— Кила, я сейчас веду себя как сварливый адмирал на военном совете: неизвестность, ограниченные ресурсы, выбор меньшего зла… Ладно, согласен. Оставим на крайний случай.

Кварианец присел на барный стул и предложил Рут чокнуться, подняв свой стакан. Хороск [97] плескался на дне, преломляя в жидкой бирюзе блики неона и огней «Нью-Чилоа». Как обычно, улыбки на лице паломника не видно, но она точно есть, по глазам и тону голоса понятно.

— Давай сделаем всё вдвоём. Быстро, тихо и чисто. Как в лучших фильмах галактики. Моя маленькая вендетта. И ты, моя си-хала. Выпьем за Лиэн.

– ------- Victoria --------

Виктория с лёгким звоном чокнулась своим стаканом и улыбнулась паломнику:

— За Лиэн.

Холодная выпивка стрелой прошла до желудка, прибивая жар после танцев и душную тревогу, дампирша даже глаза прикрыла от удовольствия. Однако после глотка уши словно отложило — и музыка принялась долбить, начиная раздражать. Всё же надо уходить, чтобы поскорее сделать дела и вернуться на Натанус за сывороткой. Ваэль тоже только из-за обещанного свидания рядом сидит, иначе бы уже выпрыгнул в окно на поиски Голо.

— Ну, хватит с нас этого клуба. Пойдём, погуляем по улицам.

Проталкиваясь к выходу, Ви надеялась, что ломбарды дадут достаточно зацепок, чтобы выйти на след. А если нет, то в этот раз стоит Мала действительно за ногу привязать и обсудить его… одержимость.

– ------- Narrator --------

Тост был принят — и выпитое согрело внутренности, немного утолив жажду физическую. Но оставалась неудовлетворённой другая — мщения.

Элкоры на выходе выдали парочке обратно их оружие и невыразительно пожелали хорошего дня. Ваэль даже проверил галактическое время: ясно, почему клуб не был набит битком. Значит, ломбарды точно открыты будут.

Покинуть район развлечений и добраться до рынков, где ютились каморки скупщиков, много времени не заняло. Дольше всего искали по окраинам торговца, что принимал кварианское барахло. Большинству такой товар не нужен был, потому что продать выгодно или быстро не получалось. И вот, наконец, повезло!

Нервный саларианец, высунувшись из окошка в покрытой заплатками и граффити стене, согласно кивнул на вопрос о специфическом товаре и быстро затараторил, одновременно сканируя взглядом клиентов:

— Конечно-конечно! На любого покупателя найдётся товар. В отличном состоянии. Простерилизованный и приведённый в приемлемый вид! За доплату я могу собственными руками перекрасить покупку или стереть отличительные метки бывших хозяев. Прошу-прошу, вот терминал. Выберите из каталога интересующие товары. На склад пускать не буду, бардак ужасный!

Скупщик потянул за толстый провод, лежащий на затёртой стойке — и в стене сбоку от окошка отъехала панель. Рвано и косо, увлекаемая этим же проводом.

Ваэль мгновение пялился на это чудо кустарной инженерии, но быстро взял себя в руки. Всё же, в нише за мятой картонкой и вправду оказался рабочий терминал, с обычным голографическим экраном. Поблагодарив, кварианец приступил к изучению. Тихие слова могла слышать только дампирша.

— …что может продать изгой в пожизненной ссылке? Не медикаменты, не продовольствие… Корабль выдается только отличникам в начале Паломничества или капитанам. Нельзя продать то, чего нет… Оружие? Может быть… Нет, глупо, на Омеге без оружия нельзя… Броня? Или… ткани? — Ваэль'Мал смахивал в сторону фотографии разносортного каталога. Чего у саларианца на складе только не было! Намётанный взгляд в мгновение определял, полезная вещь или нет, и ещё быстрее — с флота она или чужая.

– ------- Victoria --------

Оружие и плащ вновь приятно тяжелели на своих местах, давая призрачное ощущение безопасности, однако на улицах Омеги нельзя расслабляться. Паранойя никуда не делась, заставляя иногда оборачиваться от неприятного ощущения, что кто-то смотрит в спину. Меньше всего Рут хотелось, чтобы сейчас на хвост наступил «Цербер».

Они переходили от магазина к складу, от уличного торгаша к простынке с товарами на углу, пока не нашли совсем уж вонючий закоулок. Проталкиваясь туда, дампирша даже описать не могла царящий смрад и тихо завидовала Ваэлю, спрятавшемуся в гермокостюме. Покупателей тут почти не было из-за большой конкуренции в районе. А сам «ломбард», к которому их направили, выглядел как дыра в стене. Красноречивый уровень достатка. Чего только стоила картонка на ручном управлении.

Выглянувший саларианец только добавил ассоциаций с жабой, сидевшей под камнем или в дупле. Будь он побогаче, наверняка бы переехал в более приличное место. Значит, у него точно дела так себе идут из-за торговли не самым ходовым товаром.

— Ткани вполне мог продать сразу. И купил одежду, чтобы слиться с местным… контингентом. Без своего горс’ай и придумав липовое имя он может прикидываться даже паломником и прятаться среди них. Даже кварианцы не могут узнать друг друга в лицо.

Тоже негромко размышляла девушка, стоя так, чтобы Ваэля не видел саларианец, что шуршал чем-то и бормотал по ту сторону окошка.