Мой верный страж появился из-за шторки, где проводил свое время. По его голым костям нельзя было понять, что он думает. Мимика все же отсутствовала. Однако он недовольно проскрипел:

– Совсем ты меня, Ева, забросила!

– Прости, милый! – я тут же подошла к скелету и погладила его по рукаву сюртука, в который он был одет. – Пойдем на прогулку!

– В шляпе? – тут же уточнил он.

Честное слово, даже если бы я попросила проводить меня в туалет, то все равно бы разрешила надеть шляпу с пером. Разве можно лишать бывшего человека такого удовольствия?

Он тут же надел нечто блинообразное с драным пером и встал передо мной, гордо выпятив грудные кости. А мне вдруг стало стыдно перед верным слугой, даже если он всего лишь зомби. Я обошла его по кругу и протянула задумчиво:

– А вот шляпу, пожалуй, тебе нужно новую прикупить. Ты не возражаешь?

Я увидела, как у скелета сверкнули глазницы потусторонним огнем. Он деловито уточнил:

– С пером?

– Хоть с тремя, – заверила я его. – Ты сам себе выберешь.

– А если я дорогую выберу? – казалось, что Рюрик сам не верил своему счастью.

– У его светлости деньги появились. Так что можешь себя не ограничивать. Шляпу возьмем любую.

– А камзол? – тут же уточнил он.

– У нас в этот раз очень много дел. Камзол оставим на потом.

На том и порешили. И пошли за Евой.

– Разреши представить тебе нашу с Эдгаром воспитанницу Еванджелину Тьюберг, – познакомила я слугу с девушкой. – Ева, а это мой охранник Рюрик.

Заприметив особь мужского пола, девочка покраснела и опустила глазки в пол. Поэтому и не разглядела, с кем ее знакомят. Она жеманно хихикнула и подала ему руку для поцелуя.

Рюрик же, как хорошо воспитанный мужчина, решил, что принимать руку дамы в перчатке не гоже, поэтому снял свою. А она, увидев голые кости, тут же подняла глаза и завизжала.

На ее крик прибежал Эдгар. А когда понял комичность ситуации, разглядывая девочку, спрятавшуюся за меня, и скелета, сконфуженного разглядывающего свою кисть, выдохнул:

– Еще уйти не успели, а уже меня с ума сводите!

И тут сыграло свою роль строгое приютское воспитание. Ева тут же взяла себя в руки, поняв, что никакой опасности нет. А через секунду ее личико осветилось догадкой:

– Сэр Фэлкон, а фирма «Фэлкон и компания» ваша?

– Моя, – горделиво ответил муж, точно так же выпятив грудь колесом. – А ты откуда про нас знаешь?

– У нас в приюте ваши зомби яму с нечистотами чистили! – чистосердечно ответила воспитанница. А Эдгар почему-то покраснел и чуть слышно пробормотал:

– Я им некондиции для разных работ отдавал.

Я сразу представила, как зомбик, у которого вместо рук ноги, ловко подгребает содержимое в ведро. Но смеяться не стала. Зачем обижать любимого мужчину?

Наконец мы дружной компанией все же отправились в библиотеку. Причем я точно знала, что нас сопровождают двое полицейских. Но так и не смогла их вычислить, что не могло не радовать.

Только первым делом пришлось зайти за шляпой. Продавщица, миловидная дама лет сорока, вначале вытаращила глаза на нашего сопровождающего. Спасибо, как Ева визг не подняла. Но когда мы объяснили цель нашего прихода, а она поняла, что я дама платежеспособная, то ее отношение сразу поменялось. Они даже с Рюриком вступили в полемику о современной шляпной моде. Скелет мечтал о широкополой шляпе, как у отца Его светлости. А в моде сейчас были головные уборы с менее выразительными полями, больше похожие на наши земные котелки. В итоге сошлись на шикарной пляжной шляпе типа земных сомбреро, к которой хозяйка прилепила пучок перьев.

Я особо не сопротивлялась. Все же считала, что в первую очередь головной убор должен скрывать голову скелета, чтобы не распугивать прохожих.

Наконец все приготовления закончились, и мы вошли под прохладные своды местной библиотеки.

Нас встретил мужчина почтенного возраста. На его руках красовались черные атласные нарукавники. Подобными пользовались клерки на Земле где-то в начале ХХ века. Он оглядел нас строгим взглядом. Задержался на Рюрике и уточнил с ходу:

– Надеюсь, он не читатель?

– Добрый день, – я все же начала с хороших манер. – Нет, это наш охранник. Но почему ему нельзя быть читателем?

– Его пальцы не предназначены, чтобы аккуратно перелистывать страницы, – сказал, как отрезал, библиотекарь. – А что угодно в нашем заведении юным леди?

– Моей воспитаннице поручили написать реферат на тему сватовства Корнелиуса Овида к принцессе Авритании Еванджелине Ух, – коротко объяснила я, краем глаза заметив вытянувшееся лицо Евы. Но она была девочкой благоразумной и промолчала. А я про себя подумала, что все же стоило более детально обговорить с ней цель нашего посещения храма книг.