— Я надеялся, что Голо совершил такой гнусный поступок для собственной выгоды… — наконец заговорил юноша, выуживая из себя фразы как осторожный хакер — пароли. Гуляя по Омеге, он вдоволь всё обдумал и прошёл самые разрушительные стадии отрицания, гнева и торга, пребывая сейчас на переходе между депрессией и принятием.

Правильно расположенные диваны и стеллажи с полками оставалось лишь прикрутить на мощные болты, заблаговременно разметив лазером дыры. Работа чистая и без вони, только металл светился какое-то время, давая возможность поговорить в ожидании остывания.

— Было бы намного проще, если бы его мотивы шли вразрез с интересами флота. Но он сделал это ради Миража. Предал сородичей, нарушил клятвы и пренебрёг долгом, чтобы получить шанс изменить что-то по-настоящему.

Ваэль перешёл к следующему углу первого дивана, присев на корточки и не поднимая взгляда от пола.

— Я как будто увидел в зеркале себя. Искажённое отражение будущего, оказавшееся к Миражу ближе всех, лишь руку протяни…

Голос у паломника был немного хриплый и одновременно холодный, как палуба потерянного в тёмном космосе корабля. Нашлось слишком много параллелей с предателем. И общность, столь естественная для кварианской расы, впервые обернулась дурной стороной, пируя уязвлёнными чувствами и отравляя мысли.

– ------- Victoria --------

Виктория помогла с перестановкой, терпеливо ожидая, когда кварианец сам продолжит разговор. То, что он будет, сомнений не возникало, хотя таким тихим Мала видеть ещё не приходилось.

Прогулка в одиночестве пошла Ваэлю на пользу его мыслям в плане организации, но не помогла избавиться от неприятных сравнений. Выслушав размышления про зеркала, девушка несколько мгновений молчала, глядя в смотровое окно и в очередной раз поражаясь, что у Омеги есть красивая сторона. Впрочем, так и бескорыстная (почти) помощь Нииры нашлась посреди торжества взяток и войн за территории и влияние.

— Валь…

Рут присела рядом, но не трогала, чтобы не оставить на броне следы чистящего средства с сильной отдушкой.

— Я сейчас скажу очевидную мысль, но ты — не он. Да, ваши цели оказались одинаковыми, но способы достижения абсолютно разные. Он выбрал самый короткий и быстрый путь, не беспокоясь о вопросах морали. Во-первых, ничьи жизни, особенно детей, не стоят Миража. Во-вторых, смысл в его нахождении, если весь флот мог сгинуть из-за Коллекционеров? Разве они добряки? Мало ли, что они могли потом сделать или ещё потребовать. Слава вашей Киле, что всё обошлось… — из-за маски Виктория не могла показать облегченную улыбку, только по-доброму сощуренные глаза. — Ты же выбрал долгий, осторожный и бескровный путь. Если Мираж требует причинять зло, то вряд ли принесёт добро в какой-либо перспективе. Я не отговариваю тебя. Может, именно ты найдешь его так, как хотел, и докажешь, что вы с Голо отличаетесь. Он, кстати, понимает, что сильно сглупил. И вот это — его истинное наказание.

– ------- Narrator --------

Пока Ваэль'Мал прятался за маской, работал и молчал, было трудно уловить, воздействуют ли на него слова. Виктория являлась человеком, успокаивала как человек и как могла пыталась вернуть паломнику твердую почву под ногами, но её ему с рождения заменяли палубы кораблей.

— Никто не знает, какова цель Коллекционеров, — бесцветно заметил он, вкрутив следующий болт и крепко зажав. — После новости о похищении Лиэн я обсудил Коллекционеров с Сатил. Она многое рассказала сверх того, что я уже знал. Например, то, что они не вмешиваются в политику галактики и уходят туда, откуда приходят, за ретранслятор Омега-4. Оттуда, кроме них, никто не возвращался. Голо решил, что дюжина кварианцев стоит того, чтобы оставшиеся миллионы смогли вернуться домой, на Раннох. Мне одновременно дурно от омерзения за такой поступок и… согласия с его идеей. Если бы в этом не была замешана моя сестра… — голос Ваэля совсем ослаб и надломился, не дав закончить страшную мысль.

– ------- Victoria --------

— «Не вмешиваются» ещё не значит, что так будет всегда, — нахмурилась Рут. — Путь, что выбрал Голо, мне не по нраву. Ты — не он. Твой путь другой. И ты думаешь, что согласен с ним, а не соглашаешься на самом деле. Отчаяние — яд.

У девушки потемнел взгляд: она прекрасно знала, о чём говорит. Судьба дампиров тоже пронизана беспросветностью будущего. Им не стать полноценной частью человечества, не прожить спокойно вдали от него, не уйти к ксеносам за новой судьбой. Чужие среди своих, пятно, обречённое быть выраманным из истории, что бы ни делали и как бы вину предков ни искупали.

– ------- Narrator --------

Техник поставил диван на ещё один болт. И ещё один, пока собирался с силами продолжить. Даже успел перейти к другому дивану, рядом со стеллажами.

— Мой путь потребовал крови, как и его, — напомнил Мал. — Как скоро я стал бы таким, как он? Я уже изменился, даже ты это заметила. И если бы не ты… думаю, я бы убил Голо. А в будущем занял его место.

Вот и корень всей проблемы. Юноша испугался самого себя и сейчас чувствовал себя так, будто из него изгнали по меньшей мере демона. Ему повезло иметь рядом кого-то, способного всё понять и стать опорой.

Выглянув из-за подлокотника дивана, Ваэль положил один инструмент в ящик и взял другой. А в процессе бросил осторожный взгляд на Викторию:

— Хорошо, что вы — ты и Сатил — были рядом.

– ------- Victoria --------

Девушка не стала заострять внимание на изменениях. Всё, что хотела сказать — сказала вчера. Теперь оставалось только быть рядом, чтобы вовремя стать голосом совести и разума, если парня вновь занесёт.

— Я рада, что всё сложилось так, а не иначе.