Девушка покосилась на знак, что раскалённым добела клеймом светился на экране Ваэля, то ли предупреждая о последствиях отказа, то ли намекая, что у них всё равно есть контакт с теми, с кем лично она бы не хотела иметь дел.

— Учитывая, что я ему наговорила, то для меня это чистое самоубийство. А ты и так не хотел туда идти.

– ------- Narrator --------

Привыкший выражать эмоции жестами или словами, Ваэль'Мал оказался в западне. Трогать человека он не решился, хотя рука дёрнулась — пришлось самого себя обнять, взявшись за другое плечо. Говорить что-то сейчас — непросто. Да и что тут скажешь, если даже последнему ворка понятно, что чужак на Адеке по определению по уши в дерьме? От разговоров о доверии техник вообще приуныл, опустив голову. Даже подозрения в свой адрес принял как должное. Трудно кому-то здесь довериться, столько раз обжегшись. Он и сам рискнул поступить иначе только потому, что человек оказалась связана с саларианцами.

— Тысяча у меня как раз завалялась… — после долгого молчания сказал Ваэль.

Интонация давала понять, что техник говорит не о лишнем, а обо всех средствах, что сейчас у него есть. Два месяца на Адеке истощили финансы как вакуум — продырявленное судно.

— Этого хватит, чтобы присоединиться к костемордым… Но я очень хотел бы попросить не спешить. Попробуем найти другого участника, может и не такого внушительного, но согласного на сотрудничество. Много кому тоже надо убраться с планеты. Если не за пару часов, пока не закончилась эта лёгкая лига, то за неделю до следующих боёв — точно кто-то найдётся. То, что мы знаем о Сарбейке, даёт как минимум одно место, где можно разыскать оказавшихся в безвыходной ситуации и готовых рисковать жизнью.

Ваэль пытался уложить в голове все переменные, включая загадочную спешку Рут. Как его дружелюбие, так и её скрытность казались подозрительными и подтачивали уверенность в завтрашнем дне.

— Но я помню, ты говорила, что у тебя нет времени. Поэтому… либо турианцы, либо нам с тобой сейчас переходить в следующую лигу и начинать с нуля пять побед.

Кварианец выпрямился, найдя в себе моральные силы сопротивляться унынию.

— А что за запасной план? Надеюсь, речь не про продажу моего костюма? Я бы и рад без него гулять, но Адек не особо стерильное место, — смешок в конце был призван чуть разбавить тяжелую атмосферу.

– ------- Victoria --------

Виктория, оценила неплохую шутку, но не улыбнулась, задумчиво глядя на ксеноса. Ей было сложно довериться, но можно же сказать полуправду, не договорить, описать в общих чертах, применяя немного другие термины? Пусть хоть так поймёт и перестанет упрекать за спешку.

Девушка уже было приоткрыла рот, чтобы ответить, но тут позади послышались шаги и приглушенные разговоры инструкторов.

— Не здесь. Пойдем, поищем другое место.

С этими словами Рут отлипла от стены и направилась дальше по коридору в сторону комнат отдыха лёгкой лиги. Однако не дошла до них: оглядевшись, толкнула дверь без надписей. Это оказалась то ли кладовка, то ли ещё что-то похожее, судя по сложенным друг на друга кушеткам, креслам и столам с ящиками. Дождавшись, когда Ваэль закроет дверь, дампирша оттащила его в угол, почти запихав на всякий случай за башню из кресел. Если сюда заглянут, то хоть его глаз в темноте видно не будет. Покосившись на выход, рыжая негромко заговорила:

— Я работаю на саларианцев, так как только у них есть один важный для меня препарат. Я серьёзно больна, и лишь это сотрудничество позволяет мне нормально жить. Препарат стоит дорого и так, и на чёрном рынке. Он у меня есть с собой, но в ограниченном количестве. Ровно на дорогу туда-обратно по заданию… По тому я и спешу. Закончится препарат — закончусь и я. Теперь понимаешь?

Она многозначительно посмотрела на Ваэля, необычно сверкая алыми зрачками в почти полной тьме, не считая тусклого света через решетку-окно в двери. В таком виде Виктория казалась мрачной и зловещей.

— Мой план: продать одну ампулу для билета отсюда, но тогда мне вообще нельзя будет где-то задерживаться и рисковать крюками по пути. А твой… Пойти в сектор-29, найти ту арену и завербовать в команду такого же отчаявшегося, как мы? И вернуться сюда, чтобы завершить бои, устроив самое лучшее шоу во всей истории Кхан'Турак?

– ------- Narrator --------

Выражение лица, которое показала Рут, уронило тишину после шутки как внезапно заглохший во время посадки челнок.

— Ведь не про продажу, да? — неуверенно уточнил паломник.

Но его опасения быстро развеяли, затащив в кладовку и заговорив о другом. И по мере объяснений Ваэль'Мал понял, что толкнуло на сотрудничество с ним, а потом и с Сарбейком, наплевав на репутацию и опасность. Этот удручающий факт не удивил кварианца: многие прибегали к помощи его сородичей только если другого выхода нет.

— Почему ты сразу не сказала?! — взволнованно спросил юноша, прекрасно понимающий, что такое проблемы со здоровьем. Его самого от смерти отделял только гермокостюм и маска. В полумраке за последней ещё хуже видно лицо, но не серебристые глаза чуждой, но гармоничной формы.

— Хотя твоя правда, о таком лучше молчать, особенно в таком месте… — пошёл на попятную техник и, активно жестикулируя, взялся уточнять другое. — Какие симптомы ждать? Я должен научиться чему-то, чтобы помочь? И даже не думай продавать лекарство! Лучше кого-то разозлить и сбежать здоровой, чем сдохнуть тут бедной, но честной! Берём план с сектором-29. Не обязательно там рисковать, ни нам, ни ещё кому-то. «Кровавая стая» кредиты зашибает, да, большие, но за чужой счёт и кровь. Надо донести это до кого-нибудь, позвать с собой и вернуться на Кхан'Турак.