— Ладно, ты права, признаю, — смеётся.

— По-твоему быть подлецом — это весело? — с упрёком смотрю на Клауса.

— Ой, да брось! — постукивает трубой из газеты по ладони. — Ты и сама не ангел. Легла с демоном за тёплое местечко в его кухне.

— Закрой рот! — выставляю вперёд указательный палец и зло щурясь смотрю на хама. — Я здесь, потому что заслуживаю должность личного кондитера её Величества.

— Да? — уголки губ Клауса ползут вниз. — А журналисты так не считают, — бросает газету на стол.

На первой полосе «Столичного альманаха» статья о нас с Тилем. Пишут, что я попала в его кухню через постель. Наглая ложь! Грязная клевета! У нас с Тилем дальше поцелуев не заходило, но стервятникам из этой газетёнки плевать на правду. Им нужна сенсация и они её придумали.

— Неинтересно, — комкаю газету. — Жёлтая пресса отправляется туда, где ей место, — метким броском отправляю «Столичный альманах» в мусорное ведро, — и тебе следует убраться из кухни господина Табаско, — перевожу взгляд на Клауса. — Он скоро придёт и совсем не обрадуется, увидев тебя.

— Начнём с того, что Табаско ближайшие дюжину дней здесь не появится, — улыбается мой бывший друг. — А дальше, посмотрим.

— Что ты несёшь? — у меня сердце замирает от страха. — Тиль на рынке, он скоро придёт.

— Тиль в темнице, а меня прислали заменить его. Теперь я буду готовить блюда для фуршета. Приказ её Величества, — гордо выпячивает грудь.

Стою, остолбенев, и смотрю, как Клаус надевает фартук Тиля, встаёт к его рабочему месту, проверяет на остроту его ножи…

— Ах ты гад! — бросаюсь на самозванца с кулаками. — Не трогай здесь ничего! Пошёл вон!

Клаус ловко скручивает меня и у моего горла оказывается нож. Ох…

— Хочешь знать из-за кого Табаско угодил за решётку? — вкрадчиво шепчет мне на ухо гад.

— Из-за тебя, — цежу сквозь зубы.

— Нет, не угадала. Он там по твоей вине.

— Лжец!

— Ты закрутила шашни с женатым демоном, а его супруга за это написала на него заявление в полицию. И кого теперь винить, госпожа Ош?

Бред! Тиль давно разведён, все об этом знают.

— Пусти! — дёргаюсь.

Клаус смеётся и отпускает. Он смотрит на меня взглядом безумца, поигрывает ножом, а потом втыкает этот проклятый нож в столешницу. О, Королева! Это уже не Клаус, это кто-то другой. Чужой, незнакомый мне сумасшедший. Медленно отступаю, опасаясь резких движений. Выдернуть нож из столешницы и вонзить в меня — дело нескольких секунд.

— Куда же ты,моя милая Бри? — Клаус обходит стол, делает несколько шагов вперёд. — Уйдёшь сейчас, и не вернёшься в эту кухню никогда. Обещаю.

Натыкаюсь спиной на дверную ручку и останавливаюсь. Это выбор без выбора, на который я, естественно, не соглашусь.

— Иди к дьяволу, Клаус!

Хватаю полушубок и выбегаю из кухни. Быстро спускаюсь по ступенькам крыльца и замираю. Уже завтра утром господин Табаско превратится в оленя.

О, Королева…

Точно! Я должна поговорить с её Величеством. Срочно!

Со всех ног бегу к главному входу дворца. Великая и многорукая единственная, кто может спасти ситуацию. Спасти Тиля.

Во дворце сегодня не протолкнуться. Придворные лентяи выползли из своих нор, чтобы обсудить предстоящий королевский приём. И, конечно, на меня все смотрят. Ещё бы! Я теперь звезда столичных газет — протеже и любовница господина Табаско. Представить страшно какую ещё грязную ложь написали обо мне журналисты…

— Господин Пу! — Заметив хранителя королевских покоев, машу ему рукой, а он отворачивается и бежит от меня. — Фанс постойте!.. Стойте же! — Догоняю старика и хватаю за рукав.

— О, госпожа Ош! А я вас не заметил, — улыбается натянуто.

Ага, как же, не заметил он!

— Послушайте… — пытаюсь отдышаться. — Вы должны помочь мне встретиться с её Величеством.

— Что-то случилось?

— Случилось, — отвожу старика в сторону. — Клаус заявился в кухню господина Табаско и хозяйничает там.

— Имеет право, — Фанс и бровью не ведёт. — Кто-то должен готовить закуски для фуршета.

— Так вы в курсе! — опешив, шагаю назад. — И?! Вы не собираетесь ничего делать?! — пищу возмущённо. — Мы должны помочь господину Табаско выйти на свободу!

— Я хранитель королевских покоев, а не адвокат господина Табаско. — Фанс одёргивает камзол. — Завязывайте слоняться по дворцу и отправляйтесь в кухню. Займитесь работой.

— Нет, вы не понимаете!.. — от волнения у меня перехватывает дыхание. — Тиль не может остаться в темнице, иначе… — успеваю вовремя прикусить язык.