Мужчины после этого начали обсуждать что-то свое очень важное, забыв про меня. Видимо решили, что пока я разглядываю цацку, точно не заскучаю. А я вдруг услышала шум. Он раздавался откуда-то сверху. А до моего носа донесся легкий запах гари.

И я поняла, что сработали страхи, жившие в глубине души. Запах дыма шел со стороны галерки.

Так вы, Ваше величество, утверждаете, что этот артефакт открывает любую дверь в этом дворце? Вот мы сейчас и проверим. Я, недолго думая, подхватила юбку и понеслась на третий этаж, где располагалась дверь в галерку.

Коридор был абсолютно пустой. Даже не верилось, что еще полчаса назад здесь происходили ужасные события. А зал был полон народа. Только из-за одной двери раздавались стуки и крики. Но казалось, что они где-то очень далеко. И оттуда же тянуло дымом.

И что делать? По идее нужно двери открыть. Там же живые люди. Люди, которые пришли на совет по моему приглашению. С другой стороны, их там заперли явно намеренно. Не хотят выпустить наружу все то, что сегодня произошло. И если я их выпущу, то что будет? Что будет со мной?

Только если я этого не сделаю, то не прощу себе подобного до конца жизни. Решив, что дважды не умирать, подошла к дверям и приложила рубин к замочной скважине. Камень тут же вспыхнул ярким светом, затем погас. В замке что-то щелкнуло и двери распахнулись.

Я чуть успела отскочить и не получить по лбу. Оттуда сразу повалил густой дым.

Однако, нужно отдать должное журналистской братии. Они не бросились все врассыпную, как сделали бы местные аристократы. В двери долбились самые сильные мужчины. А сейчас они кинулись обратно и начали помогать выходить тем, кто успел надышаться дыма или даже потерял сознание.

А я, зажав перстенек в кулачке, бросилась обратно. Еще не хватало завтра крупного заголовка в местных газетах, что герцогиня Иррида спасла элиту журналистов на заседании совета при короле. Его величество меня за это точно не похвалит. А посмертная слава в Ардоне мне точно ни к чему. Я бы лучше штаны протирала в родной прокуратуре. Поэтому понеслась обратно.

На мое счастье, мужчины о чем-то удивленно спорили. Я осторожно похлопала Юстаса по слечу. Он тут же развернулся и вопросительно на меня посмотрел.

– Колечко возьмите! – я протянула ему перстенек.

– Жаль, что не надела! – рассмеялся Ю.

И тут раздался топот. Мимо нас на выход бежали журналисты, сыпя проклятиями в адрес Его Величества.

Ю вдруг побледнел, сначала сжал губы в тонкую линию, а затем ругнулся местным матом и задал риторический вопрос:

– Кто открыл двери? – и, не говоря ни слова, побежал куда-то в сторону от нас.

– Это что с ним? – Эдгар совсем растерялся. – Что за бес в наставника вселился?

– Ты знаешь, куда я ходила? – уточнила у мужа.

– Посмотреть игру камня на свету? – он удивленно посмотрел на меня, еще не предполагая, какое потрясение будет ждать его ровно через минуту. А я поняла, что час Х настал. И рассказала всё, что видела, слышала и как открыла двери на галерку с помощью «родового перстенька Юстаса».

– Не может быть, – он недоверчиво потряс головой. – Я же к нему всегда как к отцу относился.

– К которому?

– Не к дядьке же! Тот меня всегда только поучал и критиковал. А Юстас заменил отца, которого я рано потерял. Я герцогом стал в девять лет. Вернее, тем, кто в первой очереди на герцогскую корону. Ты же помнишь, что полноценным лордом у нас становятся лишь после женитьбы.

Мне осталось лишь пожать плечами. Что я могла сказать в этот миг любимому? Он еще раз вздохнул, провел рукой по лицу, словно хотел смыть наваждение. А потом вдруг его взгляд прояснился:

– Ты утверждаешь, что открыла журналистов, запертых на галерке?

– Не просто на галерке, а в помещении, которое кто-то очень добрый поджег. Спрыгнуть с балкона на высоте третьего этажа у них вряд ли бы получилось. Во-первых, очень высоко. Во-вторых, внизу стоят ряды кресел. Руки и ноги бы точно целыми не остались. Да и головы скорее всего. А ведь по большому счету, это я их сюда позвала! И как минимум до конца жизни несла бы тяжкий крест, осознавая, что именно я виновата в их гибели.

Муж прикрыл глаза и застонал. Я даже заволновалась. Но он посмотрел на меня и задал очень неожиданный вопрос:

– И чего мы тогда здесь еще делаем?

– В смысле? – не поняла я.

– За это тебя по головке точно никто не погладит. Тех, кто нарушает приказ Эммануила, в Ардоне не чествуют, – криво усмехнулся он.

– И что делать?

– Бежать надо. Надеюсь, ты не желаешь променять жизнь на секунду славы? – с этими словами он схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы выскочили из дворца. Стремглав добежали до конюшни и запрыгнули в свой экипаж. Где был кучер, непонятно. Скорее всего, сидел с другими коллегами, обсуждая последние новости. Но на облучке притулился Рюрик.