Задумчивые рассуждения постепенно возвращали технику расслабленность в позу. Но не в мысли. Он явно что-то задумал, не зря родители упомянули горячую голову и порадовались, что он далеко.

— Потому что когда я его найду, он подавится осколками собственной маски.

Ваэль уставился на свою, и сейчас Рут видела новый уровень уже знакомых срывов. Ладно угрожать бандитам на Адеке или дать в морду капитану. Там была краткая вспышка злости. А тут паломник раскочегарился не на шутку и начал методично перебирать варианты добраться до цели. Всё равно же по пути. Даже от Паломничества надолго не отвлечётся.

– ------- Victoria --------

Виктория не видела особой трагедии. Да, соврал родителям, чтобы не считали глупым фантазером — подумаешь! Но охота на Миражом никому ещё не приносила счастья, и его родителей можно понять. И точно не очередные нравоучения Ваэль хотел сейчас слышать.

— Пусть пока думают, что ты в полной безопасности. Они и так за твою сестру переволновались. Ты всегда успеешь рассказать родителям правду, когда найдёшь что-то ценное, даже если это будет не Мираж. Мы придумаем, чем помочь флоту, и попыток найти твою цель не оставим. У нас на всё хватит времени.

Поглаживая Мала по плечу, хотя он этого и не чувствовал, Виктория аккуратно сбивала градус злости. Она понимала, тоже бы открутила голову гаду, что продал своих Коллекционерам. Кто знает, что они бы сделали с ними? Но тут речь шла о сестре. Куда более личная обида, чем обычные патриотические кварианские тёрки. Этот Голо — просто тварь. Странно, что его вообще не казнили… Вот Ваэль и захотел быть этим палачом. Сразу стал лет на десять старше, растеряв всё юношеское смущение. Новая энергетика взрослого и уверенного в мести мужчины впечатляла… и заставляла дышать немного чаще.

— Не спеши строить планы мщения на горячую голову. Тем более, мы в Системы Термина напрямую не летим. На Омеге точно побываем. Там будет Стоун, он сможет помочь в поисках. Валь… — Ви протянула руку и, взявшись за подбородок, повернула его голову к себе. — Я помогу тебе отловить ублюдка Голо.

– ------- Narrator --------

Все увещевания Виктории не пропали втуне. Техник вполне её слышал (точнее, читал перевод с омнитула). Можно было бы начать объяснять, что это не спешка и он прекрасно понимает обстоятельства. Когда Голо заляжет на дно, даже Стоун вряд ли найдёт предателя на Омеге. А ещё в первую очередь надо помочь с миссией SMC. Конечно, было бы спокойнее, если бы Мигрирующий флот казнил преступников. Но так не делали, чтобы не подрывать моральный дух и так малочисленного общества. Просто выгоняют прочь, ведь внешний мир для кварианца всё равно что тюрьма, особенно без помощи сородичей и довольствия от флота. А там, кто знает, возможные потомки преступников могут вернуться, не отвечая за грехи родителей, но помогая флоту вместо них вдвое усерднее.

Новое прикосновение к лицу заставило Ваэля затаить дыхание. Да и интонация, с которой Рут дала обещание, отозвалась внутри ярым согласием. Так странно слышать слова поддержки от чужака! Да кому вообще кварианцы сдались, особенно чтобы участвовать в их странных, случающихся раз в десятилетия, междоусобицах?! Но Ваэль видел перед собой ксеноса, впервые встретившую такого, как он, и самоотверженно готовую рисковать ради него. Не в первый раз, между прочим.

Встав и потянув за собой Рут, чтобы не сидела на корточках, Мал пару секунд просто разглядывал её, впечатлённый обещанием. Потом взял смуглое лицо в обе ладони, притянул поближе и, повернув боком, коснулся губами скулы. Не дольше, чем на удар сердца. Кожа Ваэль’Мала для дампирши была горячей, а обоняние разобрало в деталях легкий сладковатый запах. Первой ассоциацией мог быть луг по утру на незнакомой планете, на который по периметру вывернули дезинфицирующее средство, панацелин, что-то металлическое и оружейную смазку.

— Я рад, что у меня есть такой друг как ты, Виктория. Я же правильно помню, что для женщин это — одно из проявлений дружбы? — похоже, паломник не запомнил в точности тот разговор, когда дампирша лечила его от случайной царапины. То ли не считал важным, то ли лихорадил сильнее, чем признался.

Уверенный, что не ошибся в проявлении благодарности, и переступивший для этого несколько кварианских табу, Ваэль потянулся к своим вещам на столе. Надевал всё по порядку, так как вне кабинета помещения не были стерильными. Он собирался уйти, чтобы обдумать всё как следует в одиночестве. И так засиделся.

– ------- Victoria --------

Он смотрел с решимостью, она — с удивлением. Встав так близко, да и ещё держа за руку, Мал вёл всё к логическому продолжению. Как минимум, по современным человеческим ожиданиям. И когда он взял лицо в ладони и потянул к себе, Рут чуть не ошалела от радости, даже немного приоткрыла губы.

— Эм, с-спасибо…

Просто издевательство! В последний момент так обломать, чмокнув в щёку! Хотя поначалу всё выглядело совсем не как у друзей. Ещё и спросил, правильно ли!

— Да, почти… Не бери в голову, пожалуйста.

Покрасневшая Виктория сделала пару шагов назад, когда её отпустили и начали собираться на выход. На щеке словно ожог остался, но без боли, а с чувством острой незавершенности. Ей жутко хотелось задержать Ваэля ещё немного, пояснив, как надо девушек благодарить. Хотелось вдохнуть его запах полной грудью, убедиться, что ей не мерещится и более приятный вкус, чем у турианца, но… На фоне новостей и грядущих дел, всё это вообще не в тему. Да и Ваэль считал её просто другом, не интересуясь отношениями ни с кем на борту Натануса. Отомстил за всех парней в галактической френдзоне, короче.