У меня голова начала болеть от усиленной работы мозга. Давно я так не трудилась. В итоге я потеряла нить разговора, который прошел мимо меня. Что там решили с малолетними проститутками?

Об этом мне так и не суждено было узнать. Внезапно распахнулись двери зала и на пороге нарисовалась знакомая фигур незнакомца по имени Корнелиус Симеон и его сторожихи Элизабет.

– Простите, мы несколько задержались! – в наигранно театральной манере сообщил наш маньяк. – Но, как видите, заседания я не пропустил.

С этими словами он прошел через весь зал и уселся на пустое место рядом с Симеоном. А Элизабет встала у него за спиной, положив тощую руку ему на плечо.

Я же поняла лишь одно, что скелеты гораздо симпатичнее личей. У первых просто кости. Можно даже абстрагироваться и представить, что это пластмасса. Стояли же подобные экземпляры у нас в кабинете биологии. Элизабет же в живую была очень похоже на настоящий труп. Кожа казалась мертвенно бледной. Тело выглядело усохшим как у мумии. Спасибо лишь за то, что она не воняла мертвечиной. Иначе меня бы точно вывернуло. Хотя матушка Вильма, не стесняясь, демонстративно прикрыла нос подолом собственной юбки.

– Кто тебя сюда пустил? – вскипел мужчина, которого я первоначально приняла за короля.

– Никто, – Корнелиус пожал плечами. – Можете перепроверить список членов попечительского совета приютов. Я в них вхожу.

Король-Юстас прикрыл глаза, покачал головой и что-то пробормотал для себя. Затем выдохнул, посмотрел на Овида и очень зло поинтересовался:

– Твоих рук дело, сын?

Все же это был действительно король. На лице Эдгара ни дрогнул ни один мускул. Он с безучастным видом стоял на месте выступающего и ждал, чем закончится весь этот спектакль. А в это время вдруг начал подниматься шум со стороны галерки.

И шум заметила не только я. Король и наследники подняли туда глаза.

– А это кто там? Что за люди на заседании совета? – недовольно нахмурился король, ткнув пальцем в галерку. И так как ему никто не ответил, галерка обозначила себя сама:

– Мы пресса, Ваше Величество! – доложил мужской голос сверху. – Вы же сами настаивали на гласности в нашем королевстве. Вот мы ее и несем в массы.

– Всё услышали? Теперь можете быть свободны! – закричал на них Овид, махая руками. А Корнелиус наоборот стал принимать театральные позы и махать рукой уже приветственно. Прямо театр абсурда какой-то.

– Нет, Ваше Величество! – вдруг практически хором возразила галерка. – Нам предоставили интереснейшую информацию о вашем втором наследнике. И мы не уйдем отсюда, пока не получим ответы на все вопросы.

– Твоих рук дело? – монарх перевел взгляд на младшего сына.

Племянник при этом стоял с безразличным лицом, словно он тут совсем не при чем. Овид же усиленно затряс головой. Я впервые видела красавчика с таким жалким выражением лица, что он в один миг перестал быть красавчиком. И внутренне даже усмехнулась.

Однако мой смех продолжался ровно до того времени, когда монарх посмотрел в упор на меня и наставил указательный палец. Подобный жест мог изображать как желание пристрелить одну неугомонную попаданку, или как жест, обозначающий то, что во всем виновата я. Я сразу съежилась на стуле, стараясь стать как можно более незаметной.

Только вот монарх Ардона вряд ли слышал о какой-то там Еванджелине Стоун-Фэлкон, тем более, что официальной свадьбы мы пока не справляли. Зато сэр Юстас прекрасно был обо мне осведомлен. И о моих талантах тоже.

Вдруг в зале установилась полнейшая тишина. Казалось, что пролети муха, и мы все услышим звук ее полета. При этом я видела, что народ жестикулировал и спорил, размахивая руками. Король смотрел на меня пару секунд. Однако эти секунды показались мне вечностью. А потом махнул рукой, и звуки снова ворвались в наш мир.

– Что ж, Корнелиус, наши достопочтенные журналисты очень хотят с тобой поговорить, – скривился Его Величество. – Ты готов ответить на их вопросы?

– Папенька, – слово было произнесено с некоторым гротескным выражением, – ты же знаешь, что я всегда готов дружить с прессой. Поэтому отвечу на любой их вопрос.

Король посуровел буквально на глазах, обреченно сделал отмашку рукой и приказал:

– Спрашивайте!

– Ваше высочество, как в вашем окружении оказалась леди Элизабет? – спросил кто-то сверху.

– Лизка? – лицо наследника словно расцвело. – Это лучшая женщина в моем окружении. Она мне предана до конца.

– Как и вы ей? – спросил тот же голос.

– Да, – ответ прозвучал очень жестко, словно не Корни это говорил. – И я готов ради нее на все.

– Это он изображал доктора в нашем приюте! – вдруг пришла в себя мадам Трильи. – Он представился доктором. И потребовал юных невинных девочек для осмотра.