Рут и без медицинских курсов видела в экстранете фотографии кварианок и замечала, что природа их наделила хорошей фигурой (по человеческим меркам). Сейчас наконец-то можно узнать ответ от представителя этой расы.

– ------- Narrator --------

Оказывается, диморфизм полов у кварианцев схож с человеческим. Такого одновременно возмущённого и обречённого взгляда Рут ещё за весь разговор у Ваэля не видела. Но, надо отдать должное: паломник всегда старался выглядеть профессиональнее и опытнее, чем есть на самом деле, словно от него требовали такой дисциплины. Но это плохо работало в темах, которые были ему в новинку или когда его не закрывала маска. Вот Мал и выглядел серьёзным, но сплошь сиреневым, как цветущий гиацинт.

Шальная мысль попросить разрешения потрогать споткнулась о слова о неравнодушии. Одно дело казаться глупцом, и другое — дать кому-то подтверждение такой теории. Нет-нет. Мал не будет дампиршу трогать. У неё есть капитан для таких дел. А у паломника — Паломничество. Лучше дать этим мыслям зачахнуть без подпитки практическими экспериментами.

— Вот это вопросы у тебя… — техник осторожно пригладил выбившиеся из прически пряди волос, не касаясь горячего от смущения лба. — Мы тоже млекопитающие. Мать Лиэн кормила, но я этого не видел. Меня тоже, но уже не помню. А насчёт всего остального… наши гермокостюмы не дают получать тонкие тактильные ощущения извне. Каждый дееспособный взрослый загружает специальные нейростимулирующие программы для… В общем, чтобы не было нужды постоянно бегать в стерильные комнаты, если приспичит с кем-то сблизиться.

Слова полились из Ваэля как вода из брандспойта. Решил перебороть смущение количеством информации, разглядывая обстановку кабинета и переводя дух, даже визуально остывая.

— У меня такого нет, — поспешно добавил он. — Да и недешёвое это удовольствие. Не смогу показать, как программы работают. Но какой-нибудь магазин в экстранете тебе целую инструкцию продать может. Там из клиентов в основном волусы, но и кварианцам подходит, если перенастроить.

Омнитул Ваэля засветился и издал звук нового сообщения. То, как быстро техник поднял руку для ознакомления, говорило о нетерпеливом ожидании вестей.

— Сообщение от родителей пришло, — кварианец тепло улыбнулся голографическому экрану. Затем бросил взгляд на маску и шлем, потом на Рут. Стоит ли собираться и уходить к себе или узнать новости прямо здесь и сейчас?

— Ты не против, если я тут послушаю?.. — всё же спросил разрешения ксенос.

– ------- Victoria --------

Ви только улыбнулась с многозначительным взглядом. Они теперь квиты, задав по неудобному вопросу. Но ответ её немного удивил неожиданной схожестью. Она привыкла, что другие расы галактики сильно различаются. Даже у азари беременность происходит иначе, хотя по внешнему виду похожи на людей даже больше, чем кварианцы.

Рассказ про особые программы для костюмов вызвал бурю в фантазии Виктории. Она открыла было рот, чтобы попросить продемонстрировать, но Ваэль сразу огорчил невозможностью проверки. В принципе, об этом можно было и догадаться, учитывая молодость и работу только на Паломничество. Ну, хотя бы почитает инструкции из магазинов, изучив нужные подробности. Ох зря она об этом вообще думает…

Хорошо, что в этот момент Малу кто-то прислал сообщение, иначе бы Рут продолжила мучить его вопросами. Уж больно интересно, отличаются ли и чем конкретно мужчины их рас.

— Да, конечно. Я пока приберусь.

Совершенно не желая прогонять Ваэля, Рут занялась утилизацией использованных расходников, запустив ещё раз СД-систему. Всё же, они разговаривали без всяких средств защиты, и мало ли, что она выдыхала в воздух. Кварианец не надевал шлем после прокола, значит не сильно беспокоился. Но мало ли!

– ------- Narrator --------

Получив разрешение, Мал отвернулся к столу и раскрыл послание. Внутри содержалась видеозапись — не такое уж и дешёвое сообщение. Но наверняка на Мигрирующем флоте есть средства на такое, не то что у паломников, перебивающихся как придётся.

Развернутый экран показал ярко освещённое помещение, похожее обводами на каюту корабля. Ни зелени, ни какой-то уютной обстановки, только металлические стены и цветные ткани, прикрывающие решетки с трубами. На этом фоне на высоком стуле без спинки, сложив руки на столе, сидела кварианка — понятно по узким плечам и наискось приколотом желтом платке на груди. Она взволнованно теребила край красивого капюшона и смотрела в стол, не торопясь говорить.

Вид Ваэля сразу дал понять, что что-то не так. Улыбка растаяла, оставив место растущей тревоге, губы строго сжались. Сразу понятно, откуда растут ноги у привычки заступаться за близких или успокаивать их в тяжёлое время. Но сейчас сын от матери слишком далеко, чтобы хоть что-то сделать.

— Прости, что не ответили сразу, Ви… Хорошо, что ты сейчас на Иден Прайм. Хоть там и скучно, как ты описывал, но зато безопасно. И это место далеко от Мигрирующего флота. Зная твою горячую голову, ты бы бросил Паломничество после новостей, что я сейчас скажу.

Мал побледнел. Тон голоса у матери просто убитый, жесты намекали, что она ужасно устала. На этом фоне то, что всплыло враньё родителям перед дампиршей, стало не важно. Как и сокращённое обращение Ви, которое техник уступил, откликаясь на «Валь».