— Вы что, знакомы?

— Немного, — коротко ответил Накмор, приблизившись и бросив внушительную тень на тонкую фигуру кварианца.

— Мы виделись на Адеке перед боями на Кхан'Турак. Когда были с Сарбейком, — пояснил Ваэль капитану, звуча не радостно. Либо его до сих пор занимали вчерашние новости с флота, либо не хотелось продолжения истории с пиратом. Но это как не хотеть вонять после объятий с ворка. — Только я не понимаю, чего ты хочешь от меня, — юноша развёл руками, сразу же демонстративно прибедняясь, — Я же кварианец. Со мной такие крутые типы, как Сарбейк, никаких дел не водят. Мы даже не виделись вживую после первых боёв.

— Утихни, — Шакар навис над паломником, заставив его сделать шаг назад. Фраза грубая, короткая, но никто оружия не выхватил и предостерегающе не зарычал. — Сарбейк развлекался на Адеке вербовкой мяса на подпольную арену. И водился с отборными засранцами из Систем Термина. Раз он тебя не сделал в мятую консерву сразу, то наверняка дал какие-то контакты. Или чем-то обмолвился. Мне нужны любые зацепки.

Ваэль не торопился отвечать: не хотел становиться основным объектом внимания клана Накмор или на Рут всё скидывать. Она знала о Сарбейке примерно столько же, сколько он.

Все события, поначалу казавшиеся лишь чередой неудач, тянулись в Системы Термина как провода в особо тёмную и тесную шахту. Сарбейк и Эхамин, проворачивавшие на Адеке кровавые дела. Стоун, предложивший встретиться в сердце пиратских территорий, на Омеге. Голо'Мекк, к которому у Ваэля появился серьёзный разговор. И даже Мигрирующий флот вляпался там в какие-то проблемы с Коллекционерами. Именно там и про Мираж легче всего будет разузнать. До кучи ещё и последнего агента там забрать придётся. Совпадения? Ваэль так не думал.

– ------- Victoria --------

Рут улыбалась, слушая попытки капитана положить на чашу весов пылинку авторитета. Будет повод подкалывать его, если снова вытворит какую-нибудь фигню. Когда прибыл Ваэль, девушка обратилась в слух, ловя каждое слово. Человеку пришлось бы подойти ближе, но не дампиру, при желании и через пол бы услышала, прижавшись ухом, но там на помощь не бросишься через металл.

Несмотря на весёлые нотки в грубом голосе Шакара, некоторые его слова вызывали опасения за кварианца. А вдруг тот решит, что Мал что-то скрывает, и решит выбить силой? Для крогана тема с Сарбейком почему-то была самой важной, раз он решил разговаривать с кварианцем и нанялся к турианцам. У Виктории не возникло вопроса, почему Ваэль ничего ей не рассказал об этом знакомстве. Это было его дело. А вот Сарбейк — их общая проблема, и раз красношкурый требует ответов у паломника, то пусть требует и у дампирши. Ей будет стыдно, если сейчас бросит друга отдуваться за обоих.

Виктория вырулила из-за угла и уверенно пошагала в сторону ксеносов, окруживших Ваэля. Кроганы её сразу заметили, а остальные обернулись на звук шагов. Капитан тут же вышел наперерез, явно собираясь притормозить девушку, что задумала хрен знает что. Думает, что Малу угрожают и ринулась его спасать? Но она умела понимать, когда реально угрожают, а когда ещё можно говорить.

— Всё в порядке, кэп. Если у Шакара вопросы к Ваэлю по поводу Сарбейка, то и ко мне тоже. Это я заручилась помощью биотика для Кхан’Турак и я его прокинула с дальнейшими делами.

Громко объяснила девушка, обогнув турианца и встав плечом к плечу с паломником перед главным наёмником.

– ------- Narrator --------

Сначала Хитра решил, что дампирша, как перепуганная курица, бросилась защищать цыплёнка — уж много он таких смешных роликов про людей насмотрелся в экстранете. В прошлые разы она именно так себя и вела, вот капитан и предпринял попытку удержать матрасик подальше от возможного конфликта.

Но тут Хитра услышал ещё больше внезапных откровений и встал как столб:

— Ты о чём вообще? Это про ту историю с безумным кроганом-пиратом? Этот… Сарбейк и есть он? — турианец посмотрел на Шакара в поиске подтверждений. Похоже, работа спасать Рут, а потом огребать за это от всех подряд и не думает заканчиваться. И квар это только катализирует своим присутствием: если бы не он, то эта горбатая шайка бы тут не оказалась!

Ваэль и порадовался, и огорчился присутствию Рут. Она своим появлением помешала роли незначительного свидетеля. Теперь придётся рассказывать всё. Ещё и перед Хитрой, рискуя нарваться на новый допрос у близнецов. Впрочем, если дампирша готова влезть в новые проблемы по колено, то что паломнику на берегу стоять?

— Сарбейк нас обоих пригласил на подпольные бои. Дал белые метки «Кровавой Стаи» — пропуск в сектор-29. Мы не знаем, что они обозначают из трёх вариантов: мясо на убой, обычных участников для ставок или «своих». Вряд ли последнее, иначе бы Сарбейк не заманивал нас быстрыми кредитами за убийства на потеху публике…

Мал заговорил подробно, холодным тоном и перестав сжиматься в облике обычного бродяги. Шакар не перебивал, внимательно слушая. Зрачки его салатовых глаз с рыжиной по краю заинтересованно расширились. Накмор не ожидал, что кварианец-мусорщик станет его информатором, да ещё на фрегате турианцев. С другой стороны, приличные способы прищучить врага уже закончились.