— Не делайте из Мухи Слона, — буркнул Рак.

— Времена переменились, уважаемый Рак, — парировал Человек, — с точки зрения бионики сравнение с Мухой сделало бы честь любому Слону.

— A-а, так значит, об этом говорится в знаменитых стихах: «Нынче Муха-цокотуха именинница»? — догадалась Мартышка.

— Не совсем, хотя о Мухе сейчас вполне можно так сказать — ведь ей посвящают статьи, монографии и даже специальные научные конференции… И оснований для этого хоть отбавляй! Взгляните-ка на ее спинку.

Те, кто был поближе, пригляделись и увидели позади крыльев два маленьких придатка — словно Муха решила отрастить еще одну пару крыльев, а потом раздумала.

— Это что, зачатки еще одной пары крыльев? — спросила Стрекоза.

— Ничего подобного! — откликнулась Муха, и в голосе ее прозвучала гордость. — Я отлично обхожусь одной парой. Это жужжальца — замечательный навигационный прибор! Во время полета он помогает мне не терять ориентировки даже при самых резких поворотах — на крутых виражах, как говорят летчики. У них, кстати, такого чудесного прибора и в помине нет!

— Теперь уже есть, — возразил Человек. — Инженеры разработали аналогичный прибор для самолетов — гиротрон, но во всех наших статьях и книгах подчеркивается, что гиротрон сделан по принципу жужжальцев Мухи и других двукрылых насекомых. Как видите, при всем могуществе нашей науки и техники мы не считаем зазорным учиться у животных, растений, даже микробов… Но если мы заимствуем идею того или иного вашего устройства, то всегда с благодарностью указываем, так сказать, автора — так прямо и называем: электронная модель глаза Лягушки, токарный самозатачивающийся резец по принципу зубов грызуна, искусственное ухо Медузы…

— Ухо Медузы? — переспросила Мартышка. — Так прямо и указываете? А мы думали…

— Так почему мы так думали, — заторопился, оправдываясь, Удильщик, — потому что Кашалот говорил — как мы могли не верить нашему мудрейшему из председателей…

— А его, очевидно, ввели в заблуждение советники, — Гепард незаметно подмигнул Кашалоту, давая понять, что коапповцы сделают все, чтобы выгородить своего председателя и позволить ему выйти с честью из щекотливой ситуации.

— Гнать бы их взашей, таких советников, — Сова даже показала, махнув несколько раз крылом, как бы она это сделала. — А то заладил: «украли ухо, украли ухо»…

— И в результате появился Комитет Охраны Авторских Прав Природы — охраны от меня… — Человек насмешливо взглянул на Кашалота. — Не так ли, господин председатель?

Кашалот вздохнул.

— Вечная история, — произнес он упавшим голосом. — Хотели как лучше, а получилось как всегда… Столько сил вложено в этот наш КОАПП, а теперь придется его распустить.

— Ни в коем случае! — вскричал Человек и даже замахал протестующе руками. — Его обязательно надо оставить! — И примите меня в его члены. Мы будем встречаться и сообща знакомиться с удивительными приспособлениями, которыми наделила нас Природа, а также думать о том, как их применить в науке и технике.

Гепард сделал знак Кашалоту, чтобы тот наклонился, и проговорил вполголоса:

— Нам крупно повезло: в КОАППе будет собственный Человек, а ведь известно, что всегда и всюду полезно иметь своего Человека.

— Вы абсолютно правы, Гепард! — и, повернувшись к Человеку, громко объявил: — Будем считать, что мы договорились. Первый Всепланетный Съезд Животных Представителей считаю закрытым!

— Подождите, подождите, — затараторила Мартышка, — а как же наш гимн? В свете открывшихся новых обстоятельств он не должен оставаться таким мрачным! Я уже переделала ноты и слегка подправила текст, вот новый вариант — возьмите все… На этот раз дирижировать буду я — ваш уважаемый хвост, дорогой Кашалот, не сможет двигаться в нужном темпе… Внимание, поем!

И все коапповцы, включая на этот раз и Человека, запели:

— Коллеги, — подал вдруг голос Удильщик, — мне кажется, нам не следует ограничивать свою деятельность такой узкой сферой: я убежден, что патенты патентами, но мы не вправе уклоняться от не менее важной миссии — всемерно облегчать жизнь обитателям морей, лесов, гор, полей и рек, заботиться об их здоровье, быте, образовании, жилищных условиях, безопасности, культурном досуге…

— Да-да, — это наш святой долг! — поддержала Стрекоза.

— И мы его выполним, Стрекоза, — с пафосом воскликнул Кашалот, — причем все эти насущные житейские проблемы мы решим, — в этом нет ни малейшего сомнения, — быстрее и успешнее, чем власти предержащие у людей!

— А главное, — ввернул Гепард, — на таком обширном многоплановом поприще вы обретете уникальную возможность в полной мере утолить свою страсть к красноречию и организаторский пыл.

— Я мечтаю об этом с детства, — признался Кашалот.