Размышляя обо всём этом время от времени, Нокс курсировала по Натанусу между столовой, рубкой и доком погрузки, где разминалась с братом или Курчатовым, чтобы быть в форме. Вот и сегодня закончила смену пилота, оставила Хитру общаться с ВИ корабля и побрела на кухню, устало зевая. Надо было приготовить чего пожрать для декстро-аминокислотных, и как хорошо, что их количество всё ещё на отметке «три тела, одно из которых вегетарианец».

Зря турианка оставила дверь открытой, потому что конечно же кто-то сюда сразу принесло. Только в этот раз это было лицо, с которым давненько не доводилось общаться.

— От кого-то прячешься? — поинтересовалась Ветра, чуть разведя мандибулы и подбрасывая в когтистой руке здоровый нож. — Могу помочь. Как раз запасы мяса заканчиваются.

Не ясно, то ли Рут предлагала расчленить, то ли преследователя.

– ------- Victoria --------

Пока кто-то думал о глобальном, чести, семье, работе и прочем, Рут наоборот перестала накручивать себя. Определилась с личной жизнью — и работать стало немного веселее и значительно спокойнее. Ужасы миссии теперь воспринимались легче: если кварианец не падает духом с куда большими проблемами по жизни, то чего унывать ей? Виктория позволила себе просто наслаждаться новыми необычными отношениями. Разумеется, не отвлекаясь на них в ущерб учёбе, изучению дела следующего агента, проверке инфы по Системам Термина, периодической настройке ВИ Натануса и медицинской помощи экипажу.

Визуально для всех ничего не изменилось. Техник и медик пришли на Натанус вместе, а познакомились где-то вне его, вот никто и не обращал внимания, сколько они общаются друг с другом. Когда не было работы, парочка проводила досуг без страха быть застуканными, даже для Сатил не могла подкопаться: просмотры фильмов под лестницей, обсуждения игр и посещённых мест не были чем-то предосудительным. Но для парочки всё приобрело приятный флёр.

Конечно, проблемы из отношений никуда не исчезли и периодически давали о себе знать. Например, паломник неохотно обсуждал, что будет после этой миссии: надо вернуться на флот — весь его ответ. Отказывался от осмотра пирсинга, ссылаясь на экономию препаратов. Иногда сокрушался, что не может чувствовать прикосновения так, как положено, и всё чаще задумывался о покупке нейростимулирующих программ. И тут сразу выскакивало «но» из щедрого вороха — стоимость. Даже если сложить все их кредиты, на покупку не хватало. Ваэль ещё на Олоре переслал большую часть средств своим, а Ви не рассчитывала, что Шакару придётся доплатить за молчание. Но ничего. Кредиты — дело наживное.

В очередной свободный вечер в мужской душевой побушевали кроганы: воняло повреждёнными трубами и проводами. Или кто-то слишком рьяно ловил мыло или поскользнулся, упав и погнув стены, куда сразу затекла вода. Никто на корабле не рискнул предъявлять отряду Шакара претензии, а наёмники делали вид, что моются исключительно песком Тучанки. Но поломка сама себя не починит, вот Хитра и «обрадовал» отдыхающего кварианца, отправив на место, как единственного специалиста.

Выбирая, чем себя занять, Виктория решила побаловать своего парня (даже в мыслях звучало непривычно). Приготовит обед, поднимет ему настроение. Только вот… рецепты для декстро-аминокислотных так и не выучила. И руки никак не доходили разобраться в овощно-фруктовых запасах турианцев. Жаль, прожаренный стейк не вариант… В курсах указывалось, что кварианцы всеядны, но рроверять точно не стоило. И вообще, мясо и гарнир жидким делать — кощунство! И на вид — фу.

Девушка как раз шла на поиски Ветры, когда услышала шум на кухне. Только турианка в это время могла там хозяйничать. Или Хитра искал очередной перекус. Ничего, советы капитана тоже подойдут! Заодно можно полюбоваться, как его корёжит, что надо угодить «главному инженеру», которого только что отправил работать на ночь глядя.

Аккуратно заглянув и проверяя, верны ли догадки, дампирша увидела любительницу книг. Её предположения о визите были далеки от правды и вызвали смешок.

— Не думаю, что кроганам понравится турианское мясо. Или понравится? Они, кажется, могут камни гелием-3 закусывать, — намекнув на преследование капитаном, Виктория зашла внутрь, закрывая дверь и немного робея перед вторым пилотом.

Как начать просьбу? Выдумать ссору с кварианцем или сказать правду? Ветра уже показала, что не болтлива и не распускает сплетни. Максимум может беспощадно и без комментариев хохотать или хмуриться, махая ножом, как сейчас. Вытащить из неё инфу сложнее, чем Экскалибур из камня.

— Я как раз тебя искала. Знаешь, мы тут с Ваэлем…

По янтарным глазам стало понятно, о чём Нокс сразу подумала. Даже вилку в другой руке так сжала, что чудом не погнула.

— Нет-нет! Мы не ссорились. Наоборот…

Теперь взгляд ксеноса стал вопросительным, вызвав у Рут тяжёлый вздох. Она уже хорошо разбиралась в турианской мимике и знала, что сейчас нарвётся на нравоучения.

— Мы с ним… Ну, типа… встречаемся теперь.

– ------- Narrator --------

— Смешно, — шикнула Ветра, возвращаясь к нарезанию чего-то волокнисто-сиреневого на удобные для поедания ломтики.

В мировосприятии турианки Мал находился где-то между плохой шуткой Хитры и генератором проблем на ровном месте. Даже если мальчишка не хотел их доставлять. Потому что вся галактика, едва заметив кварианцев, засовывает руки глубже в карманы или покрепче сжимает сумку, а то и вовсе брезгливо переходит на другую сторону улицы. Ветра отчасти разделяет это мнение. Квар взломал этот фрегат! И жил тут без разрешения. А потом ещё припрятал улики угона, чтобы шантажировать позже. Он с этим Паломничеством или банально из отчаяния точно бы так сделал.

Со стороны Рут не поступило никаких сигналов, что это была шутка. Ни смеха, ни новой темы для разговора. Нокс приостановила готовку. Дампиршу опять сканировали взглядом хищных глаз, ровно таких же, как у Хитры, но не скрывающих характер и настоящие эмоции.

— Зря ты так, — наконец сказала турианка.

Она испытывала стыд за то, что поначалу брат её уговорил прикинуться заинтересованной в побирушке и за то, что сейчас с Курчатовым у неё закрутилось. Ничего серьёзного, на деле, даже словом «встречаться» не назовёшь. Просто проводит с ним время и общается, находя в этом больше удовольствия, чем с другими. Ветра не чувствовала, что влюбилась в «матрасик».