А впереди девушку ждал такой заряд энергии, что кофе в сравнении — вареный пенопласт.

– ------- Victoria --------

Следующая пара дней честного отдыха была наполнена походом по соседям, общением, настольными играми и просмотром многочисленных фильмов (в основном про Землю). Ксенос на улицу почти не выходил, либо занятый знакомством с человеческим досугом, либо изучением сайтов в экстранете. Его, как и было обещано, любопытным знакомым не показывали и с собой по гетто не таскали, планируя представить знакомым иначе и только по готовности самого Ваэля. Поход в «Алый Карсон» как раз подойдёт.

Рут сидела в уборной у зеркала и пыталась привести себя в порядок для поездки в столицу. Навела обычный марафет и задумала освежить цвет волос. К сожалению, мисс Марпл, часто помогавшая в этом деле, уехала по делам. Будущий рыжий цвет девушка мешала спокойно и мурлыча под нос прицепившиеся мелодии. Но до того, опробовав сыворотку Стоуна, Виктория не могла усидеть на месте, не ожидав такого сильного эффекта. Словно выпила несколько банок энергетика! Штирлиц как никогда был близок к провалу в подозрениях на наркоманию, а ведь дампиров и так часто путают с ними. В первый день пришлось занять себя в личном компьютере, просидев до утра и даже не заметив этого. Уснуть не получалось вплоть до следующей ночи.

А вот у паломника дела шли хуже. Без работы он быстро заскучал и углубился в поиски крох информации о Мираже. Но не смог ничего толкового раздобыть, всё меньше идя на контакт, словно злился, что застрял на Олоре. В какой-то момент Виктория не выдержала и предложила игры с фильмами, чтобы он немного расслабился и отдохнул. Мал поначалу принял предложение с неохотой, однако втянулся. Сперва он проигрывал, но быстро учился, и легко догнал Рут по мастерству, словно тренировался тайком.

— Ты помнишь, что мы идём вечером в бар?

Ви сказала это громко, чтобы кварианец услышал, где бы сейчас в квартире ни находился. Затем наклонилась к зеркалу ближе, рассматривая отросшие корни волос и снова цепляясь взглядом за жуткую черноту глаз. Столько времени прошло — а они даже капельку не посветлели, как обычно бывало. Сыворотка Джейкоба — та ещё дичь! Её нельзя предлагать не привыкшим к такому коктейлю мутантам, саларианская теперь кажется компотом после вина.

— Чёрт… Грар! — девушка в очередной раз мазнула кистью по коже, тихо выругалась и даже рыкнула из-за неудобного процесса покраски. — Ваэль, не поможешь?

– ------- Narrator --------

Поиски сведений о Мираже не дали ничего нового. Даже хуже: запутывали! Одна статья доказывала, что загадочный дредноут давно разрушен и его запчасти приварены к корпусу Цитадели. Другая — дредноут принадлежит королеве пиратов из Омеги и спрятан на её станции. Третья и четвёртая не могли прийти к согласию, где в один и тот же день видели Мираж. И так далее, и тому подобное.

Ваэль'Малу было не до того, чем занималась Рут. Она что-то делала дома, куда-то уходила, иногда разговаривала по видеосвязи или слушала музыку, создавая почти привычный фон для работы кварианцу. Вот бы её стало в пять раз больше — тогда бы всё равно что на Мигрирующий флот попал.

Попытки отвлечься от поисков на благо Паломничества юноша принял благосклонно. Мало толка, если не давать себе отдыхать.

В тот день, когда Рут вспомнила про бар, техник сидел на диване, подперев голову рукой и лениво листая страницы экстранета и личной почты. Но какой смысл писать родителям про Мираж? Обвинят в потере времени. Сам Ваэль уже сомневался. Но хоть про ультрафиолетовые лампы узнал: конечно же это есть, но если прогуливавший биологию сын привезёт про запас — будет здорово. Отрывок письма и дампирше зачитали, но она уже сама к тому времени догадалась, что жизнь Мигрирующему флоту вряд ли перевернула.

Злые звуки из ванной насмешили приунывшего техника.

— Помогу. Будешь инструктировать меня, — с готовностью встав, Мал потянулся и направился в душевую. Чуть по привычке не мазнул рукой по СД-системе — почти незаметной из-за бежевой краски, но одёрнул себя, как с традицией представляться полным именем при каждой встрече с уже знакомыми лицами. Взяв емкости с краской и широкую кисть из рук Виктории, помощник выслушал простые инструкции.

— За перчатки не волнуйся, они не промокнут и герметичны, — отказался от дополнительной защиты паломник и приступил к задаче. Привыкший работать с электроникой, где миллиметр ошибки может дорого обойтись, кварианец и с покраской волос справлялся хорошо, перекладывая пропитанные краской пряди на отработанную сторону. Надолго молчание не затянулось.

— Забавный у тебя окрас, — отметил юноша, разглядывая отросшие черные волосы с частичной сединой. — Это какая-то традиция — прятать натуральный цвет?

– ------- Victoria --------

Теперь дело пошло веселее, и Виктории оставалось лишь подсказывать и направлять, отделяя некоторые пряди заранее.

— Не традиция, просто способ самовыражения. Во-первых, люди не любят быть похожими друг на друга. Во-вторых, мне не нравится натуральный цвет из-за наличия седины. Вот когда вся побелею, как мисс Марпл, тогда и перестану краситься. Наверное. Всё равно ещё лет пять-десять до этого.