Консерваторы и даже его собственные сторонники, будто послушные крысы, танцевали под дудку Лонгботтома, настолько виртуозно тот умел находить общий язык с каждым и учитывать интересы всех сторон. Альбус боялся, что, получив всю власть в магической Англии, Фрэнк не сможет устоять перед искушением и попытается стать диктатором.

«А ведь неизвестно куда спрятавшийся Гриндевальд в молодости тоже был таким же харизматичным и, чего уж скрывать, привлекательным волшебником. Впрочем, это всё дела прошлого», — вздохнул Альбус. Сейчас ему предстояло в очередной раз убедить свою совесть в том, что смерть Амелии Боунс в конечном счёте принесёт пользу «делу Света».

Приняв решение, он вызвал к себе Северуса Снейпа. Тот в последнее время выглядел словно больной фестрал, Альбус даже удивлённо покачал головой, увидев, в каком состоянии зельевар появился из камина. Хотя Дамблдор прекрасно знал, что уже целых полгода Снейп служил Волдеморту мальчиком для битья, не в силах решить какую-то проблему. И Северус, судя по его измученному виду, уже не сомневался, что однажды не вернётся в Хогвартс.

— Я понял, как тебе помочь, мой мальчик, — сказал Дамблдор, с показным состраданием глядя на бледное лицо зельевара. — Ты говорил, что Волдеморт приказал тебе и Паркинсону выяснить, как снять защитные чары с дома Амелии Боунс?

— Да, Альбус, — устало кивнул Снейп. — После того, как Беллатрикс снова посадили в Азкабан, Тёмный Лорд вначале даже повеселел, но потом схватился за предплечье и приказал нам ускорить подготовку к покушению на министерских лидеров.

— Скажи ему, что я проболтался тебе о планах «Ордена Феникса». Наши люди будут тайно охранять дома кандидатов на пост министра. Это будет делаться для того, чтобы предотвратить возможные провокации со стороны «Пожирателей Смерти». Думаю, твой господин захочет лично поучаствовать в нападении, надеясь, что там появлюсь и я.

— Вы решили устроить на него ловушку и лично убить? — спросил Снейп с надеждой.

— Волдеморта должен остановить Гарри Поттер, и никак иначе, — твёрдо сказал Дамблдор. — Ты же сам слышал пророчество Трелони. Их сражение предопределено. Но наша задача — дождаться, пока мальчик не станет достаточно сильным магом.

— Вы так шутите, Альбус? Поттер для этого слишком похож на своего отца, — презрительно скривился Снейп. — Он песчинка по сравнению с мощью Тёмного Лорда.

— Зато у него глаза Лили, — лукаво улыбнулся Дамблдор. — Ты же сам знаешь, мой мальчик. Иногда даже крохотная песчинка, не замеченная во время варки, может полностью испортить хорошее зелье.

— Ладно, Альбус, я сделаю так, как вы говорите, — вздохнул Снейп. — На моей совести и так полно всякой грязи. Одной смертью больше, одной меньше.

— Когда-нибудь для тебя всё закончится, мой мальчик, — по-доброму улыбнулся Дамблдор. — Как только мы победим Тёмного Лорда, ты обретёшь покой.

«А я надеюсь, что вы скоро убьётесь друг об друга, и ты сам обретёшь вечный покой, мерзкий старик. Причём гораздо раньше, чем я!» — с неприязнью подумал Снейп, радуясь, что Дамблдор не может прочитать его мысли.

— Запоминай, — нахмурил брови Альбус, чувствуя невысказанный протест Снейпа. — Эммелина Вэнс отправится в гости к Боунс, они знакомы ещё с Хогвартса. У Эммелины будет с собой артефакт, который подавит защиту дома Амелии. После того, как они окажутся внутри охранной оболочки, примерно через полчаса «Пожиратели» смогут начать атаку. Только не забудьте поставить антиаппарационный купол на дом.

— Альбус! Вы готовы пожертвовать Вэнс ради того, чтобы «Пожиратели» убили Боунс?! — вскинулся Снейп.

— Мне придётся так поступить, Северус, — сказал Дамблдор, всем своим видом выражая печаль и скорбь. — Невозможно приготовить яичницу, не разбив яиц. Это необходимо, чтобы у Гарри Поттера было достаточно времени для подготовки.

— Я понял вас, Альбус, — тяжело поднялся Снейп. — Тогда я, пожалуй, пойду, обрадую Повелителя.

— Конечно, иди, мой мальчик, — сверкнул очками Дамблдор. — И не держи зла на старика. Я всё делаю ради высшего блага, а не для себя.

Только огромный опыт шпионской деятельности и несомненный талант в окклюменции позволили Снейпу сохранить бесстрастное выражение лица.

Амелия хрустнула шеей и подвигала плечами. Прошло всего полдня, а Боунс уже чувствовала себя уставшей. Она с тоской посмотрела на четыре большие стопки документов, лежащих на столе, которые ещё требовалось изучить и отправить в работу.

«Хорошо, что уже обед», — подумала Амелия. Желудок напомнил о себе лёгкой тянущей болью, и она наконец решительно сдвинула бумаги в сторону.

— Госпожа Боунс! Может вам что-нибудь принести из кафе? — спросила её одна из сотрудниц ДМП.