Шрифт:
— Мда-а, — протянул Гепард, — вот образец железной логики. Как говорится, комар носа не подточит.
Все наперебой стали заверять следователя, что её смелый вывод произвел на них потрясающее впечатление.
Комариха благосклонно внимала, а затем изрекла с важным видом:
— Дедуктивный метод — великая сила, им пользовался еще Шерлок Холмс.
— Конечно, окурок бросил другой, — пропищала вдруг Стрекоза, — ведь никто из нас не курит, даже Человек…
Комариха мгновенно обернулась к ней:
— Какой Человек? Что за Человек?
— Ну кто вас тянул за язык? — процедил сквозь зубы Кашалот, наклонившись к Стрекозе, но тут же выпрямился и нарочито бодрым голосом сказал:
— Это наш Человек.
— Он тоже, между прочим, член КОАППа, — добавила Мартышка.
— Действительный член, — уточнил Рак.
— Та-ак, любопытно… — Комариха поочередно переводила взгляд с одного коапповца на другого. — Все члены КОАППа в сборе — все, кроме Человека… Вам это не кажется подозрительным?
Выгораживая Человека, Кашалот и его соратники проявили такую же солидарность с коллегой, как и полчаса назад при выгораживании Мартышки. Отвечая на провокационный вопрос следователя, они выпалили единым духом, словно ими кто-то дирижировал:
— Нет, не кажется!
— Видимо, его задержали дела… — Мартышка в третий раз в продолжение этого заседания подбежала к липе, на которой висели часы. — Вот тут бумажка приколота, возможно, это записка от Человека, мы не успели её прочесть — давайте, я сейчас…
— Нет-нет, не трогайте, я сама! — подлетев к бумажке, Комариха принялась разворачивать её, приговаривая: — Ну-ка, ну-ка… ага, так и есть — это действительно записка от Человека, я так и предполагала! — и начала читать вслух:
«Дорогие друзья, меня срочно вызвали для организации экспериментального лесного пожара»…
— Лесного пожара?! — коапповцы были несказанно поражены.
— Не мешайте мне, я еще не закончила читать: —
«Постараюсь вернуться к концу заседания». —
Дочитав записку до конца, Комариха обследовала ее вкусовыми сенсиллами и, не обнаружив больше ничего заслуживающего внимания, объявила:
— Эта записка — очень важная улика, приобщу её к делу. Очевидно, Человек, похитив часы, решил уничтожить следы с помощью лесного пожара, а затем вернуться сюда, чтобы обеспечить себе алиби.
— Плохо ты его знаешь, ежели про него такое говоришь, — Сова осуждающе посмотрела на следователя. — Не такой он Человек, чтоб одного себя обеспечить — хошь едой, хошь одёжей, хошь этим… вот про что ты сей момент сказала — не знаю, не ведаю, с чем его едят.
— Его не едят, дорогая Сова: алиби — доказательство непричастности к преступлению, — пояснил Кашалот.
— Но меня не проведёшь! — Комариха еще раз внимательно оглядела коапповцев, сгрудившихся возле председательского пня, словно выбирая из них кого-то, и заявила:
— Мне нужен помощник.
— Удильщик, вы горели желанием помочь следствию, — напомнил Гепард. — Вам представляется удобный случай. Позвольте, а где же Удильщик?
Все стали осматривать поляну, Стрекоза облетела её, а Кашалот даже нырнул в озеро. Удильщика нигде не было.
— Прямо мистика какая-то! — воскликнула Мартышка. — Он же только что был здесь!
— Никакой мистики, — отрезала Комариха. — Здесь действуют не потусторонние силы, а криминальные. Мне все ясно: Удильщик — соучастник преступления. Убедившись, что разоблачение близко, он скрылся, чтобы предупредить Челове…
Договорить она не успела — возникший словно из-под земли Удильщик прошептал:
— Тсс… не говорите так громко!
— Ага, вы вернулись, — Комариха, по всей видимости, ни мало не смутилась. — Я так и предполагала!
Удильщик приложил плавник к пасти:
— Тихо! Вы их спугнете.
— Кого — их?
Еще больше понизив голос и поминутно оглядываясь, Удильщик сообщил:
— Я обследовал окрестности поляны и увидел две человеческие фигуры, они затаились — лежат в траве совершенно неподвижно. Какой отсюда следует вывод? Очевидно, эти двое — неизвестные преступники!
— Интересно, кто они — Икс и Игрек или Зет и Э-оборотное? — полюбопытствовал Гепард.
Следователь была настроена решительно: