Азари, как обычно, искала компромисс всего со всем.

– ------- Victoria --------

Выслушав предложения, дампирша задумалась, покусывая губы и постукивая ногтем по столу. Аргументы толковые, но кто сказал, что среди кроганов не окажется пиратов? Или они ими станут, забрав крутой корабль, а хозяев выкинув в шлюз или отправив себе на бургеры? Брать кого-то непроверенного опасно, однако бойцы всё же нужны, да.

— Хорошие идеи… Но есть изъяны. Во-первых, наёмники могут оказаться теми же пиратами, и рисковать брать кодлу вооруженных незнакомцев на борт я бы не стала. Во-вторых, в плане начать с конца кроме недостатка бойцов есть ещё один нюанс — потеря времени. Пока мы будем летать такими кругами, есть шанс, что никого из агентов к нашему прибытию не останется в живых. Что же до «вчерашних курьеров»… — отлипнув от спинки стула, Виктория облокотилась о стол и посмотрела на Ветру. — Специфика работы и опасность космоса требует от курьеров и агентов SMC определенного уровня подготовки. Многие их нас занимаются и самостоятельно, кого далеко отправляют. За последними нас как раз и отправили. Кроме этого… Хитра, ты бился со мной на арене и проводил спарринги. Что скажешь, если на борту окажется ещё несколько агентов, но на голову выше меня в навыках?

Мнение дампирши начало смещаться к плану забрать агентов по порядку. Так они хотя бы будут рядом, а не где-то сидеть и не знать об опасности.

— Отправить наёмников за частью агентов — ненадёжно, дорого, да и агенты могут отказаться ехать с кем-то незнакомым. Корпорация чётко дала понять, что забрать должны лично мы с каждой планеты, без посредников, без сообщений наперёд.

– ------- Narrator --------

— Что ты знаешь о Системах Термина, Рут? — спросил капитан, вместо того, чтобы соглашаться или спорить насчёт подготовки. Открывшую было рот Ветру взял за плечо, удерживая брифинг от превращения в пикировки. Сестра это не только умела, но и обожала — продавливать свою точку зрения, пока оппонент не заплачет или не полезет в драку.

Сатил, заслышав вопрос, тоже заинтересованно уставилась на человека. Азари слегка улыбалась, её глаза блестели: сколько всего интересного на окраинах космоса. И опасного!

Ваэль же, подперев маску ладонью, тоже не преминул поговорить с рыжей, сделав взгляд озадаченным:

— Ты противоречишь сама себе. Сначала «начать с самого опасного участка, чтобы не потерять всех агентов сразу», а теперь — «потеря времени»?

— Это была проверка на щегла: кто поддержал такой самоубийственный вариант — будет мыть иллюминаторы Натануса снаружи всю дорогу, — вставил Хитра, почуяв слабое место в согласии друзей и тут же укусив там.

Сатил кашлянула в кулак, отвлекая мужскую часть собравшихся от попыток испепелить друг друга взглядами, а женщин — от возможной ругани насчёт крутизны разных бойцов по галактике.

— Что ж, большинство за то, чтобы лететь по списку. И первая в списке — Земля? Расскажи про свой домашний мир, Виктория. Неужели и там нанять наёмников не получится, все пиратами станут? — шпилька в конце звучала беззлобно.

– ------- Victoria --------

Просто завалили вопросами! Виктория решила ответить на всё по очереди.

— Системы Терминус — свалка беззакония. Все населённые пункты существуют, пока могут себя защитить. Дом родной и кровавая арена сразу для пиратов всех мастей. Самый небезопасный сектор галактики,

Хитре дампирша не сказала ничего нового, но показала, что трезво оценивает опасность.

— Знаю, Ваэль. Так я пытаюсь найти подводные камни даже в собственных идеях.

Она из всех сил старалась сохранить за столом мирную атмосферу, показывая, что слышит всех и не решает наобум. Однако Хитра своими шпильками начал всё портить, за что и заслужил неодобрительный взгляд. Хорошо, что азари подвела итоги, отвлекая остальных от их конфликта. Вот только её вопросы о Земле и уточнения вызвали у Рут смущение.

— Мой домашний мир — Олор. Я родилась там, и мои родители тоже. Могу лишь сказать, что Земля похожа на Иден Прайм, но там больше промышленности и инфраструктуры. У меня есть фильмы о планете, могу показать. И добросовестные наёмники там наверняка имеются…

Она прервалась, бросив взгляд на Ваэля. Только он мог понять, что его подруга опасается зависать надолго с обычными людьми. А если в ней распознают мутанта наёмники с оружием… быть беде. Так её тайна станет известна всей команде, если ещё останется, кому узнавать. В глазах Виктории поселилось сомнение: рассказать сейчас или попытаться всё же избежать раскрытия? Чем дольше тянешь, тем тяжелее последствия, но меньше знают — крепче спят.

– ------- Narrator --------

— О, прости. Я привычна всем людям приписывать Землю как домашний мир, — Ла'Сит обворожительно улыбнулась, продолжая беседу с агентом, пока остальные молчали.

Хитра, услышав чуть ли не выдержку из экстранета, скептично дёрнул мандибулами: он ждал что-то вроде «да, я знаю, что нас там могут пристрелить даже за пару хороших ботинок», но Рут как будто чем-то накачалась до отлёта тайком. Другого объяснения спокойствию и миролюбию Нокс дать не мог. Уж не собирается ли она и ему дать опробовать какой-то наркотик для улучшения настроения? Капитан даже против не будет, если это так.

Ваэль же, успев понять, что до Миража ему придётся проверить менее перспективные места, приуныл. Дампирша, сама того не зная, посодействовала требованию Ноксов, чтобы техник больше работал на них, чем на Паломничество. Причём, без всяких гарантий и с красной карточкой первого на вылет в шлюз.

Девушка ответила Сатил про Землю и замялась, бросив на паломника напряженный взгляд. Он также посмотрел в ответ. Нет, он её секрет раскрывать не будет. И она его — тоже. Ведь так?

— …ведь так? — громче повторила Ветра и кварианец вздрогнул, поняв, что ему что-то говорили.