Оглядевшись и проверив, всё ли нужное при ней, Рут замерла у выхода в коридоре.

— Тебе что-то по дороге купить? Если что, дверь можно открыть изнутри, но вот попасть обратно — только с ключ-картой, запасной у меня пока нет.

– ------- Narrator --------

Всё объяснение техник понял для себя как «капитан корабля». Похожие обязанности выполнялись у флота именно ими, в довесок к правам принимать решения и выступать на общих собраниях при адмиралах.

Открыв крышку подлокотника, Ваэль уделил внимание панели управления электроникой, которой оснащён дом. Обычные замки на дверях или переключатели скучны, а вот что-то посложнее, нетипично применённое или в незнакомом дизайне — очень даже интересны.

— Всё, что нужно, я по пути заказал. Скоро приедет доставщик, — напомнил кварианец, наблюдая за спешными сборами.

Стараясь не зацикливаться на мысли о том, как Рут вообще живёт без близких под боком, Мал откинул голову на спинку дивана, чтобы видеть прихожую. И напомнил ещё об одном:

— Дашь выход в экстранет?.. И ты так и не сказала, могу ли я чем-то помочь. Не хочу сидеть без дела.

Разумеется, Ваэль не перестанет думать о Паломничестве, где бы он ни оказался. И, раз уж его удалось уговорить прибыть сюда, надо заранее смириться с его приоритетами.

– ------- Victoria --------

— А, и еду тоже заказал? Хорошо. Ты уж прости, что я тебя вот так сразу оставляю, но нужно поскорее доделать работу и взять отпуск. Мне нужен отдых после такого… приключения. И, думаю, дадут сразу, учитывая обстоятельства, — девушка поёжилась, опять вспомнив Адек и Иден Прайм. А ведь скоро ещё и отчёт давать со всеми подробностями… Напоминания ксеноса оказались как нельзя кстати.

— О, точно! — Виктория раскрыла омнитул, что-то быстро там прокликала и в личный чат закинула нужный пароль. — Вот. Пользуйся. А чем заняться — ты уже себе придумал дело с душем. Ну, не скучай, через пару часов вернусь!

С этими словами Рут выскочила из квартиры, на ходу отправляя в SMC сообщение о скором прибытии. Дверь с шипением закрылась за её спиной, оставляя гостя в гордом одиночестве и тишине. Напротив дивана на полочке под экраном мигал диодом небольшой проигрыватель и коробка с прозрачной крышкой, где были рядком уложены омнидиски. Либо фильмы, либо музыка, не проверишь — не узнаешь.

– ------- Narrator --------

Возвращаясь на окраину столицы, курьер везла с собой Котзиллу и отчёт о жутких событиях на Иден Прайм. Заранее посланное сообщение позволит без проволочек попасть к непосредственному начальству на доклад.

После изогнутых белых улиц и круглых площадей дампирша оказалась в таком же по дизайну здании SMC. Самым первым всех входящих встречало располагающее лицо секретаря-азари Линари. Не отрываясь от написания какого-то документа, синекожая бросила взгляд на подходящую девушку, широко и дежурно улыбнулась, одновременно нажимая кнопку на своём столе:

— Сэр Ано, прибыла Виктория Рут. Направляю её сразу к Вам, согласно распоряжению.

Холёная ладонь указала на двойные двери дальше по коридору.

Просмотрев все фотографии и выслушав сопровождающие их разъяснения, старый саларианец Ано Венк хмуро покручивался в кресле из стороны в сторону, обдумывая ситуацию. Наконец, на сидящую по другую сторону огромного стола Рут перевели тяжелый взгляд и затараторили:

— Неблагоприятная статистика. В последние пару лет случаи заметно участились. Придётся принять меры. И отозвать всех агентов. Возможно, следует это сделать личным ресурсом? Пожалуй, да. Согласно отчётам о взломе видеонаблюдения и перехвату сообщений, удалённые приказы ненадёжны.

Ано встал, одёрнув узкий тёмный костюм с горизонтальными оранжевыми полосами в тон его краплёной кожи. Подойдя к клетке с Котзиллой, ксенос заглянул внутрь, осматривая образец для экспериментов — достался дорогой ценой, надо сказать.

— Образец отдать в личное пользование не можем. Биотические способности опасны и для окружающих и для самого животного. Но можно оставить запрос на клонирование. Цена с удаленными отклонениями не будет высокой. И не превысит премию.

Вернувшись на своё место, саларианец сплёл все шесть пальцев в замок под подбородком. Виктория лишь слушала по порядку его ответы, сразу всё сообщив короткими и ёмкими фразами и в конце поставив интересующие её вопросы, как принято.

— Насчёт отпуска обратись к Линари. Олор не покидай до новых распоряжений. Ради твоей же безопасности. И вот, повышение лимита на успокоительные для этого месяца, — Ано отправил в аптеки SMC соответствующее распоряжение со своего компьютера. — На этом всё.

– ------- Victoria --------

Всё, как обычно… для агентов вроде Кларисы Венс. Для Виктории же встреча с самим Ано Венком случилась во второй раз за жизнь, не считая общих собраний, где саларианец с трибуны толкал речи. В первый раз директор корпорации выдавал задание на Иден Прайм. Второй — сейчас, с получением отчёта, решением судьбы Котзиллы и распоряжениями по мерам безопасности. Дослушав, дампирша хотела уже уйти за отпуском и «успокоительными» (так называли иногда сыворотку), но кое о чём вспомнила.