— Спасибо, Ветра. Главное, что я буду на Олоре, а из его столицы доберусь куда нужно. Увидимся при высадке.

Полёт прошёл почти незаметно, хотя немного скучно, особенно когда дампирша оставалась в одиночестве. Котзилла предпочитала больше спать, словно её укачивало на борту или она пыталась так промотать время до прибытия. За этот период Виктория привязалась к «грузу», заметив, что для кошки Котзилла была довольно умной. Может, так сказались биотические способности? Надо узнать, что думают на этот счёт знакомые саларианцы в SMC. Главное, чтобы в азарте не вскрыли бедное животное.

Собрав вещи и кошку, но пока оставив их в медблоке, курьер спустилась к Ваэлю. Он обещал подумать, сойдёт ли на Олор или попробует полетать в одиночку с турианцами.

— Привет… Готовишься к посадке? Надумал чего? Осталось мало времени.

– ------- Narrator --------

Хитра обрубил связь.

— Доволен? Лучше бы ты квара так выжил, чем человека, — проворчала Ветра. Ей нетерпелось убрать с глаз долой очередную игру брата, которой дезертир по дурости подыграла. Если бы не Хитра, она бы даже и близко к побирушке не подошла. Какой бы он там сам по себе ни был.

— Не выгодно, Ветра, — капитан довольно улыбался, понемногу переключаясь с автопилота на ручное управление. — У Рут есть гражданство и соответствующие права. Она защищена законами пространства Цитадели и Альянса, чем может сильно испортить нам жизнь, если захочет. Так что я не выживаю, а очаровываю её, но отдаю предпочтение квару, который тут только потому, что мы разрешаем. «Добрый красавчик-капитан, принявший на борт сирого и убогого, благодетель и в будущем бесстыже богатый вольный торговец Млечного Пути» — как звучит, а?

— Вот всегда так. Вроде дурак, а как копнёшь — готов мать родную батарианцам продать! — не оценила Ветра. — С тобой теперь не разговаривают только из-за отношения к квару! А если ты сделаешь то, что сказал…

— Расслабься. Я придумаю, как сохранить их комплектом, — отмахнулся Хитра.

Его сестра тяжело вздохнула.

Ваэль'Мал, вкушающий последствия операции в виде лихорадки, обретался на инженерной палубе у Ядра. Разрядку провели несколькими часами ранее на безжизненной выжженной звездой планетке. И теперь техник был всё ближе к моменту, когда придётся выбирать: лететь дальше со всеми на Цитадель или сойти и подождать Натанус на обратном пути.

Визит Виктории не стал для паломника неожиданностью, ведь она давно предлагала погостить на Олоре.

— Привет. Пока нет, — голос, уже не уставший, звучал растерянно. — Цитадель — место многих возможностей завершить Паломничество… Но чем больше я думаю об этой станции, тем меньше мне хочется туда соваться. Но и на Олоре что мне делать? Тем более две недели? Мои запасы ограничены, кредиты тоже имеют свойство заканчиваться. Я в зависимости от Натануса. Придётся лететь с Ноксами. Попробую побить отцовский рекорд в камерах дознания СБЦ.

Юноша невесело усмехнулся, представляя реакцию сливок галактического общества на свою персону.

– ------- Victoria --------

— Нет, значит… Ну, хоть получше… эм… выглядишь? Голос точно лучше звучит.

Рут встала рядом с техником, не скрывая, что немного расстроена. Но раз он ещё не принял решения, то она ещё может попробовать качнуть чашу весов.

— Думаешь, здесь нечем заняться? Да и кто сказал, что нам обязательно тусоваться лишь на этой планете? До ближайших не так уж и далеко, можем сгонять куда-нибудь ещё. Еду для тебя найдём, медикаменты тоже. Ну, и ты мой гость, так что позаботиться о тебе — моя забота, извини за каламбур. Теперь мои счета рядом, и вряд ли ты меня разоришь за две недели. А если хочешь быть независимым — всегда можно найти шабашку в экстранете, не выдавая свою расу.

Дампиршу совсем не волновало, что дружба с кварианцем может выйти боком. Наоборот, она надеялась, что к нему проявят немного интереса, хотя бы научного. Всё же, раса Ваэля редко попадалась в руки учёных, а тех хлебом не корми, дай поставить опыт. Насильно делать ничего не будут, да и Рут не позволит, но предложить за вознаграждение могут. Жаль только, что от презрения парня никак не защитить: в галактике к кварианцам строго определенное отношение.

— А на Цитадель у нас ещё будет шанс попасть. Туда часто коллеги летают по работе, и я могу напроситься в компанию, взяв тебя. Кстати, о птичках… на Олоре есть классный бар. Познакомлю тебя кое с кем интересным, если не испугаешься.

На последних словах Виктория интригующе улыбнулась, смотря на Ваэля с хитрым прищуром.

– ------- Narrator --------

— Выгляжу тоже получше. Костюм почистил и отполировал горжет. Зацени, как блестит… — техник запрокинул голову в сторону, показывая на шею, обхваченную широкими кольцами гермокостюма. Блестело и вправду как новенькое, особенно в свете пульсации электричества Ядра. До этого Ваэль'Мал вечно был в какой-то пыли или укутан в тряпки. А после случайного ранения не носил ничего лишнего, чтобы дополнительно охлаждать тело. Теперь было лучше видно молодую стройность и последствия физических нагрузок. Хитра, конечно, мужественнее смотрелся, но и намного старше был.