— Ты хочешь посетить Мигрирующий флот? — вдруг спросил паломник, дав понять, чем всё это время была занята его голова. Виктория, повеселевшая от победы и выглядящая как жертва лоботомии с плёнкой на «кровавых» волосах, подтвердила серьёзность своих намерений — и кварианец снова задумался.

— У нас практически не бывает гостей. Не потому, что мы боимся или нас недолюбливают. Просто… ты взвоешь от количества ограничений, которые придётся соблюдать.

Паломник серьёзно посмотрел на девушку, стремясь сделать тон голоса одновременно извиняющимся и без излишнего трагизма. Откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, он перечислил пару примеров из жизни на борту кварианских кораблей:

— Например, тебе придётся постоянно быть в гермокостюме. И ты не сможешь там питаться нашей пищей, только своей. И тоже через соломинку. А ещё тебе не понравится количество экипажа и то, как оптимизировано пространство. Ты живёшь раз в десять просторнее, чем я… — Ваэль махнул рукой, показывая на уютную гостиную. — Ещё и одна. Неужели тебе никогда не бывает одиноко?

Этот вопрос мучил кварианца всё время, как только он переступил порог квартиры. Заодно перевёл тему с визита человека на флот. Вряд ли ей понравятся слова, что просто из любопытства её туда не пригласят.

– ------- Victoria --------

Рут подняла руки вверх при завершении игры, но без особой радости: ксенос не соревновался в этот раз. Просто в крови ещё бурлили остатки мега-сыворотки. Кварианец же упустил несколько удачных моментов, когда мог вырвать победу. Как оказалось, его голова была занята совершенно другим.

— Немного повыть — небольшая цена, как по мне. Тем более речь о коротком визите. Вот как ты сейчас у меня в гостях. Думаю, я бы смогла выдержать недельку-другую ограничений. Но дело не только во мне, да? — с грустным пониманием улыбнулась девушка, прижимаясь спиной к дивану, так как сидела на полу в позе лотоса

— Одиноко? Постоянно, честно говоря… Особенно поначалу было, как переехала. Поэтому часто зову кого-нибудь в гости. Большими компаниями не всегда получается собраться. Родители редко приезжают. Парень у меня был, но не срослось: то я в отъезде, то он… Решили, что своими путями будет лучше.

Ви не радовала эта тема, но уже отболело, прошло, остался только осадочек в виде печальной улыбки.

— Сейчас здесь есть ты. И я рада твоей компании.

– ------- Narrator --------

— А ещё тут есть бар, — напомнили дампирше, уводя тему подальше от печальных воспоминаний. Паломник тут, да, но вряд ли это повторится после единственного визита. Как бы ни было печально, несмотря на завязавшуюся и прошедшую приличные испытания дружбу, паломнику придётся вернуться на флот.

Таймер оповестил о том, что пора на смывку.

Желание помочь в таком типично-женском деле лишь подтверждало наличие младшей сестры. Видно, Ваэль часто заботился о ней, пока военнообязанные родители были заняты. Но и про себя юноша не забывал: утолил любопытство к второй известной расе в галактике, у которой есть волосы. И самой Виктории, похоже, приятен уход. Все в выигрыше.

Но планы на вечер откладывать вечно нельзя, так что вскоре они покинули квартиру под номером «7». Кварианец снова почувствовал лёгкий мандраж. «Хуже, чем на Адеке, уже не будет…» — успокоил он себя, оправляя узорчатую ткань и капюшон плаща. Доспехи по совету дампирши надевать не стал. По пути в «Алый Карсон» надо только проверить, есть ли в меню что-то турианское. Иначе придётся быть самым трезвым.

— Ого! У них в меню есть даже кроганский ринкол?! — вслух удивился Ваэль, в пути изучая сайт бара. На лицо выползла предвкушающая улыбка. — Кила, это знак! Надо попробовать, а то Олор по ощущениям какой-то… беззубый, ха! — скаламбурил техник, послав Рут ехидный взгляд из-за маски.

– ------- Victoria --------

Щеголяя огненной и всклокоченной шевелюрой, Рут уверенно вела аэрокар, радуясь предстоящему вечеру и возможности познакомить кварианца со своими коллегами. «Алый Карсон» — внешне неприметный, но популярный для дампиров бар в Насике. И кварианец там в неприятности с меньшим шансом вляпается.

— Вроде, там есть турианская кухня, но так, пара блюд. Всё же, в основном там клиенты — люди и саларианцы. Однако владелец бара постоянно жалуется на отсутствие новых лиц, так что периодически то меню обновляет, то антураж, то репертуар музыки… Вот кварианцев он точно ещё не видел. Ты будешь первым, — на мгновение взглянув на Ваэля, девушка улыбнулась так, что острые зубы блеснули в тусклом свете панелей транспорта. Словно спрашивала: «точно весь беззубый?».

Приземлиться удалось только за квартал до бара, так что пришлось ещё прогуляться. Зато у техника была возможность рассмотреть саларианскую архитектуру города.

— Вон, смотри. Почти пришли.

Вдалеке горела неоновая вывеска с алой розой над лестницей в подвал. Около «Алого Карсона» тусовались некоторые посетители, куря и болтая о своём. Значит, сегодня там многолюдно. Махнув кому-то по пути, Рут шустро спустилась по подсвеченным красным сырым ступенькам, и тяжелые двойные двери перед ней разъехались в стороны. Уже здесь, в тамбуре, гудели басы музыки. К ксеносу никто не пристал, не разглядев за плащом и без светящейся там и сям брони расу. Или всем было просто пофигу.