Ви повернула голову к стойке и начала словно от скуки наблюдать за невесёлым батарианцем. Ей сразу вспомнился Адек и то, как там вели себя его сородичи, что сразу настраивало негативно.

– ------- Narrator --------

— Вот не зря пригласил тебя на свидание, — хмыкнул Мал, обняв Рут за талию и прижав к себе покрепче.

Удивление было не на пустом месте: о существовании таких мест как ломбарды паломник не задумывался в силу своего происхождения. На флоте торговли за кредиты как таковой нет, только бартер и рынок для обмена бытовыми вещами.

— Я почти готов специально потерпеть сегодня неудачу, если это означает, что мы будем ещё и завтра так проводить время, — конечно же, Ваэль хитрил. Ему хотелось поскорее найти Голо, а потом уже, не забивая им голову, заняться личной жизнью. Честно говоря, он сильно хотел и того, и другого, но как уличный фокусник путал стаканы, чтобы все остались довольны.

Паломник постучал по стеклу сверкающей столешницы, привлекая внимание бармена.

— Что? — проворчал тот, не поднимая взгляда от раскладывания пинцетом по бокалам каких-то чёрных шевелящихся маленьких щупалец или личинок из банки.

— Редко тут кварианцев видишь, раз не сразу меня раскусил? — в лоб спросил Ваэль, чтобы сразу понять, насколько тут его сородичей не любят (в рамках ожидаемого). Рут во время разговора поглаживал по спине под плащом.

— На территории «Синих светил»? Пфф, конечно редко. Это ты, походу, богатый, раз тебя охрана пропустила. Менее везучим остаётся только по трущобам шнырять да по подвалам прятаться.

– ------- Victoria --------

Крепкие объятия, приятные слова… Ви снова чуть не растаяла, начав улыбаться, но теперь-то у неё было ухо востро. Раз Ваэль попытался втихую провернуть всё в тени свидания, то неудача его точно расстроит, даже если внешне не покажет.

Интересно, что паломник будет делать, встретившись с изгнанником? Эта одержимость порой выглядела почти нездоровой. Поначалу, на волне эмоций — адекватная реакция. Дампирше, толком не знакомой с тонкостями чужого уклада, тоже хватило тогда причин желать проучить Голо. Но сейчас, столько времени спустя, она относилась ко всему спокойнее, даже могла легко отпустить, погрозив пальцем. Жизнь вне флота, как обсудили утром, уже наказала преступника.

С Малом же что-то происходило. Словно дело Шакара и последующее, по сути, воскрешение изменило его. Из малозаметного: агрессия на оскорбления, хотя раньше игнорировал, и ежедневная жажда поквитаться с неудавшимся похитителем сестры… Даже про Мираж ни разу не заговорил как очухался, хотя бредил им с начала знакомства. А ведь влез, рискуя своей и чужой головой, в архивы ханаров ради этой мечты! Но сейчас ему не Паломничество важнее, а какой-то мудак, что возомнил себя спецом по торговле с Коллекционерами и прогорел.

Тем временем Ваэль приятно поглаживал спину, и жар ощущался даже сквозь слои костюма и одежды. Несмотря на сомнения, хотелось на всё забить и позволить ему делать всё, что он захочет, лишь бы доволен был. Ви понимала, что его долг когда-нибудь перевесит чувства, поэтому легко простила липовое свидание и готова была помочь всем, чем могла, чтобы больше времени осталось на такие приятные моменты.

Музыка в очередной раз стала громче и народ потянулся на танцпол целой толпой. Как там кого-то спрашивать, Рут не представляла.

— Хочешь, сейчас пройдёмся по ломбардам в трущобах? — пришлось проговорить это почти в шлем под капюшоном, чтобы техник услышал, а бармен — нет.

– ------- Narrator --------

Техник, слушая батарианца, едва сдержал желание ткнуть тому в глаз, чтобы на четверть убавить презрительность. Бармен говорил о других паломниках, которым не повезло на Омеге, как Малу не повезло на Адеке. Потому что изгнанников в таком количестве никогда не бывало, а для перевалочного пункта трущобы слишком опасны, чтобы обычные искатели ресурсов покидали стены корабля и тем более прятались вне его надёжных стен.

Но слова Виктории отвлекли и рука Ваэля никого не травмировала, продолжая покачивать стакан на глянцевой столешнице. Приглушенный маской ответ на ухо прозвучал так, что сразу выдал нежелание уходить:

— Слишком слабые зацепки. И не ты ли обязательно хотела потанцевать, м?

Дампирша кивнула, уже полностью войдя в русло расследования и не бросая камни в шестерни. Ваэль порадовался, что она поняла, насколько поиски важны. А ведь могла с обидой потребовать вернуться на Натанус, задраить люки и никуда больше не идти, кроме как на встречу со Стоуном.

— Кто крышует трущобы? «Кровавая стая» или «Затмение»? — кварианец не отставал от разговорившегося бармена. К лицу приклеилась улыбка, делающая голос приятнее и отвлекая от менее дружелюбного взгляда.

— «Когти», — четырёхглазый сполоснул очередной стакан и протёр до скрипа сухой салфеткой. — Местные герои бомжей и попрошаек. Большой троице брать там нечего, разве что зайти поразвлечься, надёргать дармовой рабочей силы или «Когтей» перестрелять.

Какое-то новое название. Озадаченность Мала можно было прочитать по молчанию в ответ. Из клубка теперь торчало три нити: если местные завсегдатаи или ломбарды не дадут информации, то можно поискать этих «Когтей».