— Я думал, Олор будет примерно таким же зелёным, как Иден Прайм… столько воды же! Или саларианцы не делятся ею с людьми? — при посадке на парковку у жилого комплекса поделился мнением техник. — У вас тут свет звезды хоть иногда проглядывает?

– ------- Victoria --------

Небольшие дома в два-три этажа составляли собой небольшой райончик между скалистых серо-зеленых холмов. Белый цвет и форма жилищ сразу давала понять: это модульные части, из которых колонисты составляют временные базы. Только эти старые и использовались много лет, успев где-то обрасти надстройками или цветным брезентом от дождя. В основании холмов часто скапливалась вода, сгладив за время камни. Вокруг тут и там попадались лужи разных размеров, но не на дорогах в виде насыпей из щебня и гравия. Всё стекало вниз, скапливаясь там, где качались на ветру непрезентабельные олорские кусты. Опоры и лестницы к парадным дверям поднимали постройки достаточно высоко, чтобы они не тонули вместе с дикими растениями. Между опорами можно спокойно ходить: даже турианец не смог бы дотянуться рукой до завышенных жилищ. Странный, но уютный муравейник — таково дампирское гетто.

— Нам не нужно столько воды, как саларианцам, — рассмеялась Ви. — Сейчас ещё и начало сезона дождей, все больше мечтают о тепле и свете. Ясный денёк будет редкостью. Видишь, какие тут дома? Специально стоят на опорах, чтобы не затопило. К сожалению, нам выдали так себе участок для жизни — в низине.

Девушка намекнула, что район в основном населён дампирами. Но ксенос, кажется, был больше обеспокоен самой планетой, чем её жителями. Не удивительно, если вспомнить, что его домом был металлический корабль, столетиями бороздящий космос.

— Через месяц здесь нельзя будет приземлить аэрокар где-то кроме насыпей, но будут лодки. Благо, в гетто установлены системы отвода излишков воды и регулярно привозят грунт с растениями, не позволяя местности превратиться в болото. Через полгода тут будет очень зелено и намного красивее.

Улыбнувшись, Рут проверила переноску с мяукнувшей Котзиллой, и принялась сортировать сумки.

— На планете в это время очень влажно, но в домах есть приборы, что сушат воздух. Плесени внутри нет, а снаружи стены обрабатываются не вредящим окружающей среде средством. Это мы уже сами беспокоимся, чтобы не болеть.

– ------- Narrator --------

Кварианец вылез из аэрокара, кутаясь в свой плащ (не от холода, а из желания скрыть, кем является) и осмотрел постройки и редких прохожих, что появлялись тут и там. Жителей в Насике [44] на первый взгляд было ещё больше, чем на Иден Прайм, но тут — будто мёртвая зона. Если в гетто и жили, то только «они», как описала Виктория. Ваэль не мог оценить уровень жизни, но запустение — очень даже. Для него «жилое место» — синоним толп и шума, а не свист ветра меж пустых лестниц.

— Я бы сочувственно похлопал тебя по плечу за такой жребий… — задумчиво начал техник, а потом привычно сощурился в улыбке за зеркальной маской. — Но это земля, вода и воздух. Какой бы ни был, а дом. Мне что-нибудь понести?

Прибывшие перебрали сумки из арендованного аэрокара, оставив внутри только кошку, так как Рут собиралась сразу лететь в SMC. Когда направились к скоплению домов, со стороны ближайшего дампиршу окликнули по имени. Конечно же, у неё тут есть знакомые. В небольшом обществе трудно спрятаться за воротником куртки.

— Привет, Ви! Вернулась? И цела-здорова, — женщина лет пятидесяти облокотилась о перила балкона второго этажа и грела ладони о кружку. — Зайдёшь поболтать о поездке на Иден Прайм? Ох, как у тебя глаза сияли там, наверное!.. А это кто с тобой?

Внимание соседки переключилось на кварианца. Одинокая женщина, ни разу Олор не покидавшая, неприкрыто вытаращилась, когда разглядела расу. Но быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась:

— Неужто это груз такой? Чего только саларианцы не запросят, ну и ну!

Ваэль'Мал прибег к тактике глухого. По тому, как он усердно делал занятый вид (на ходу перепроверял залатанную сумку), читался опыт побывавшего на Адеке. Оставив Рут право объясняться с её знакомой, паломник натянул капюшон ниже на маску и молча шел след в след за рыжей. Маловероятно, что ксеноса удастся снова вытянуть на улицу к любопытным соседям.

– ------- Victoria --------

— Мисс Марпл! Доброе утро!

Услышав знакомый голос, курьер покивала головой на приветствия, не имея возможности помахать из-за занятых рук. Окликнувшая соседка — невысокого роста женщина с хорошей фигурой, приятным лицом с тёмными глазами и совершенно седой головой. По возрасту положено.

— Зайду, но не сегодня. Много дел, — виновато улыбнувшись, ответила Ви, а потом оглянулась на притихшего кварианца, когда его рассмотрели. Улыбка стала шире, но без злорадства или коварных мыслей. — Нет, груз — кошка в аэрокаре, повезу сейчас на базу. А это мой друг — Ваэль’Мал. А это… — технику кивнули на женщину, отсалютавшую ему кружкой. — мисс Олиссия Марпл, наша управляющая. Мисс, Вы же не против, если Ваэль поживёт у меня две недели?

— Если будет соблюдена тишина и порядок — никаких проблем, — весело подмигнула женщина и махнула рукой, мол, проходите, пока руки от тяжелых вещей не отвалились.