— Я имел ввиду, что у нас и так постоянно либо работа, либо Паломничество. Кила… собственно, разве могло быть иначе? — Ваэль коротко хмыкнул из-за так и не решенной дилеммы между сердцем и долгом, в которой оказался. — На Кахье было красиво, и ханаров мы ограбили тоже красиво. На Эринле — отличные пейзажи, особенно с высоты полёта угнанного челнока. Омега — место с огромным спектром услуг в рамках и вне закона. И я умудрился заиметь тут счёты. Видишь? Везде у нас есть какие-то проблемы и заботы. Я хочу что-то из этого решить самостоятельно, а тебе дать возможность просто отдохнуть, повеселиться… и не пытайся мне доказывать, что тебе это не нужно. У тебя седых волос больше, чем на мне лей-линий.

– ------- Victoria --------

С облегчением выдохнув, Ви наконец-то приложилась к напитку, задумчиво покатав его на языке. Проглотив, ощутила волну мягкого тепла в горле и груди. То, что надо. Этот клуб заслужил как минимум вторую звёздочку за бармена с талантом угадывать желания клиента. Первая была за адекватную охрану.

— Нужно, не отрицаю. И тебе тоже, чтобы голова прояснилась. Сегодня ты меня обманул, а завтра Натанус угонишь для погони? Меня ты этой актёрской игрой не проведёшь больше, красавчик. И неужели забыл? Я обещала помочь с поисками. Не надо меня «вычёркивать из уравнения» даже из лучших побуждений.

Дампирша слегка качнула в сторону кварианца стаканом с зонтиком. Украшение перекатилось, зацепившись за пальцы, и она с лёгким раздражением вытащила его, чтобы не попал в глаз.

— А что до седины… мы седеем рано и быстро. Организм тратит ресурсы на более важное, чем меланин в волосах. Так что это вот вообще не доказательство! — снисходительно усмехнувшись, Виктория посмотрела на Ваэля с большей теплотой и потянулась свободной рукой к его карману, чтобы взять за руку. — Давай разнюхаем ситуацию, а потом отдохнём. Вместе. Хорошо?

Рут давно не вела себя как мать, и не сомневалась, что парень чувствует эту разницу. Она готова прикрыть спину и поддержать, а когда надо — носом ткнуть или посмеяться, как он когда-то и просил. Эти отношения выстроились на чём-то более надёжном и крепком, чем простая симпатия.

— Слушай, я стала не слишком прилипчивой? Мне постоянно хочется хотя бы за руки держаться…

– ------- Narrator --------

Да, она обещала помочь. И именно поэтому сегодня здесь, с ним, на «свидании», а не гадает, куда с Натануса паломник сбежал, даже не долечившись. Ваэль мягко улыбнулся, до сих пор удивляясь тому, как легко и быстро Виктория завладела его доверием и как заинтересовала оставаться рядом, а не смыться при удачной возможности. А уж то, как решительно подбила клинья позже — вообще поражало.

— О, лекции про физиологию! Как раз то, что нужно для игривого настроения!

Юноша пожурил за саларианскую привычку. Но ничего, Рут его воспаление хитрости как-то терпит, ему с её склонностью всё разжёвывать тоже мириться не сложно.

— Обязательно разнюхаем. Когда будет, у кого. Не опрашивать же всех по очереди, рискуя получить пинок под зад. Сначала потрёмся тут, осмотримся… — руку девушки в своём кармане паломник слегка сжал, поглаживая большим пальцем.

Чтобы не стоять без дела, Ваэль поставил перед освободившимся барменом свой стакан (обилие карманов для мелочей позволяло носить с собой почти всё необходимое). Тот посмотрел на незнакомую посуду, потом снова на маску и издал гулкий протяжный звук узнавания:

— Кварианец. Ты как-то странно вырядился.

— Неужели по плечам не подходит? — Мал обеспокоенно одёрнул рукава свободной рукой.

— Драх-шок… — батарианец грязно выргался, поморщившись и показывая зубы-иголки. — Я тебя запомнил, если что.

Вопреки угрозе, он достал бутылку и, ловко прокрутив её по предплечью, налил на дно кварианской посуды что-то прозрачно-бирюзовое.

Забрав стопку турианского бренди, Мал выслушал беспокойства Виктории.

— По сравнению с тем, как мы живём на Мигрирующем флоте, ты не липнешь, а, можно сказать, игнорируешь меня, — Ваэль напомнил о разнице менталитетов и хитро сверкнул глазами за стеклом. То, что си-хала хочет постоянно держать за руку — для людей значимо, но не для кварианцев.

– ------- Victoria --------

— Хм… Я думала, человеческая одежда сделает тебя менее приметным для окружающих. Вроде получилось, но вот тебя рассмотрели и запомнили даже лучше из-за нестандартного вида. Чёрт. Ладно, если что, разберёмся.

Девушка улыбнулась и прильнула к парню, требуя, раз на то пошло, полноценных объятий, хотя бы за талию. Пока он заказывал и выпивал, Ви осмотрела зал в поисках кого-то подходящего для сплетен. Может, далеко не идти и просить бармена? Ему наверняка часто изливают душу. Можно начать с него, а там как карта ляжет.

Мысли окончательно растеряли романтический флёр, работая теперь на дело. Стоя вплотную, агент негромко набросала план:

— Предлагаю расспросить бармена. Потом, если он не захочет говорить или ничего не знает, поищем информацию у местных завсегдатаев. Затем обязательно потанцуем. Если ничего не выясним, завтра можем ещё прогуляться, но в другие места. Кстати, я бы заглянула в ломбарды. Голо наверняка требовались кредиты, а продать что-то из своих вещей или найти и отремонтировать мусор — самый быстрый вариант. Тем более, что кварианец, извини за грубость, даже из говна может сделать калькулятор.