— Руки как руки… — прокомментировал техник, не сразу поняв злой сарказм. А когда дошло, осознал, что все эти дни на него обижались. Как-то и не заметил за работой, что у него с Рут натянутое общение.

— Схожу обновлю запасы медикаментов в гермокостюме. И вернусь, так что не баррикадируйся, — предупредил паломник, как будто бы согласившись поваляться какое-то время в лазарете.

Он отправился на инженерную палубу, спускаясь в лифте вместе с роботом-уборщиком, что медленно двигался по кровавому следу.

— Прости, что наследил, — обратился к гаджету Ваэль.

— Показатели превышают лимит, допустимый для эмоций стыда, Ваэль'Мал нар Олаола, — ответил Натанус и кварианец признал в этом кусочек модуля психотерапевта-азари. Та, что со «штурмовой винтовкой».

— Я сейчас испытываю что угодно, но не стыд, Натанус.

У себя кварианец сделал основное дело, а также взял кое-что, что смастерил на досуге, но не успел донести до медблока. Именно эта штука виновата в наличии острых обрезков в сумке.

Паломник вернулся в лазарет и архаично постучал в дверь отдельного кабинета, сжимая в этой же руке металлический полый шарик с несколькими поменьше внутри.

– ------- Victoria --------

— Угу… — обронила Ви перед тем, как скрылась в кабинете, успев преградить путь ногой Котзилле. Любопытная кошка не преминула деловито принюхаться к запахам крови, гари и дезинфицирующих средств. Не хватало ещё, чтобы она побежала за кварианцем, тем самым заставив его бегать со свежей раной на спине. Это ведь вся работа насмарку!

Сама же Рут думала о том, что Ваэль, кажется, ничего и не понял. Или решил, что всё равно во всём прав и ему незачем извиняться. Интересно, как далеко он упрятал подарок? Скорее всего, просто смешал с остальными камнями, не удостоив вниманием.

Да, девушка опять себя накручивала, ощущая, как с каждым днём утекает возможность что-то исправить. А скоро и вовсе распрощаются. Неужели придётся идти самой и снова… извиняться? За подарок? За ту проклятую карту? Надо было просто выкинуть её из окна и всё. Как урок одному — чтобы не присваивал чужое, а другой — чтобы не хамила… А третьей — чтобы не пыталась сделать как лучше.

Стук в дверь удивил. Опять что-то случилось?

— Что ещё? — открыла и с неудовольствием спросила дампирша, хмуро глядя в маску Мала.

– ------- Narrator --------

Ей показали на ладони рукодельный шар (созданный путём паяния олова и каких-то хромированных элементов), по всем параметрам похожий на то, что либо успокаивает нервы, либо отдаётся земной кошке для забав. Техник терпеливо дожидался, пока на ответный подарок посмотрят. Желательно теплее, чем на запоздавшего дарителя.

— Немного задержал бартер, мало времени на досуг. В экстранете пишут, что твой камень приносит удачу, и, похоже, сегодня сработало. А это… вам с Котзиллой, — паломник перевернул кисть, держа шар так, чтобы положить в подставленную ладонь. Другой рукой он держал дверь в пазу стены, чтобы не закрывалась по истечению таймера.

— Я хочу показать, насколько ценю нашу дружбу, даже несмотря на проблемы, которые приношу. И буду приносить, потому что перестать быть кварианцем не смогу, — ослабший после экстренной операции голос звучал растерянно, но Ваэль'Мал упорно игнорировал своё состояние. Нужно было прояснить очередное недопонимание и найти консенсус двух культур.

— Не понимаю, как лучше это сделать. В Мигрирующем флоте мы развили традиции, которые вы, люди, не практикуете. И многое другое тоже, ввиду ограничения личных свобод. Теперь вне флота сблизиться с кем-то чужим и быть искренним… сложно.

Виктории коряво пытались объяснить некоторую часть традиций закрытого общества и испытывали с этим огромные проблемы. Скорее всего, именно поэтому техник сначала не смог верно оценить глубину обиды. Обычное «извини» для него пустое слово, как можно вспомнить по предыдущему похожему разговору. А без загадочных традиций все размолвки не стоят внимания: если ничего по-квариански не утверждено, то и рушить нечего.

– ------- Victoria --------

Недружелюбный взгляд переместился от маски на руку кварианца и остановился на странном шаре. Разглядывая его, Виктория молчала и никак больше не реагировала, слушая путаные объяснения.

Когда повисла тишина, дампирша вздохнула и чуть склонила голову набок, рассуждая про себя, можно ли это принять за извинение. И она решила дать ещё один шанс, протянув руку ладонью вверх. Ветра оказалась права — кварианец пришёл с бартером, но принёс не мусор, а что-то сделанное своими руками, судя по следам сварки. Сидел, разбирался с незнакомой фигнёй, даже гладко всё спаял с какими-то непонятными узорами по дырявой поверхности.