А ещё у нас были ордены, где мы служили. Сатлятаги входили в орден Чёрной розы. Орден чародеев так и назывался – орден чародеев. Лармуды входили в разные ордены. Один из них мог принадлежать к Ордену священного крыла, другой – к Ордену карающего взора. А орденов, в которых входили лерады, было вообще без счёта. Иногда и вовсе доходило до того, что в одном городе можно было встретить два ордена с одинаковым названием.

Итак, я, простой лерад из Ордена солнечного щита, проживающий на территории, подвластной башне Сэкрос, вёл простую жизнь стражника. Один день и одну ночь я патрулировал свой район, потом возвращался в казармы, снимал своё облачение, возвращался к себе домой, отсыпался, молился Сакраарху, прочитывал одну главу из Священной Белой Книги, а после два дня и одну ночь проживал так, как моей душе было угодно. Мог сходить в таверну и пропустить парочку кружек крепких напитков, что обычно оканчивалось попойкой. Мог завести новые знакомства, что обычно оканчивалось тем, что какая-нибудь простодушная девушка просыпалась в моей постели. Мог пойти в храм и за определённую плату искупить свои грехи перед престарелым священником. В общем, моя жизнь была обычной для любого сатларма. Я знал, что такое поведение не подобает верному служителю света. И они вовсе не приближают меня к моей мечте – стать лармудом. Но ничего поделать не мог. Грех был сильнее праведности. Да, я возносил мольбы Сакраарху, я читал его Священную Белую Книгу, я посещал его храмы и каялся в своих грехах. Но вот только молитвы были заученными наизусть заклинаниями, чтение книги стало просто традицией, а раскаянье не было искренним. Я кружился во всём этом хороводе замкнутого образа жизни, будучи не в силах разорвать этот порочный круг. И вот, однажды мне выпадает уникальная возможность изменить свой образ жизни.

Я много раз слышал, как наши воители ходят в другие миры, чтобы основывать новые колонии, расширяя таким образом область влияния Святой Империи. Довольно часто воители возвращались со скорбными известиями – мир так и не удалось отбить у тех, кто там заселился. Но однажды новость о том, что одна из наших групп всё-таки обнаружила мир, пригодный для заселения, пронеслась по всему Сэкросу. Каждый был рад такому обороту событий. И я в их числе. После этого время от времени лармуды ходили и от лица нашей правительницы – сакры Амалиилы – вербовали людей (и не только сатлармов) для того, чтобы переселиться туда и помогать осваивать новые территории. Я никогда не просился в такие отряды, предполагая, что сакра сама предопределяет того, кто должен пойти. Но, оказалось, путешествие в другой мир можно было совершить по желанию. И вот, на моих глазах один из мужчин, которого лармуд призвал, отказался. Громила принялся со всем фанатизмом настаивать на том, чтобы тот передумал, утверждая, что на то воля нашего всеславного протектора, что экспансия – это святая обязанность каждого жителя Святой Империи. Мужчина понимал, что второй отказ может спровоцировать рукоприкладство, а потому уже готовился соглашаться, однако я вмешался и спросил, не могу ли занять его место. Лармуд какое-то время молча смотрел на меня, а после из-под его шлема послышался его грозный голос:

– Да будешь ты благословлён рукой нашего владыки, отважный лерад, за такое благое дело.

И после этого он объяснил, где мне нужно будет оказаться завтра в полдень. Также громила дал мне совет, чтобы я не брал с собой многое – лишь самое необходимое, побудив положиться в этом деле на Сакраарха, что к тем, кто жертвует ради него чем-то, он проявляет особую благосклонность. Когда исполин ушёл, тот мужчина не смог найти слов, чтобы выразить всю свою благодарность. Я же сказал ему, что тут особо-то и не за что благодарить. И, вот, пребывая в задумчивости, я поспешил в казармы, чтобы сообщить командиру о своём решении, а затем явиться домой и собрать вещи, которые были необходимы. Я решил послушаться лармуда и положиться на Сакраарха, хотя и не сильно-то верил в него. И вот, в назначенный день в назначенное время я прибыл в назначенное место, где меня ждали те, с кем должен буду отправиться в другой мир. Среди них были и лерады, и обычные жители, целые семьи. Я предвкушал интересное приключение.

Чародей перенёс всех нас при помощи своего портала в тот другой мир, и мы оказались где-то посреди гор. Как я себе представлял новое место обитания? Бескрайние зелёные поля, на которых располагались белокаменные дома нашей империи. Пока что города небольшие, но каждый из них был своеобразной крепостью, эдаким оплотом нашего величия. И я даже частично угадал. Когда все мы успешно перешли порог, чародей сомкнул створы своего портала и сказал, чтобы мы следовали за ним. И, когда мы немного попетляли по горной тропе, то могучие скалы расступились перед нами, и мы увидели просторную травянистую долину, на которой то тут, то там были раскинуты города. Да вот только города эти были не белокаменные, а деревянные. Наспех сколоченные избы, среди которых изредка можно было разглядеть небольшие каменные строения серого цвета. Честно говоря, этот вид немного кольнул моё сердце, потому что это могло означать лишь одно – нам всем придётся много трудиться в пыли и грязи. Но мне хотелось верить, что Сакраарх благословит. А впереди на горизонте виднелась какая-то не то проплешина, не то пустошь, которая уродовала весь внешний вид нашего нового дома. Что было там, можно было пока что лишь догадываться.

Идти пришлось долго. Порядка трёх дней. Мы, лерады, несмотря на свои латы, сносили этот поход легче, нежели простые люди, которые не были подготовлены к такому длительному переходу. У них уже закончился провиант, ведь они прислушались к совету лармуда и двинулись налегке. Но теперь сильно жалели о том, что не взяли дополнительных припасов. Нам, воителям, пришлось делиться с ними. Один отец семейства как-то спросил у чародея, а не может ли тот переместить их с помощью своей магии в необходимый город. Оказалось, что нет. Меж мирами путешествовать – это запросто, а вот в пределах одного – тут уже невмоготу. Другой отец семейства поинтересовался, а не может ли он с помощью магии обеспечить их пищей. Оказывается, тоже нет. И на вопрос «А что же тогда может эта ваша магия?» сам чародей отвечал так:

– Наша магия оберегает ваш покой, хранит ваши дома и умы. Там, на передовой, где вы никогда не бывали, наши чары отбивали нападения множества злобных чур, не позволяя их длиннющим и загребущим рукам дотянуться до ваших жён и детей. Великое множество злобных колдунств устремляются на города и сёла, находящиеся под протекторатом ордена чародеев. И наши могущественные адепты выстраивают защитные барьеры, которые не позволяют чёрным проклятьям и гнусным морокам низвергаться на вас. А для того, чтобы удовлетворять насущные потребности, вам даны руки, ноги и головы. Или вы хотите поменяться местами? Чтобы магия строила ваши дома и наполняла ваши животы, когда как ваши руки, ноги и головы будут защищать всех нас от нашествия скверны? – немного поглядев исподлобья на мужчину, чародей завершил свой монолог, - А потому я требую проявить побольше уважения к нашему ремеслу.

Все поверили в эти слова, а потому, настроившись терпеть, продолжили поход.

Изголодавшие и уставшие, мы прибыли в ближайший город. Дети постоянно капризничали, простые люди не переставали причитать о том, что согласились на это путешествие. И только лишь мы, порядка 50 лерадов, стойко перенесли все неудобства этого похода. Чародей сказал, чтобы мы ожидали, пока нас распределят. Вокруг суетились простые люди, иногда мимо проходили местные стражники, и мы перекидывались с ними парочкой слов. Они подбадривали нас, говоря, что с ними было всё так же. Нужно просто переждать это время, а потом всё пойдёт своим чередом. И мы надеялись.

Так прошёл ещё один день, и к нам, наконец-таки, вышел местный улфурук или наместник в сопровождении одного лармуда, но не для того, чтобы сообщить, кто куда заселяется, а только лишь начать разбираться с нами. В общем, в тот миг я понял, что освоение нового мира – это то ещё занятие.

Спустя пять дней я всё-таки оказался там, где мне и было место. В восточной части молодой Святой Империи располагалась деревушка, которая находилась ещё на стадии возведения, но быстро расширялась за счёт того, что в её строительстве участвовало несколько чародеев. И там была необходимость как в надзоре, так и в свободных руках. Я прибыл к местному улфуруку, он поспрашивал меня о разном, а после этого подозвал одного из лерадов, которые были при нём, чтобы тот сопроводил меня до моего жилища, а также показал мне область, которую мне нужно будет патрулировать, и сказал, что теперь я нахожусь в Ордене сминающей поступи. Что ж, пусть будет Сминающая поступь. В общем, я более-менее вписался в этот мир. Пришлось, конечно, туговато, ведь лерадов пока что ещё не хватало. А потому я совершал патруль один день и одну ночь, а после этого один день и одну ночь я был предоставлен сам себе. Но я всё это время отдавал не себе, а Святой Империи, выступая теперь уже как помощник строителей. Улфурук меня за это хвалил и говорил, что Сакраарх мною доволен.