— Что вы делаете?! Не трогайте! Не смейте! — подлец мечется между мужчинами в поварских формах, пытаясь отнять у них миски, поварёшки и прочую кухонную утварь. — Убирайтесь отсюда! Я приказываю!

Но повара не выполняют приказы шефа. А вот ко мне они прислушиваются.

— Господа, достаньте из кладовки самую вместительную бочку и слейте в неё помои! — Брезгливо цепляю пальцем ручку кастрюли, в которой покоится, судя по виду и запаху, что-то ужасное. — Освободите поддоны и сковороды! Нам понадобиться много посуды!

— Ты что задумала, а?! — Клаус хватает нож и бросается ко мне.

Но на его пути стеной встаёт мясник-орк с красивым блестящим тесаком. Мгновение, и с тяжёлой руки орка нож Клауса отправляется на пол. Не так просто угрожать даме, когда за неё есть кому заступиться.

— Ничего такого, — обойдя мясника встаю перед бывшим другом. — Я собираюсь готовить для фуршета, — смело выплёвываю слова ему в лицо. — Вмести с этими прекрасными мужчинами, — гордо вздёргиваю подбородок.

— Это мои повара! Ты не смеешь! — орёт Клаус.

— Твои?! — хохочу. — Что же ты не позвал никого из них готовить с тобой?

— Ты-ы!.. Да я тебя-я!..

Клаус пыхтит, как закипающий на плите чайник, а сделать ничего не может. Дёрнется и орк вытряхнет из него душу, а остальные повара помогут коллеге проучить шефа. В этом я не сомневаюсь. Подлец только мне казался милым, а с остальными он не церемонился. Мысль об этом пришла мне в голову сегодня в Модной лавке госпожи От и, приехав во дворец, я первым делом отправилась в королевскую кухню. Я сделала команде Клауса предложение, от которого невозможно отказаться.

— А я скажу, почему ты не позвал этих замечательных поваров готовить с тобой, — щурюсь, глядя в глаза бывшего друга. — Ты не хотел ни с кем делить славу. Шеф-повар королевской кухни в одиночку накормил гостей её Величества… — зло поджимаю губы. — Настоящий подвиг. Не так ли?

Щёки Клауса раздуваются от возмущения, глаза бешено вращаются, а кулаки сжимаются:

— Если вы сейчас же не уберётесь отсюда, я вас уволю! — Кричит на поваров. — Всех до единого! Пойдёте мыть посуду в таверны!

— Мы уже уволились, — басит орк. — Все.

— Познакомься с новой командой Тиля Табаско, — сложив руки на груди, хмыкаю.

— Ты не имела права! — подлеца трясёт. — Кто ты такая, чтобы брать на работу поваров?!

— Я личный кондитер её Величества Королевы Фретрики первой, подопечная господина Табаско и работаю в этой кухне, — выпаливаю на одном дыхании. — Должность и положение позволяют мне принимать подобные решения. Смирись,мой милый Клаус.

Бывший друг меняется в лице. Он явно не ожидал, что обычная серая мышка может укусить так больно.

— Я сейчас пойду к Фансу Пу и попрошу его отвести меня к Королеве, — трясёт указательным пальцем, угрожая мне. — Я всё расскажу великой и многорукой, и она вышвырнет вас из дворца!

— С чего бы ей выгонять нас? — выгнув бровь, смотрю на Клауса. — Мы пытаемся спасти фуршет. Ведь ты ничего не приготовил, — бросаю короткий взгляд на бочку, которая стоит посреди кухни.

Парни закончили освобождать посуду от блюд, приготовленных их бывшим шефом. Осталось утащить полную тару на помойку за пределы дворца. Бездомные животные очень обрадуются рождественскому ужину.

— Подстилка! Легла под демона, чтобы получить всё! Я отомщу тебе, Бри!

— Кажется, Клаусу пора уходить, — вздохнув, хлопаю орка по предплечью. — Пожалуйста, помогите ему найти выход.

— Ы-ы! С удовольствием! — скалится мясник.

Я не смотрю, как бывший подчинённый Клауса вышвыривает его из кухни. Мне сейчас не до этого. Я снимаю с полки все одиннадцать кулинарных книг господина Табаско, достаю из ящика блокнот и карандаш. В кухне порядок и самое время раздать команде указания.

Написав на листе название блюда из содержания первого тома, кричу:

—Жгучие драконьи перцы на шпажках! Кто возьмёт?!

— Я! — отзывается один из поваров.

Отрываю листок и вручаю его парню вместе с книгой.

—Огненные шашлычки из крыльев грифона! Кто?!

— Я могу!

—Пикантные шарики из лунной мантии! Кому?!

— Мне, госпожа Ош!

—Страстный поцелуй из сумеречных грибов! Кто рискнёт?!

— Забираю!

Листы из блокнота и кулинарные книги господина Табаско разлетаются, как птички по поварам, и к шкафу с порталом выстраивается целая очередь. Впрочем, двигается она быстро и очень скоро все парни уже заняты готовкой. Я не сомневаюсь в бывшей команде Клауса, они справятся. Пусть у меня было не так много времени, чтобы узнать этих мужчин лучше, но я поняла, что каждый из них работал в тени шефа-подлеца. Повара выполняли львиную долю работы, а Клаус всё выставлял так, будто в королевской кухне работает только он. Мол, парни у него на подхвате: овощи почистить и посуду помыть. Теперь всё изменится.