Кислое выражение лица пухлощёкого Лонгботтома-младшего только позабавило Палпатина. Впрочем, он знал, что вскоре настроение подростка изменится кардинальным образом.

— Эти два месяца ты будешь учиться у одного знаменитого волшебника, — продолжил говорить Шив. — Он вытянет тебя сразу на уровень подмастерья гербологии и выправит твои умения зельевара, чтобы ты без проблем смог сдать ЖАБА. Нельзя зарывать родовые таланты в землю, хотя в нашей семье это уже случалось, — ухмыльнулся Палпатин, вспоминая желание стать аврором самого Фрэнка Лонгботтома.

Впервые за этот долгий день Невилл начал проявлять любопытство. Хотя тот, как и в своё время Фрэнк Лонгботтом, так же учился на Гриффиндоре, большую часть времени Лонгботтом-младший проводил в компании пуффендуйцев. А на декана Помону Спраут подросток смотрел даже с большим уважением, чем Гарри Поттер на Дамблдора.

— И кто этот знаменитый волшебник, сэр? — равнодушно спросил Невилл.

Однако Палпатин видел, как пухлощёкий юноша неумело пытается скрыть свою заинтересованность.

Шив с таким же деланным равнодушием сказал:

— Адриан Уиттл — автор книги «Магические водные растения горных озёр». Друг и коллега того самого архимага травологии Герберта Бири, у которого, кстати, в личных ученицах ходила твоя любимая профессор Помона Спраут.

Невилл выпучил глаза от удивления, на секунду став похожим на собственного фамильяра. Почувствовав шквал эмоций, из-за пазухи подростка выпростал голову Тревор и басовито квакнул, словно спрашивая: «Что случилось, хозяин?» Заметив, что Невилл находится в ступоре, жаб с чувством шлёпнул того лапкой по уху и спрятался обратно за пазуху. Голова юноши мотнулась от удара, но зато Лонгботтом-младший мгновенно пришёл в себя.

— Я буду учиться у самого Адриана Уиттла?! — прошептал тот, не в силах поверить своему счастью. Образ Чжоу Чанг мгновенно улетел в дальние дали, что заставило Палпатина весело заухмыляться. Всё-таки Шив прекрасно знал, как Невилл расставляет приоритеты.

— Да, у того самого Уиттла, — сказал он, утвердительно кивнув. — Мистер Эдриан уже много лет не берёт учеников, но для нашего рода есть одно исключение. Когда-то давно твой дед сильно помог Уиттлу в каком-то важном исследовании, буквально спас того от плотоядных морских водорослей. Поэтому магистр гербологии и зельеварения торжественно поклялся магией обучить наследника рода Лонгботтомов.

Палпатин ухмыльнулся и пожал плечами, как бы признавая свою давнюю ошибку, а затем продолжил:

— Я же, как ты знаешь, с травками возиться не захотел, слишком неспокойные были тогда времена, а потом и вовсе на долгий срок загремел в Мунго. Так что теперь обещание Эдриана Уиттла перешло на тебя. Если ты хорошо сдашь ЖАБА, то после окончания Хогвартса магистр предложит тебе стать его личным учеником. Я думаю, что он сможет сделать из тебя настоящего мастера гербологии.

Шив, незаметно отслеживающий мысли Невилла, только покачал головой. Было видно, как того буквально затрясло от предвкушения. Исполнялась самая сокровенная мечта подростка. Невилл, наверняка, и подумать не мог, что однажды станет обучаться у такого известного мастера.

В отличие от этих новостей, золото из африканских приисков не вызвало у сына Фрэнка особого интереса. Попытки пробудить в Невилле жадность или хотя бы внушить уважение к богатству рода не увенчались успехом. Зато возможность учиться у какого-то очкастого ботана вызывала у того настоящий восторг. Невилл чуть не побежал вперёд, когда Шив сказал, что Эдриан Уиттл уже ждёт их недалеко от банка, в обычном маггловском кафе.

Оставив Невилла на попечении магистра гербологии, Палпатин отправился на ещё одну, гораздо более важную для него встречу. Недавно ему пришло письмо от славянского архимага Велимира. Славянин предлагал встретиться в офисе Международной конфедерации волшебников, и Шив не нашёл причин, чтобы отказаться. Тем более они вместе с Корнелиусом Фаджем совсем не так давно вполне себе дружелюбно пообщались с грозным белобородым волхвом.

Предмет разговора вызывал любопытство, но Палпатин предполагал, что всё будет вертеться вокруг гибели бывшего Тёмного Лорда. Не иначе гномы, которые имели представительства и в славянских землях, слили волхвам информацию, что он стал хозяином запечатанных хранилищ Гриндевальда.

Палпатин сел в такси и всю дорогу под негромкую музыку размышлял о предстоящем разговоре. Расплатившись с таксистом, он подошёл к входным дверям лечебницы и занял очередь. Через пять минут оказавшись внутри знаменитой Therme Wien, Шив поспешил к лифтам, которые были видны только волшебникам. Спустившись в атриум МКМ, он бросил взгляд на артефактную модель Земли и назвал дежурящим здесь же аврорам цель своего визита.

— Председатель Бабайди Экинбад и уважаемый архимаг Велимир ждут вас, лорд Лонгботтом, — сказал молодой волшебник, вызванный охраной, чтобы встретить Палпатина. — Пойдёмте со мной, я проведу вас кратчайшим путём.

Шив кивнул, получил назад свою палочку и двинулся следом за провожатым. Вскоре они добрались до огромных двухстворчатых дверей кабинета председателя МКМ. Молодой волшебник распахнул перед ним одну из створок, а сам остался в коридоре.

Палпатин вошёл и сразу оказался в огромном кабинете, пространство которого явно было расширено магией. По всему помещению были расставлены многочисленные кадки с растениями. Яркие экзотические птицы чирикали и перелетали с ветки на ветку, впрочем, не выходя за границы определённых зон.