— Тише! О, Духи сдержанности! — взмолилась турианка, оглянувшись на закрытую дверь. — Книги обсуждаем. Что же ещё?!

Виктория чуть не крякнула со смеху: такое праведное возмущение! Похоже, Курчатов нарвался на платонические отношения. И его при этом всё устраивает. Найти родственную душу в галактике для дампира — действительно достижение. Агент ответила тише, учтя просьбу:

— Прости. Я заметила, что вы вместе гуляли на Кахье. Но не связала его хорошее настроение с твоим расположением. Честно скажу: мы не были знакомы до этой миссии. Поэтому сужу по тому, что видела. Шурик весёлый и ответственный парень. Когда он сидит с тобой в чате, у него лицо такое, словно… — найти сравнение оказалось неожиданно легко. — Словно для него больше не существует остального мира. Если хочешь знать моё мнение: он в тебя втрескался. Без подвоха. Других причин мечтательно подвисать и давить дурацкую лыбу нет.

И дампирша замолчала, с улыбкой предвкушая сегодняшний вечер.

– ------- Narrator --------

Ветра внимательно выслушала «матрасик» и немного… зарумянилась? Засинючилась? Трудно описать эту лёгкую смену цвета шеи на розоватый: так синяя кровь оттеняла толстую кожу песочного цвета. Поправив ворот униформы, закрывающий гребень на груди, турианка вернулась к готовке.

— Спасибо, Рут. Не то, чтобы я сомневалась. Он с понятными мотивами ко мне сразу лез, но приятно знать, что это не показуха.

Последнее прозвучало с горчинкой, но ксенос не стала углубляться в подробности. Виктория уже слышала от Хитры частично историю сестры. Надо признать: капитану удалось вернуть ей вкус к жизни. Пусть и ненароком, вляпавшись в неприятности и познакомив таким образом с Курчатовым.

— Что до квара… Я тебе доверяю и попытаюсь доверять ему. Хотя это сложно. Много что говорит против. Его причастность к утечке информации про Натанус всё ещё возможна. Ему подозрительно удобен наш нынешний маршрут. Пронырливый, как все побирушки! Но это я так… перестраховываюсь, — шипастая махнула ладонью, сливая суп в знакомый стакан с крышкой и затем натягивая на него тканевый манжет, чтобы человек не обожглась.

– ------- Victoria --------

— С чего Шурику показушничать? Разве ему выгода от тебя какая? Вы службой не связаны, богатств нет, кроме корабля, а Курчатов даже не пытался в рубку тайком просочиться. Только если с тобой увидеться. А так — летит, чилит себе… В общем, расслабься и дай парню шанс. Не все мужики козлы.

Дампирша со знанием дела кивнула Ветре, пытаясь скрыть, что в курсе её прежних неудач и сама не раз спотыкалась о так себе личностей. Приставания Влада до сих пор вспоминать не хотелось, а с Хитрой еле расхлебала, лично заварив. Вряд ли турианке понравится, что брат приоткрыл её проблемы из прошлого. Единственное, чего опасалась Виктория: Алекс может косякнуть или реально задумать нехорошее. Тогда гнев турианки будет неостановим, и падёт он на Рут за ходатайство. Оставалось верить, что всё будет хорошо.

— Лучше иметь проныру на своей стороне, если на то пошло. А что до утечки инфы: поживём — увидим, — философски пожала плечами агент, придерживая воронку, чтобы суп чётко попал в ёмкость. — Спасибо за помощь. Если захочешь узнать, что можно приготовить Алексу — обращайся. Сварганим такое, что он язык проглотит, до чего будет вкусно! Кулинарного культурного обмена на Натанусе ещё не было.

Обменявшись понимающими взглядами (видимо, у турианцев тоже путь сердцу был через желудок) и обещаниями помалкивать о разговоре, Ви поспешила в душевые с горячим стаканом в руках.

– ------- Narrator --------

Выправлять последствия падения крогана — та ещё задача. Починить проводку много времени не заняло (как и навести в проломе порядок, сделав более удачный кабель-менеджмент и изъяв лишние детали). А вот сгибать как было металлический лист стены… Ваэль битый час просидел на полу, пытаясь вручную справиться с вмятиной. С генератором полей эффекта массы дело бы пошло куда быстрее, да только поди убеди капитана купить реально важные инструменты, а не очередное прикольное барахло или свежий выпуск Форнакса [73] .

Когда пришла Рут, то застала паломника за странным занятием: сидел на корточках у стены и гладил металл ладонью, где оставались незначительные царапины от ремонта. Так как дверь была открыта, техник среагировал только на вежливое покашливание, резко обернувшись. Лёгкий испуг растаял почти сразу, а на дампиршу посыпались рабочие обсуждения:

— Так себе качество внутренней отделки у корабля. Все средства ушли на вооружение и ВИ, похоже… Натанус, у тебя есть данные по стоимости твоей сборки?

— В базе нет сметы, но контроль напряжения внутренней обшивки корпуса позволяет сделать сравнения с данными из экстранета. Качество строительного материала значительно уступает большинству кораблей Альянса Систем или Тессийского пространства.

Натанус отчитался томным женским голосом, а не как раньше — строгим и мужским турианским. Кварианец знал, кто это поставил. И не сказал бы, что ему нравится. Ему же тоже приходится с кораблём общаться, пока на инженерной палубе один торчит.

— Так и думал… хорошо хоть щиты успел сделать.