Приобретения морального плана не станем даже упоминать они сами собой подразумеваются…

У этого заседания была своя предыстория.

Такое учреждение, как Комитет Охраны Авторских Прав Природы, не могло, естественно, обойтись без хорошо налаженной патентной службы. Она и была создана вскоре после основания КОАППа. Кого следует назначить на должность начальника Бюро патентов, Кашалот знал с самого начала. Ему было известно, что среди изобретателей, обращающихся в патентные органы, встречается немало чудаков, одержимых, не совсем нормальных, а то и совсем ненормальных. Общение с ними зачастую сопряжено с большими трудностями и требует от официального лица уравновешенности. A у Рака как раз весьма совершенные органы равновесия — простые и надежные. Это и определило выбор председателя КОАППа.

С первых же дней своего функционирования коапповское Бюро патентов оказалось буквально заваленным присланными проектами машин, механизмов, приборов, аппаратов, действующих по принципу живых организмов. Среди них были четыре проекта установки для поиска полезных ископаемых по принципу птиц, добывающих корм в прямом смысле из-под земли. Проекты эти пришли в КОАПП почти одновременно и были очень похожи, хотя их авторы, юные бионики жили за сотни, даже за тысячи километров друг от друга и не были знакомы. Такое не раз уже случалось в истории науки и техники. Двое, а бывало, даже трое и больше ученых или инженеров, живущих порой на разных континентах, совершенно независимо делали одно и то же открытие либо изобретение — нередко в один и тот же день, а то и в один и тот же час! Иногда это, увы, приводило к взаимным обвинениям в плагиате и к многолетним тяжбам о приоритете…

В данном случае благодаря мудрости Председателя КОАППа удалось избежать и того, и другого. Мудрость заключалась в том, что Кашалот принял Соломоново решение: коапповских патентов (разумеется, заверенных личной подписью самого Кашалота и круглой печатью) были удостоены авторы всех четырех проектов. Поскольку каждый из авторов ничего не знал об остальных, он вправе был именно себя считать первооткрывателем идеи. От скольких инфарктов избавили бы люди своих творцов, если бы переняли эту разумную практику!

После оформления упомянутых патентов остался сущий пустяк: воплотить заложенную в них идею в жизнь. И работа закипела! Началась она, как водится, с бесчисленных согласований, совещаний и обсуждений. Можно считать, что они были весьма эффективны, ибо в результате уже к ноябрю (а проекты пришли в первых числах августа) научно-технический совет КОАППа, возглавляемый, разумеется, Кашалотом, пришел к однозначному выводу: к разработке необходимо привлечь высококвалифицированных специалистов.

Но кого именно? Как раз это и предстояло решить на данном заседании. Однако едва Кашалот его открыл и начал объявлять повестку дня, как тут же был прерван Птицей-Секретарем, которая с криком «Коапп!» вручила ему радиограмму от Человека. Председатель КОАППа прочел ее вслух:

Приняв это сообщение к сведению, он снова приступил к изложению повестки дня, но успел произнести только: «Уважаемые действительные члены и члены-корреспонденты КОАППа! На сегодняшнем заседании мы рассмотрим… — и снова был прерван, на этот раз Мартышкой. Появившись на Большой Поляне, она еще издали выпалила единым духом:

— Дорогой Кашалот, простите, что перебиваю, но я опоздала… то есть, задержалась по сверхуважительной причине, и у меня сверхсрочная информация! Понимаете, бегу я на заседание КОАППа — это еще дома, в Африке, смотрю — огромная толпа птиц, в основном гости…

— Какие гости? — спросил Кашалот, слегка ошарашенный тем, что его вторично прервали на том же самом месте.

Мартышка пояснила, что гостями она именует тех, кто прилетел в Африку зимовать: журавлей, мухоловок, соловьев, перепелок, пеночек, славок…

Она бы еще долго перечисляла, если бы не была остановлена Гепардом, который высказал опасение, что для полного перечня таких птиц не хватит всего заседания.

— То же самое, — заметил он, — можно сказать без подробного перечисления, всего одной фразой: зимой у нас, в Африке, пернатых гостей примерно в шесть раз больше, чем хозяев, местных птиц.

— Так вот, — продолжала Мартышка, — слышу — они о чем-то яростно спорят.

— Вы, конечно, тут же забыли о заседании и побежали узнать, что к чему? — поддел ее Удильщик.

Но Мартышка не поняла сарказма.

— Естественно! — воскликнула она. — Особенно когда увидела ласточек, аистов, кукушек — им ведь дальше лететь, в Южную Африку, а они — тут!

— Стало быть, важная причина, коли задержались, — решила Сова.

— Еще бы не важная: оказалось, что птицы обсуждают только что вышедшую книгу, посвященную охране людей!