А сейчас мы пошли за девочкой. Дежурная показала нам ее комнату. Хотя, в отличии от приюта матушки Вильмы, эту казарму было сложно назвать комнатой.

Большое помещение было заставлено узкими металлическими кроватями. Я подозреваю, что основой у них служили когда-то популярные в России панцирные сетки. Или что-то подобное. На первый взгляд их было штук двадцать. На каждой кровати лежало по очень тонкому матрасу, через который точно ощущалась каждая пружинка.

Я об этом знала по личному опыту. Однажды лежала в сельской больнице, когда гостила у бабули, а у меня прихватил живот. Думали, что аппендицит. Но в итоге так и не вырезали. Про кровати я особо не вспоминала. Лишь помнила двух дежурных врачей. Старый всегда спрашивал, нет ли у меня поноса. А молодой почему-то интересовался моими месячными. Это так, лирическое отступление.

На каждой кровати лежала плоская подушка, похожая на блин. А застелены они были грязно-желтыми солдатскими одеялами. Глядя на них, сразу возникало ощущение, что сей предмет очень сильно колется.

И все. Ни шкафа, ни стула. Лишь вешалка у входа. Но сейчас она была пустой.

На одной из кроватей в центре сидела Евушка. Она зажала ладони между коленок и качалась вперед-назад. Девочка явно нервничала или просто боялась, что мы ее не заберем, как обещали. А может возьмем и забудем.

Когда мы появились на пороге, ее личико радостно вспыхнуло, словно лампочка. Она тут же вскочила на ноги, подхватив видавший виды небольшой саквояжик и бросилась к нам на встречу:

– А я уже собралась!

Я непроизвольно обняла кроху, прижав к себе. Она была настолько худа, что казалось, под руками чувствуются все девчачьи косточки. Евочка прижалась ко мне и затихла. А я застыла, не зная, что делать дальше. То ли отодвинуться от нее, но так можно и спугнуть образовавшееся доверие, то ли остаться стоять. Только в этом случае мы затягиваем время нахождения в этом жутком месте.

И тут неожиданно герцог подошел и обнял нас обеих сразу, согревая своим теплом. Ева после этого неожиданно всхлипнула. Я ее все же слегка отодвинула и уточнила:

– Милая, что с тобой? Ты не хочешь ехать с нами?

– Что вы, Ваша светлость, – я еще совсем не привыкла к подобному обращению. А пора привыкать. – Просто я представила, что мы самая обычная семья. Мама, папа и я. Я всегда представляла это именно так. А сегодня смогла почувствовать. И даже если вы передумаете брать меня на каникулы, я буду вам благодарно до конца дней за это чувство.

– Хватит разводить антимонии, – чуть грубовато окликнул нас Эдгар и тут же отстранился. – Ехать пора.

И лишь я заметила, что он отвернулся от нас и незаметно вытер слезу со щеки. Вот тебе и непробиваемый и жесткий герцог Иррида.

Юная мисс тут же повеселела и начала щебетать, как весенняя пташка. Она вылила на нас целый ушат информации. Я теперь точно знала, где продаются лучшие ленточки в столице, самый вкусные эклеры и самые прочные сапоги.

– И когда ты успела посетить все эти лавки? – усмехнулся сэр Фэлкон.

– Я? – она удивленно вскинула бровки, тряхнув своими косичками. – Я не была ни в одной из них.

Она сообщила нам это с горестным видом, мгновенно растеряв все свое хорошее настроение. Но все же объяснила:

– Просто нам в приюте объясняли, что леди должны уметь вести беседу о нарядах. А я всегда запоминала, о чем говорили другие девочки, которые иногда с родственниками выезжали в город.

– Наряды – это, конечно, хорошо. Но не в таком количестве, – улыбнулась ей я. – Это отличная тема, когда не знаешь, о чем сказать.

Она тут же замолчала и пару раз хлопнула своими длиннющими ресницами, готовая вот-вот заплакать. То ли от обиды, то ли от того, что не знала другой темы разговора. А я поняла, что иметь ребенка, даже такого взрослого и послушного, совсем непросто. Поэтому быстро перевела тему разговора:

– Дорогой, давай заедем в лавку к Лифану, пожалуйста. Сегодня последний день, когда он меня отоваривает бесплатно.

Столько промелькнуло событий, что я даже не заметила, как прошел целый месяц.

– Лифану? А это кто такой и почему бесплатно? – нахмурился муж.

А мне не осталось ничего иного, как поведать историю о том, как я помогла ему жениться. Мой рассказ пришелся по душе обоим спутникам и вызвал у них веселый смех. Горести тут же были забыты.

Лифан с женой встретили наше появление с широкой улыбкой:

– Ой, Ваша светлость! Я думал, что вы к нам больше и не зайдете. Всё же где вы, а где мы?

– Почему не зайдем? – удивилась я. – У вас отменные свежие продукты.