон посреди комнаты, на который предложил усадить Лорда.

— Видите, друзья мои? В каком ужасном состоянии я вынужден теперь находиться благодаря Гарри Поттеру, — зло прошипел закутанный в тряпки уродливый младенец, вольготно расположившись на кресле. Его кожа цвета мяса лоснилась в отблесках магических светильников.

Маленькие змеиные глазки зашарили по лицам, но ни в волшебниках, ни в оборотне Волдеморт не заметил ни тени презрения или отвращения. Все слуги чувствовали силу повелителя, не обращая внимания на уродливую внешность.

— Вначале мы поживём в твоём доме, Барти, — довольно прошипел Волдеморт. — А ты, Фенрир, отправишься готовить стаи и будущих егерей из подходящих магов. И пошли кого-нибудь из своих к великанам и остальным волшебным существам. Я обещал оборотням равноправие с волшебниками и добьюсь этого. Вы сможете убивать столько магглов, сколько захотите. Скоро мы вернём их обратно в пещеры.

— Тогда, с вашего позволения, я немедленно этим займусь, милорд, — рыкнул Фенрир. — Не хочу терять время.

Волдеморт только кивнул, и Сивый тут же покинул палатку, собираясь разнести радостную весть по всем поселениям магических народов.

— Наших прежних друзей мы тревожить не будем, пока я не верну тело, — прошипел Волдеморт на незаданный вопрос Питера. — Не волнуйся, Хвост, я не забыл своё обещание. Как только мы окажемся в безопасном месте, я почищу твой разум, как и говорил.

— Мой лорд! Можно я убью отца, когда тот вернётся домой? — яростно сверкнул глазами Крауч-младший.

— Это вызовет подозрения, — отрицательно качнул головой Волдеморт. — Лучше поступим с ним так же, как он с тобой. Ты наложишь на него «Империус». Но никто не запрещает тебе немного побаловать старика «Круциатусом».

— Спасибо, мой Лорд!

Барти упал на колени и пополз к креслу, чтобы поцеловать край ткани, в которую был завёрнут Тёмный Лорд.

— А потом мы не спеша займёмся подготовкой ритуала для моего возрождения, — прошипел Волдеморт. Он с мрачным торжеством наблюдал, как Крауч-младший слюнявит край грязной тряпки.

Петтигрю брезгливо отвёл глаза. Униженное раболепие Крауча заставило Питера передёрнуться от отвращения. Однако было заметно, Волдеморту такое нравится, и Петтигрю задрожал, страшась, что Тёмный Лорд захочет сейчас прочитать его мысли.

«Тот, кто лишится милости Волдеморта, легко может стать кормом для его змеи», — со страхом подумал толстяк.

Поэтому он глубоко спрятал брезгливость и приторным голосом произнёс:

— Мой лорд, пора кормить змеиным ядом ваше темнейшество. Иначе тело снова начнёт разлагаться.