– ------- Victoria --------

— Систему всегда можно обмануть, вписав баг на определение размера… Но хорошо, я тебя услышала.

В первые фразы добавили немного металла и уверенности, но после девушка смягчилась, приняв слова Хитры как приказ капитана. Придётся клону ютиться максимум в двух помещениях корабля. Может, это и к лучшему: не корабль, так сама кошка горазда приключения на хвост найти. Ещё забредёт на инженерную палубу, станет потом светиться от радиации как Ядро.

— Увидимся на брифинге, капитан.

Произнеся это так, словно дала милое прозвище, Виктория оставила и Хитру в покое.

У неё пока работы на корабле не было, кроме мозгового штурма на брифинге. А чтобы там нормально выступить, надо изучить все полученные документы и анкеты агентов. Ваэля дампирша решила не отвлекать, только послала сообщение, что не будет его пока тревожить, потому что появились другие дела. И со спокойной душой направилась к себе.

– ------- Victoria --------

— Как вы уже все знаете, Натанус теперь работает на SMC.

Все собрались в столовой, привыкнув к этому месту для разговоров за прошлый полёт. Виктория взяла слово первой, так как была во всём замешана с самого начала.

— Корпорация занимается научными исследованиями, синтезом лекарств и многим другим в смежных областях. Как можно догадаться, самая большая беда там — капризы поставщиков и дедлайны. Но в последнее время начались нападения на её сотрудников. Нам поручено доставить часть из отдалённых мест галактики обратно.

Вздохнув, Виктория взяла со стола папку с анкетами агентов и достала несколько карточек:

— По мере близости к текущей точке: Земля, Тучанка, Кахье и станция Аради в Системах Термина. Маршрут не самый простой, и местные на этих планетах — тоже. Главный вопрос: как будем забирать агентов? По мере движения к Аради, чтобы на борту было больше бойцов, или начнём с Систем Термина, чтобы снизить риски для других агентов? Хочу услышать мнение всех, чтобы у нас был согласованный план действий.

Ви внимательно оглядела всех, видя признаки неуверенности и задумчивости: проблемные кроганы, опасные пираты, неудобные водные планеты, тонны проверок из-за посещения домашних миров типа Земли. Дампирша предпочитала начать с самого тяжелого, чтобы потом шло легче. Однако не спешила принимать решение, так как у кого-то могла появиться другая идея.

– ------- Narrator --------

Остальные ксеносы, сидящие за столом, переглянулись. После Рут никто не хотел заговаривать первым. Так что, насладившись звенящей тишиной, слово взял Хитра. Морда капитана под ярким светом большой лампы сейчас особенно сильно напомнила то ли голый череп, то ли кровожадного демона с тёмно-синей пастью за острыми зубами.

— Глупо переться в Системы Термина в таком мизерном числе. Я за последовательную стратегию с накоплением сил и средств. Будем пролетать кроганскую ДМЗ, наберём ещё и наёмников.

Турианец не озвучил возможность потери агентов из самых дальних локаций, но она подразумевалась.

— Хитра прав, — вибрирующий голос Ветры прозвучал следующим. — Кроганы на борту — дерьмовая идея, но так у нас хоть будут настоящие бойцы, а не вчерашние курьеры. Без обид, Рут.

Турианка была не так негативно настроена, как её близнец. Но сидела ровнее, как на настоящем военном совещании.

Ваэль'Мал единственный, кто не слушал Рут со скепсисом, но его захватили совсем другие мысли: почти всё, что назвала Виктория, совпадало с местами появления Миража. Особенно Системы Термина и Кахье. Посмотрев на Сатил, кварианец получил от неё ободряющую улыбку с посылом «твой голос тоже важен!».

— Натанус — быстрый фрегат с возможностью улучшений. Если мы прокачаем ВИ полезными, — техник подчеркнул это слово, — боевыми модулями и добавим больше кинетических щитов, то можем обойтись без наёмников. Кроме того, найм стоит немало, и SMC финансировать подобное не будет, как я понимаю.

— У нас с Ветрой ещё остались свободные кредиты, — вставил Хитра, всё ещё предпочитая не быть зависимым от саларианской корпорации. Но увы.

— В общем, у нас есть все шансы сразу решить дела в Системах Термина. Я за блиц от конца к началу списка, — закончил Ваэль'Мал, не вступив с капитаном в дискуссию, но и про Мираж не сказав.

За столом опять сгущались секреты друг от друга: о цели Паломничества и о дампирах.

— А почему именно мы должны заниматься всем этим? — Сатил повела плечами, поёрзав на стуле. — Доберёмся до границ Систем Термина, возьмём средства для наёмников и отправим их собрать двух из четырёх агентов SMC. Быстрее справимся и на борт никого опасного брать не надо.