— Так чего ты ждёшь, Хвост? — зло прошипел Волдеморт. — Давай, быстрее!

Питер достал из походной сумки флакон с ядом и ложечку с длинной ручкой. Барти нехотя отпустил край тряпки Волдеморта и с ревностью стал наблюдать, как Питер аккуратно кормит ужасного младенца.

— Господин! — внезапно пришла в голову Барти идея. — А если организовать беспорядки? Проведём под шумок несколько ритуалов, что вы показывали, ведь это же напитает магией ваше тело?

Волдеморт грубо оттолкнул руку Петтигрю и задумчиво посмотрел на Крауча-младшего, словно на какое-то насекомое:— А ведь это хорошая идея, Барти. Займись подготовкой. Я чувствую напряжение в магическом поле, многие волшебники хотят почесать кулаки и скрестить палочки. В местах такого скопления народа всегда хватает свободной магии, надо только пристроить её к делу. Только вначале я создам портал, чтобы сразу отсюда уйти, когда всё закрутится.

Он протянул ручку к Петтигрю и оторвал от мантии толстяка пуговицу и приказал: — Подумай о доме, Барти. Я хочу увидеть место, куда перенесет портал.

Крауч закрыл глаза, а Волдеморт взмахнул палочкой, уловил мысли слуги и скомандовал:

— Портус!

Пуговица засеребрилась и вновь стала обычной. Волдеморт кинул её Барти и прошипел: — Держи, она тебе понадобится, чтобы вовремя сбежать.

Затем он направил палочку в сторону полки. Там находилась статуэтка кентавра, стоящего на коленях перед волшебником. Прошипев несколько заклинаний, Волдеморт довольно хмыкнул:

— Спрячь фигурку в лесу, Барти. Энергия смерти этого вечера станет стекаться в неё. Когда здесь всё закончится, ты вернёшься за ней и принесёшь мне. Это тело не сможет сразу поглотить столько магии, сколько даст ритуал. Статуэтка послужит накопителем.

— С радостью, мой Лорд!

Барти подскочил, готовый немедленно выполнять приказ.

— Вот только тебе придётся потом выбросить эту палочку, — Тёмный Лорд внимательно посмотрел на Крауча. — Это явно детская, на ней установлены следилки Министерства и маячок.

Крауч-младший, в который раз, низко поклонился Волдеморту и выскочил на улицу. На мгновение через открытый полог палатки ворвался шум праздника.

— Недолго вам осталось веселиться, — прошипел Тёмный Лорд, а потом перевёл взгляд змеиных глаз на Петтигрю: — Что застыл, Хвост? Этому телу требуется еда! Вытащи Нагайну из сумки и подои её, бесполезная ты крыса!

Огни Корусанта внизу вызывали щемящее чувство невосполнимой потери. «Будь проклята тварь, из-за которой я вынужден прозябать в захолустном мирке! Ничего, когда-нибудь я вернусь домой, и вселенная вновь познает всю мощь Темной Стороны Силы!»

Нежное прикосновение к щеке разбудило Палпатина. Амелия сидела рядом на кровати, в красивой ночной рубашке и с улыбкой смотрела на него.

— Завтрак уже готов, соня, — сказала она и наклонилась, чтобы его поцеловать.

Шив притянул к себе Амелию, и женщина чувственно рассмеялась, поддаваясь его напору. Еще долго по домику Боунс разносились звуки любви… В итоге завтрак пришлось готовить заново.

Позже, за столом она озабоченно посмотрела на часы и вздохнула:

— Сегодня финал Чемпионата мира по квиддичу, все наши будут дежурить там.

— Ты тоже? — поинтересовался Палпатин, намазывая масло на поджаренные тосты.

— Нет, я останусь в Министерстве. На стадионе и так будет всё начальство, — закатила глаза Амелия. — Крауч, Скримджер и много кто ещё. Да там вся свободная смена Аврората будет находиться, как я предполагаю.

— Все, кто мечтал посмотреть финал Чемпионата? — рассмеялся Палпатин. — Придумали лентяи железную отговорку, чтобы на работу не ходить!

Амелия расхохоталась, представив, как все самые важные чиновники Министерства во главе с Фаджем крадутся на цыпочках по атриуму мимо Фонтана Магического Братства, чтобы незаметно удрать на стадион.

Боунс взмахнула палочкой, и вся использованная посуда сама собой полетела в мойку.

— А ты пойдёшь? — спросила она, когда сверкающие чистотой тарелки взмыли вверх, занимая привычные места в шкафу.

— Обещал сводить Невилла, — вздохнул Палпатин. — Мальчик будет расстраиваться, если не побывает на Чемпионате. Как я понял, там будут все из его потока.

— А моя Сьюзан категорически отказалась, — пожала плечами Амелия. — Ей гораздо интереснее изучать новые заклинания.

— Девочки часто бывают умнее мальчиков в этом возрасте, — хмыкнул Палпатин, одеваясь. — Ладно, дорогая, мне уже пора. Невилл с ума сойдет, если мы опоздаем хотя бы на минуту.

Лонгботтом-младший не находил себе места от волнения. Конечно, отец, как истинный лорд, никогда не нарушал свои обещания, но мальчик всё равно боялся не попасть на финал Чемпионата мира по квиддичу. Вдруг отца задержат дела или что-нибудь случится на виноградниках рода? А бабушка твёрдо решила не ходить на чемпионат, и Невилл даже не пытался убедить леди Августу отпустить его одного. Хотя он знал, что Гарри и Рон точно будут на стадионе. Уизли хвастался, что его отец достал билеты в министерскую ложу.