– ------- Narrator --------

Ожидания за чувствительные лей-линии в этот раз не оправдались. Конечно, они работали как надо и чётко передавали чужие прикосновения даже через перчатки, вызывая покалывающие волны вниз по шее и дальше. Но приятные и не такие внезапные, как тогда, на Олоре. Ваэль в какой-то момент поймал себя на том, что наклоном головы ищет ещё одного случайного касания. Когда умываешь лицо или сам себя где-то трогаешь, ощущения сильно притуплены.

Сосредоточенный на всём новом, юноша не дёрнулся на моменте прокола и не жаловался на все остальные манипуляции. Отчасти привык к медицинскому вмешательству, отчасти не чувствовал из-за обработки декстро-панацелином. Весь страх плавно превратился в осторожный интерес.

Но всё закончилось быстрее, чем ожидалось. Онемевшую руку отцепили от сиденья кресла, протерли и что-то положили, поднеся к месту прокола. Техник послушно выполнил эти указания, приоткрыв глаза, в которые уже ничего не светило. Напротив оказалась Рут с зеркалом, предлагая оценить работу. Первым делом Мал увидел на лице полосу крови. Он даже не ощутил, что та текла — и смутился, понадеявшись, что его залипание под чужими руками останется незамеченным.

Пока не глядя в переводчик, юноша наклонился к зеркалу ближе, вытирая кожу и открывая прокол. Временная скобка блеснула ярко и определенно добавила во внешность что-то новое. Ваэль не мог идентифицировать себя как обычного или красивого, потому что не видел лиц своих сородичей (кроме матери в далеком детстве). И ему пришлась по душе маленькая деталь, что сразу привнесла много нового. Идеи продолжить с новыми украшениями только что окрепли.

— Мне нравится! Сколько времени надо ждать, чтобы заменить на другое? А что ещё сможешь проколоть, если случай представится?

Паломник смотрел на девушку взглядом счастливого подростка, который сбежал от родителей ради дерзкой выходки. Широкая улыбка сама собой вылезла на лицо, показывая его именно таким эмоциональным, каким казался за маской. Зубы выглядели стандартно для всеядных и обладали холодным оттенком белого, не пряча за собой второй челюсти.

— Надеюсь, я смогу выполнить твою просьбу так же хорошо… — Мал постарался вернуть себе серьёзность, чтобы его не заподозрили в безответственном подходе к вопросу. Он честно всё изучил и кучу примеров в экстранете пересмотрел!

– ------- Victoria --------

Впитывая мимику парня и вслушиваясь в интонацию голоса, Ви отчаянно пыталась это запомнить, чтобы воспроизводить потом в памяти, когда он вновь будет спрятан от неё. В произошедшем была не просто интимность, а что-то сакральное. Рут не понимала, но чувствовала. Никто не видел лицо Ваэля, кроме неё и его матери, и то последняя — лишь в младенчестве. И вряд ли ещё кто-то увидит, кроме избранницы на флоте, когда та появится. Эта мысль в этот раз расстроила сильнее, чем раньше.

— Сейчас всё расскажу, — Ваэль вдоволь насмотрелся на себя, так что девушка отложила зеркало и указала омнитул, чтобы техник успел увидеть перевод. — Грязными руками не лезть, украшение не крутить, два раза в день смазывать и протирать от корочек вокруг отверстий декстро-панацелином, не снимая украшения. Не мочить водой место прокола ближайшие пару дней. Через неделю проверим, как заживёт. Если что-то начнёт беспокоить — бегом ко мне, посмотрю и подлечу. Вообще, если хочешь, я могу обрабатывать тебе прокол сама до полного заживления.

Крайнюю фразу Рут добавила, стянув свою маску к подбородку, чтобы было видно улыбку. В глазах девушки плясали лукавые искорки, подсказывающие, что ей такой вариант будет только в удовольствие. Вряд ли Мал догадывался, насколько. Если она не может постоянно наслаждаться такой его компанией, то хоть по долгу си-хала не упустит возможности.

— Думаю, смогу сделать всё, кроме интимного пирсинга. Но не советую перебарщивать, иначе с таким энтузиазмом года через два будешь похож на погремушку. Всего должно быть в меру, — Рут подумала, что запрет наоборот подтолкнёт техника немного переборщить. — Мне прокол позже сделаем, когда я раздобуду для себя желаемые украшения. Может, закажу посылку на ближайшую колонизированную планету по пути.

Наклонившись к технику, дампирша критично ещё раз осмотрела блестящую от декстро-панацелина бровь.

— Не болит? — она вновь протянула руку без перчатки к его подбородку, пряча последнее на сегодня эгоистичное желание под заботой.

– ------- Narrator --------

Поглядывая в перевод текста на экране омнитула, Ваэль понимающе всему кивал. Декстро-панацелин должен ускорять заживление, но лучше перебдеть. На идею про профилактические медосмотры паломник пока ничего не мог сказать: согласие означает, что ему придётся накачиваться антибиотиками и иммуномодуляторами так часто, что запасы иссякнут в мгновение ока. А отказываться сходу не хотелось.

— Если сам справляться не буду — обращусь… — нашёл компромисс паломник, умолчав о том, что его медподготовка на приличном уровне, хоть и касается только физиологии кварианцев.

При озвучивании вариантов пирсинга Мал смутился, отчего на скулах расцвели широкими мазками сиреневые пятна. На человеческий взгляд не самый здоровый цвет, но с учётом расы — обычный прилив крови под кожей.

— Так далеко я не зайду!

Весть о том, что сегодня Рут ничего прокалывать себе не будет, немного огорчила. Техник уже успел нафантазировать уважительную причину потрогать её уши и задержаться здесь сегодня подольше. Всё равно принятый курс для поддержки иммунитета ещё сутки в крови гулять будет. Но раз у неё украшений нет, и у Мала запасных тоже не найдётся, то настаивать не имеет смысла.