— Ты знаешь Голо'Мекка вас Юзила?

— И при чём тут… — спросил у видеозаписи Ваэль, нахмурившись и продолжив слушать.

— Коллегия адмиралов приняла решение изгнать его из Мигрирующего флота. Он… пытался заключить сделку с Коллекционерами, — кварианка взяла паузу, чтобы вернуть зазвеневший от злости голос к прохладному спокойствию. — Объектом сделки стали наши сородичи. Те, что никогда не покидали стерильного пространства кораблей. Лиэн… её он тоже пытался увезти.

Речь шла о сестре паломника — Лиэн'Мал. Ваэль не смог остаться равнодушным, вцепившись в омнитул так, будто представлял на его месте маску предателя. Ещё чуть-чуть — и оторвёт. Но мать не собиралась оставлять сына с такими плохими новостями, зная, что он может сорваться на помощь. Потому и говорила о событии в прошлом времени, а не настоящем.

— У него не получилось. И сейчас корабль с украденными и Голо на борту возвращается под конвоем обратно во флот. Мы движемся через Системы Термина, так что выкинем его среди таких же бош'тетов, как он сам… — мать позволила себе ругань, но ей не сильно полегчало. — Я сейчас так рада, что и ты в безопасности! Точно не свяжешься с опасными личностями и не позволишь себя обмануть. Ты надежда и будущее флота, ты ушёл в Паломничество с успехом, и вернёшься с ещё большим, я уверена… Но, пожалуйста, не пытайся прыгнуть выше головы.

В кадре появилась вторая фигура. Приблизившись к камере, другой кварианец в алых тканях и серой броне приобнял супругу и взял слово:

— Помни, Паломничество — всего-лишь церемония. Никто не осудит, если ты вернёшься с ящиком турианских сухпайков.

— Нам важно не то, что ты привезёшь, а только ты сам, — добавила кварианка, погладив мужа по плечу. — Кила се'лай, Ви.

— Кила се'лай, — повторил отец и запись остановилась на последнем кадре.

Ваэль молчал и пытался прийти в себя после эмоциональных горок, которые только что испытал. Общение с Рут было комфортным, несмотря на смущающие темы. Весь Натанус и дела словно пропали за стенами кабинета. И тут внешний мир вдруг ведром холодной воды обернулся на голову. И кто-то туда ещё гаечных ключей накидал.

Первым желанием, конечно же, было дать выход злости. Но смысл? Голо уже поймали и везут на суд. Его выкинут раньше, чем Ваэль успеет пересесть на арендованный шаттл и преодолеть ретрансляторы до дома. Что идёт после неудовлетворённой злости? Опустошение? Растерянность? Под ногами словно провалился пол, разрушив качели между Паломничеством и миссией SMC.

— Кила, что я натворил… — Мал скрыл экран, жалея, что остался и дал Рут всё это увидеть.

– ------- Victoria --------

Услышать, а потом ещё и увидеть на экране родителей Мала, было неожиданно. Дампирша даже убираться стала медленнее, а потом и вовсе застыла за спиной паломника. Подойдя чуть ближе, Ви стала внимательно слушать новости. Новые детали о Паломничестве, которое не обязательно выполнять с суицидальной самоотдачей, немного порадовали. Но Ваэль вряд ли будет доволен таким формальным успехом. Девушка уже хорошо его знала, а потому тревога быстро раздавила небольшое облегчение от слов Мала-старшего.

Видео-сообщение закончилось, и в помещении повисла тяжёлая тишина, нарушаемая для Рут лишь ускоренным от переживаний сердцебиением ксеноса и звуками работающей аппаратуры. Слова техника прозвучали внезапно громко, хотя он еле выдавил их из себя. Виктория присела рядом с креслом, тронув плечо Ваэля, выражая поддержку и стараясь хотя бы немного успокоить:

— Всё же закончилось хорошо, ты чего? Не стоит убиваться, тем более… В чём ты тут виноват? Этот Голо был твоим другом?

Кварианец ещё не надел шлем, вот Виктория и попыталась вновь заглянуть ему в глаза.

– ------- Narrator --------

Из-под успокаивающего касания кварианец не вырвался, позволив ощутить под плотным гермокостюмом напрягшиеся мышцы. Он не выглядел качком или тяжелым, но из-за увлечения танцами и привычки таскать броню и снайперку, физически развит достойно. Солдат же в первую очередь.

— У них — да. Всё хорошо. Но не у меня, — на дампиршу посмотрели сверху вниз жутким взглядом, скривившись, словно ощущая собственную ложь на вкус. — Ты не слышала? Они думают, что я на Иден Прайм. Провожу Паломничество, отстреливая жуков на полях местных фермеров!

Ваэль самоиронично посмеялся над собой, но это был совсем не тот смех, который звучал ранее. И дампирша наконец разглядела, что с лицом у ксеноса теперь не так: зрачки сузились, сделав глаза сплошь яркими, а из-за сжатой челюсти сместились какие-то лицевые хрящи, превратив красивую внешность в хтоническую, какой от миролюбивых вегетарианцев Мигрирующего флота не ожидаешь.

— Голо мне не друг. Он никому не друг. Он нар Таси, бош'тет, предатель! — Мала передёрнуло. — Зачем он это сделал? Что Коллекционеры могли ему дать? И куда его высадят? Системы Термина… мы же тоже там будем! Может, Омега? Единственное место, где можно выжить, лишившись доверия и дома. Надеюсь, Голо продержится там достаточно долго…