– ------- Narrator --------

Ноксы, отдаленно похожие на земных песчаных эф, даже не переглянулись, услышав почти отказ. Они успели до этого всё между собой обсудить.

Во-первых, они ещё в первый бой удивились, увидев в «лягушатнике» Сарбейка с двумя неизвестными новичками. Успев собрать достаточно информации об Адеке за это время, они понимали, что варианта два: или кроган нашёл мясо в нелегальные бои, или самородки. Уже неплохо! Или же эти двое настолько отчаялись, что не побоялись набиться к Сарбейку в напарники и даже как-то его умаслить. Такое решительное нежелание оставаться на Адеке было турианцам как родное.

Во-вторых, во время второго боя они решили, что вчетвером куда быстрее достигнут общей цели. Да, для этого надо будет вытянуть их в лигу повыше, но для этого нужно всего четыре бойца и чуть больше кредитов! Ничего невозможного, когда игра стоит свеч.

В-третьих, у турианцев был ещё козырь, но они не спешили махать им перед носом у сомневающихся. Пусть обсудят.

Ваэль, скользнув взглядом по обмундированию шипастых, обдумывал предложение. Рут права: сердить Сарбейка не стоит… А с другой стороны — если разозлится, то только потому, что добыча в сектор-29 с крючка сорвалась? С ним даже общаться трудно, что уж тут про товарищество говорить! А не рассердится — и того лучше, пропадёт угроза за спиной. Кварианец был бы только рад хоть чуть-чуть расслабиться.

— Нам и так пришлось очень сильно постараться и рисковать, чтобы он согласился выступать с нами. Чем вы лучше Сарбейка? — кварианец сильно приукрасил усилия, набивая себе и Рут цену.

— У нас есть корабль, — Ветра продолжала буравить взглядом техника, показывая, что брат с сестрой уже и на счёт разделения новых напарников всё между собой решили.

— Неужели вы не хотите убраться с этой планеты как можно быстрее? Или быстрее заработать более серьёзный приз, чтобы пройти дальше в город, если это вам надо? В общем, подумайте о выгоде… А мы обеспечим всё остальное, — Хитра точно дипломат получше, чем Ветра.

Ноксы посторонились, давая проход по коридору. И опять с армейской выправкой.

– ------- Victoria --------

Корабль — это слово эхом билось в голове Виктории. Именно это ей и надо! Однако реальность снова душила надежду, напоминая о нескольких вещах. Первое — ей не просто нужно попасть на чей-то корабль, что довезёт до Иден Прайм или хотя бы вывезет с Адека, а раздобыть средств на жизнь и обратный путь домой. Второе — про этих турианцев их же сородичи нелестно отзывались, мол, дезертиры. Оказаться на их корабле с угрозой нарваться на проблемы с законом — такое себе удовольствие. А третье — кто даст гарантии, что они после победы не кинут? Ещё по тому подслушанному разговору стало ясно, что они тоже в затруднительном положении.

— Мы подумаем, но ничего не обещаем.

Коротко ответила Рут, проходя между ними и недоверчиво оглядываясь, хмуря брови. Уже оказавшись вдалеке от этой пары родственников (или мужа и жены?), она со вздохом проговорила:

— Я, может, и приняла бы их предложение, но у меня нет кредитов на взнос в следующую лигу. А брать в долг — смертный приговор на этой планете. Но поговорю с Сарбейком. Меня не устраивает, что он саботирует нашу победу штрафами за убийства.

– ------- Narrator --------

Ваэль пошёл следом за Рут, лишь раз оглянувшись. Ветра чуть склонила голову, блестя хищными глазами — и техник тут же поспешил скрыться за углом вместе с человеком. Он чувствовал себя как блюдо на тарелке. Правда, под взглядом Сарбейка это ощущение менялось на пищащую антистресс-игрушку, которую кроган был бы не прочь выдавить из гермокостюма.

— Я бы тоже не отказался. Может, они намекали, что помогут и взнос сделать? Хотя мы с тобой, вроде, не из нулевого элемента, чтобы так сильно нас хотеть в команду.

Крогана напарники нашли в лазарете, который не отличался чистотой, навороченностью и богатством. Это палата с койками, где флегматичный старик-человек ходит с инъектором и вводит парализованным нужную дозу средства, снимающего эффект.

Сарбейк обнаружился уже сидящим. С него капала грязная вода: перед палатой неподвижные тела быстренько обмывают прямо в броне.

Подняв взгляд на зашедших, биотик с грозной физиономией дождался, пока они подойдут ближе.

— А я-то думал, ты бесполезный кусок тряпья и трубок, квар, — похвалил кроган, повернув голову и оглядев Ваэля с головы до ног, задержавшись на обвесах, броне и руке, оснащённой омнитулом.

– ------- Victoria --------

— Вот именно. Мы не те бойцы, которых бы отрывали с ногами и руками…

Согласилась девушка, толкая дверь с обозначениями медпункта и заходя в хорошо освещённое помещение, больше напоминающее ещё одну комнату отдыха. Ни медицинского оборудования, ни шкафов с различными медикаментами и перевязочными наборами. Так, какая-то тумба, стол с папками и упаковками, стул работника, а всё остальное пространство — чумазые кушетки.

Сарбейка невозможно не заметить, и так как никто не останавливал заставляя надевать бахилы, девушка прошла прямо к крогану. Сложив руки на груди и дождавшись, пока он выдаст порцию похвалы Ваэлю, Рут спросила в лоб: